20't MAURICE SCHWOB — LA MÉTHODE SCIENTIFIQUE EN COMMERCE ET EN INDUSTRIE 



Allons donc, c'est trop long ! Il vaut bii;n mieux 

 avoir le coup d'œil de l'aigle ou le " flair de 

 l'artilleur » et chacun y va de son petit projet 

 de loi. Si ce projet ne vaut rien, on essaiera 

 d'un autre. Et l'on va ainsi d'essai en essai, 

 ou plutôt d'échec en échec, « comme quelqu'un, 

 dit encore ce bon Descartes, qui serait possédé 

 d'un si furieux désir de découvrir un trésor, qu'il 

 irait errant par tous les chemins pour voir si, 

 par hasard, quelque voyageur n'en aurait pas 

 laissé un. » 



Nous apprécierions peu le médecin qui préten- 

 drait essayer sur nous, au hasard, toutes ses dro- 

 gues, jusqu'à ce qu'il fût tombé sur la bonne. Mais 

 il parait qu'en matière politique ou commerciale, 

 c'est admis. 



II 



Passons maintenant au deuxième mode de rai- 

 sonnement scientifique. Des lois simples étant 

 données, on déditil leurs résultats complexes, on 

 redescend de la cause à son effet, c'est lAdcduction. 

 C'est aussi, d'après la définition de Newton, la 

 synthèse, qui fait avec des corps simples un com- 

 posé. C'est le procédé inverse de l'analyse, d'au- 

 tant plus délicat à employer qu'il semble plus facile. 



Un Français du bon vieux temps faisait part au 

 Roy d'une mirifique découverte pour enrichir le 

 pays. « Loi générale : Les grands ports font la for- 

 lune d'un royaume. Déduction : Chaque port fait 

 la fortune d'une région. Conclusion : Créons des 

 ports tout le long de nos côtes. » 



Ne riez pas. On a tranquillement appliqué, vers 

 1879, la méthode préconisée, il y a quelques cen- 

 taines d'années, par ce vieux fou de comédien. Cha- 

 cun connaît le résultat. 



En somme, pour reprendre la comparaison de 

 Descartes, on redescend plus lentement dusommet 

 de la tour en prenant l'escalier qu'en se jetant en 

 bas, mais c'est plus sûr. 



Voyons comment, dans le cas actuel, les Alle- 

 mands ont résolu la question. 



Les grands ports font la fortune d'un pays. A la 

 condition d'être grands. Que faut-il à un port pour 

 être grand? Drainer beaucoup de marcliandises. 

 Avoir un rayon d'action étendu, une zone d'in- 

 fluence considérable. Etre un point d'ari-ivée et de 

 départ, non seulement pour les marchandises 

 chères, les denrées de grande vitesse, mais aussi 

 pour les produits lourds et encombrants, servant à 

 remplir les grandes cales. 11 faut donc rechercher 

 les points où aboutissent les lignes de grand trafic, 

 où peuvent converger, non seulement les voies 

 ferrées, mais aussi les voies navigables, portant les 

 produits agricoles et de grosse industrie. 



Voilà le raisonnement patient de l'Allemand. 

 Daus l'application, il examine sa côte, dresse, pour 



les points intéressants, des cartes mathématiques 

 de zones d'influence, tant au point de vue d(^s che- 

 mins de fer qu'au point de vue des rivières et 

 canaux. Puis, lorsqu'il a trouvé un point qui com- 

 mande un « hinterland », un arrière-pays considé- 

 rable, il ne s'en tient pas là; il examine la valeur 

 de cet « hinterland ». Si ce sont des steppes ou des 

 déserts, leur dimension importerait peu. Il faut 

 donc étudier la valeur agricole, commerciale et 

 industrielle de la zone commandée par le port 

 projeté. 



Tout cela fait, on marche à coup sur. Inutile de 

 lésiner sur les millions, on est certain du résultat : 

 mathématiquement on rentrera dans ses fonds. 

 Dès lors, au lieu d'éparpiller la dépense sur des 

 points arbitrairement désignés et pour des consi- 

 dérations électorales, on agit par grandes masses, 

 en des points bien choisis, on y verse des centaines 

 de millions, mais on crée Hambourg, on ressuscite 

 Brème. 



Le succès était certain parce qu'on a, en réalité, 

 respecté la théorie du moindre effort, de la moindre 

 dépense. Tandis que nous appliquions celle des 

 petits paquets semés au hasard de la fantaisie 

 politique, l'Allemand a fait des mathématiques. 

 Il ne peut se tromper : la méthode est infaillible ; 

 l'homme qui l'applique peut seul être faillible; 

 lorsqu'on vous signalera un mécompte, soyez 

 sûr qu'il y a eu faute de calcul, que la méthode 

 a été mal appliquée, qu'ayant, par exemple, à 

 étudier une fonction à plusieurs paramètres va- 

 riables, on en a négligé un ; c'est l'erreur la plus 

 fréquente, celle qui, dans l'exemple considéré plus 

 haut, eût consisté à n'envisager que la surface de 

 r Cl iiinterland » sans rechercher sa puissance de 

 production. 



III 



Quoi qu'on en ait pu dire, celte méthode scien- 

 tifique d'induction et de déduction, d'analyse et de 

 synthèse peut s'appliquer à toutes les branches du 

 travail humain ; il suffit à celui qui veut s'en servir 

 de marcher pas à pas et de n'avoir ni parti pris, 

 ni cette négligence du détail que nous affectons 

 trop volontiers en France. C'est pourtant le détail, 

 complexe et déconcertant, qui, bien analysé, peut 

 nous permettre de remonter aux lois simples et 

 logiques, dont il n'est que l'effet. Seulement, on ne 

 doit pas aller trop vite, et il faut, de temps en 

 temps, avoir la prudence de vérifier les opérations, 

 soit par des expériences pratiques, comme dans 

 toutes les sciences naturelles, soit même par de 

 simples raisonnements, en profitant de ce que 

 l'analyse et la synthèse, opérations inverses, peu- 

 vent se contrôler mutuellement, comme la multi- 

 plication et la division. En d'autres termes, il faut 

 faire la preuce. 



