H. BKILLIE — LA CONSTRUCTION DES TORPILLES ET DES TORPILLEURS 



en plusieurs classes d'après leur déplaceineni : 

 Nous appellerons vedettes les torpilleurs d'un 

 déplacement inférieur à 20 tonneaux. Les torpil- 

 leurs de 20 à 40 tonneaux, de 40 à 60 tonneaux, 

 de 60 à 100 tonneaux formeront les groupes 

 des torpilleurs de 3% 2"^ et 1'' classes ; au-dessus 

 de 100 tonneaux, les torpilleurs seront dits de 

 haute mer ; à partir de 180 tonneaux, ils seront 

 assimilés aux deslroi/ers. Ce groupement corres- 

 pond à très peu près à la classification des torpil- 

 leurs français. 



Nous avons groupé dans le tableau III et dans 

 les figures 25 et 20 divers renseignements relatifs 

 aux torpilleurs des différentes puissances. 



IX. 



Valeur militaire des torpilleurs. 



Si les polémiques auxquelles adonné lieu l'appa- 

 rition du torpilleur sont moins vives de nos jours 

 qu'il y a dix ans, il ne faut pas en conclure que la 

 valeur militaire du torpilleur soit nettement défi- 

 nie. Pendant la révolution du Chili, au Brésil, dans 

 la rivière Min, à Slioe-Poo, pendant la guerre 

 sino-japonaise à Wai-haï-Weï, les torpilleurs ont 

 réussi, il est vrai, de brillantes attaques. Mais tant 

 de facteurs entrent en ligne de compte dans les 

 (juestions militaires, la valeur des commandants, 

 la discipline et l'entraînement des équipages, les 

 conditions particulières de la guerre, qu'il serait 

 prématuré de tirer des conclusions fermes de 

 quelques faits isolés. 



Les dernières grandes manœuvres ont précisé 

 la nature du rôle que le torpilleur est vraisembla- 

 blement amené à jouer; mais la question, non 

 moins grave, du succès plus ou moins grand avec 

 lequel le torpilleur remplira la mission que l'on 

 attend de lui est moins nettement résolue. Il ne 

 saurait, d'ailleurs, en être autrement. Malgré les 

 soins que l'on prend pour se rapproclier des con- 

 ditions d'une véritable guerre, les grandes ma- 

 nœuvres conservent toujours un côté conventionnel 

 qui laisse nécessairement place aux appréciations 

 et conclusions personnelles. Les manœuvres avec 

 lancements réels de torpilles sont rares; le prix 

 des torpilles automobiles est trop élevé pour que 

 l'on puisse courir fréquemment le risque de les 

 perdre dans des lancements à la mer. Lorsque, 

 dans une attaque de nuit, un torpilleur arrive à 

 bonne distance du bâtiment qu'il attaque, et brûle 

 son feu Coston pour signaler qu'il aurait lancé sa 

 torpille, il est souvent délicat d'estimer si l'attaque 

 aurait réussi. La distance est difficile à évaluer 

 lii nuit; si le torpilleur a été découvert quelques 

 minutes avant de simuler le lancement, s'il est 

 resté quelques instants sous le feu de l'ennemi, les 

 résultats de l'attaiiue sont encore plus probléma- 



tiques. Enfin, toute torpille lancée, même à bonne 

 distance, n'atteindra pas le but, d'où une nouvelle 

 difficulté d'appréciation qui s'ajoute aux précé- 

 dentes. 



Les grandes manœuvres ont toutefois mis en 

 évidence certains faits- d'une grande importance 

 militaire qui servent en quelque sorte de base à la 

 tactique du combat torpédique. 



Un torpilleur qui resterait quelques minutes 

 sous le feu des canons à tir rapide d'un bâtiment 

 est un torpilleur coulé. La précision des armes 

 modernes, la rapidité du tir ne permettent pas d'en 

 douter. Un torpilleur isolé, quelle que soit sa 

 vitesse, ne peut donc attaquer ouvertement, pen- 

 dant le jour, un croiseur ou un cuirassé. 



De jour, il ne peut y avoir de chances de succès 

 que dans le cas d'une attaque combinée de plu- 

 sieurs torpilleurs tombant simultanément à l'im- 

 provisle sur l'ennemi. Au milieu d'un combat, par 

 exemple, des torpilleurs soigneusement protégés 

 et masqués au début de l'action, pourraient, par 

 leur brusque entrée en scène, au moment où les 

 deux escadres seraient à faible dislance, jouer un 

 rôle important, peut-être décisif. 



De nuit les torpilleurs ont plus d'avantages : 

 mais encore faut-il qu'ils connaissent la position 

 de l'escadre à attaquer. Les dififérentes tentatives 

 de torpilleurs se mettant à la recherche d'une 

 escadre dont la position ne leur est pas exactement 

 connue, ont toujours été sans résultats. 



Pour discuter le rôle militaire du torpilleur, il 

 importe de distinguer, avant tout, le torpilleur de 

 défense mobile et le torpilleur d'escadre. 



Les torpilleurs île défense mobile seront tou- 

 jours à redouter pour les grands bâtiments qui 

 s'approchent des côtes ; une escadre ne restera 

 sans doute jamais de nuit dans dus parages défen- 

 dus par une sérieuse flottille de torpilleurs. De 

 jour même, le séjour dans de tels parages serait 

 des plus dangereux et des plus pénibles pour les 

 équipages. Une veille incessante serait nécessaire, 

 une négligence d'un instant pourrait causer des 

 catastrophes irréparables. Aussi l'importance du 

 torpilleur de défense mobile pour la défense des 

 côtes n'est-elle plus mise en doute. 



Le torpilleur d'escadre est plus discuté. Il est 

 difficile de lui donner, avec le faible déplacement 

 que nécessitent sa grande vitesse et le prix peu 

 élevé que l'on peut admettre pour un bâtiment 

 aussi exposé dans chacune de ses attaques, les 

 qualités que l'on doit exiger d'un navire de haute 

 mer. Les tonnages de 100 tonneaux et 150 ton- 

 neaux de nos torpilleurs dits de haute mer sont 

 insuffisants, et il est question de verser ces bâti- 

 ments aux défenses mobiles. Les déplacements des 

 destroyers anglais exigent des machines très puis- 



