MAURICK SCHWOH — L\ MÉTHODE SCIENTIFIQUE EN COMMERCE ET EN INDUSTRIE 20o 



« Pour favoriser le commerce et l'iiiduslric, il 

 faut réduire au minimum les frais de transport 

 des marchandises. » Voilà une loi j;('nérale, simple 

 et indiscutable. Cherchons à en déduire les consé- 

 quences. Les moyens do transport modernes sont, 

 par excellence, les chemins de fer. II semble donc, 

 à première vue, que plus on réduira les tarifs de 

 chemins de fer, plus s'augmentera l'activité indus- 

 trielle et commerciale du pays. 



Cette déduction, peut-être hâtive, demande à 

 être vérifiée parle procédé inverse. Supposons les 

 tarifs réduits à l'ex'cès. Les chemins de fer feront 

 des pertes qui retomberont sur l'Etat, soit qu'il 

 gère lui-même, comme en Allemagne, soit qu'il 

 garantisse l'intérêt, comme en France. Consé- 

 quences : impôts nouveaux, dont une partie absor- 

 bée par les frais de perception. Donc charges sur le 

 commerce et l'industrie />/«« fortes que le dégrève- 

 ment produit par la diminution des tarifs. 



Résultat absurde. L'opération est fausse. Reste à 

 chercher où elle est vicieuse. Les chemins de fer 

 sont pourtant bien le moyen de transport moderne. 

 Oui, s'il s'agit de grande vitesse et de marchandises 

 chères. Non, s'il s'agit de matières premières 

 lourdes et pouvant supporter de longs délais. Dans 

 ce cas, c'est la voie navigable qui peut et doit rem- 

 placer la voie ferrée, nullement comme une en- 

 nemie, mais comme une auxiliaire précieuse, qu'il 

 faut créer, si elle n'existe pas. 



C'est alors qu'on arrive au système allemand, où 

 le ministre des chemins de fer demande lui-même 

 la création d'un canal, pour débarrasser ses lignes 

 d'un transport ruineux de matériaux encombrants. 

 La solution se dégage, très nette : 



Aux chemins de fer les matières ouvrées, aux 

 canaux les matières premières. Résultat : augmen- 

 tation de production dans les usines, recevant à 

 bas prix les marchandises à transformer. Celles-ci, 

 après fabrication, viennent alimenter le trafic des 

 chemins de fer à des prix acceptables. La diminu- 

 tion dans leur prix de revient permet une péné- 

 tration plus lointaine, augmente le rayon d'action 

 de l'usine et procure ainsi à la voie ferrée, en 

 même temps qu'un accroissement de tonnage, une 

 augmentation du parcours kilométrique. Tous les 

 intérêts enjeu sont satisfaits. Celte fois l'opération 

 est juste. 



Nous avons vu, par les exemples ci- dessus, 

 comment doivent s'employer les deux modes de 

 raisonnement scientifique. Avant d'aller plus loin 

 et d'examiner le parti que les Allemands ont su 

 en tirer pour le développement de leur richesse 

 économique, il semble utile de résumer les quel- 

 ques règles auxquelles on doit s'astreindre pour 

 réussir dans l'application de la méthode. 



Tout d'abord nous ne saurions assez répéter que 



BEVUE GÉ.VÉHALE DES SCIENCES, 1897, 



la méthode synthétique, celle ((ui consiste à prendre 

 plusieurs lois générales et simples pour en déduire 

 l'effet particulier et complexe, doit être employée 

 avec la plus grande prudence. Par cela même 

 qu'elle est plus sédui.sante, plus facile en appa- 

 rence, elle peut être plus trompeuse, si on veut 

 raisonner trop vite. Avant d'essayer de prévoir 

 l'effet particulier que pourra avoir telle ou telle loi 

 générale, il faudra se préoccuper, tout d'abord, de 

 savoir si d'autres lois ne viennent pas influer sur le 

 résultat dans le cas spécial qu'on envisage. Si l'on 

 omet, dans le calcul d'un résultat, une des lois na- 

 turelles qui y concourent, l'opération sera sûre- 

 ment fausse. La difficulté, on le voit, est très 

 grande : c'est celle des raisonnements à priori, où 

 l'on risque de ne pas tenir compte de tous les élé- 

 ments du problème. Il faut donc prendre les précau- 

 tions les plus minutieuses pour se mettre à l'abri 

 d'une déduction trop hâtive, puis, une fois les con- 

 clusions obtenues, essayer de les vérifier par le 

 raisonnement, c'est-à-dire, supposant le résultat 

 calculé vrai, essayer d'en faire la preuve en remon- 

 tant aux prémisses par le procédé inverse. Enfin, 

 toutes les fois que ce sera possible, il faudra pro- 

 procéder expérimentalement et voir si le résultat 

 obtenu par de petites expériences pratiques con- 

 corde bien avec celui que prévoyait le raisonne- 

 ment. Alors seulement on pourra, avec certitude, 

 appliquer largement les résultats de la déduction. 

 Passons maintenant à l'autre mode de raisonne- 

 ment, à la méthode analytique, qui, des faits parti- 

 culiers, cherche à remonter aux lois générales par 

 voie d'induction. Pour arriver à découvrir ces lois, 

 le procédé sur consiste à réunir le plus grand 

 nombre possible de faits particuliers, à les étudier 

 patiemment, en tenant compte de leurs moindres 

 détails ets'efforçant de n'en négliger aucun, puis à 

 les grouper méthodiquement, suivant les analo- 

 gies et les différences qu'on aura pu découvrir. 

 C'est la méthode, chère aux esprits lents et labo- 

 rieux, des fiches et de la classification. Elle est peu 

 brillante, mais sûre. Un bon classement de faits 

 consciencieusement étudiés fera presque toujours 

 ressortir la ou les lois simples, dont ils ne sont 

 que l'effet, la résultante. Une vérification rapide 

 par le raisonnement inverse, ou synthétique, 

 suffit, en général, pour faire la preuve des lois 

 ainsi trouvées, qui pourront alors servir à formuler 

 des règles de conduite générales. Dans ce cas en- 

 core, une vérification expérimentale est toujours 

 désirable, si possible. 



IV 



Telles sont les grandes lignes de la méthode qui 

 n'est pas plus allemande que française, mais que 

 nosconcurrentsont employée avec succès. Essavons 



