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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



ces régions étant restées isolées de l'état stagnant ou 

 décrépit de l'Orient comme de l'élan progressif de l'Eu- 

 rope ». 



Il passa d'abord près de six années à étudier les 

 sciences nécessaires pour voyager avec fruit, et il était 

 sur le point de partir quand Arago lui demanda d'aller 

 observer les variations de l'aiguille aimantée au Brésil 

 (1836). Ce voyage à peine terminé, il s'embarque pour 

 l'Egypte, où l'attendait son frère Arnauld (1831), et fait 

 d'abord une reconnaissance rapide jusqu'à Gondar; 

 puis il rentre en France (1839), s'outille d'instruments 

 et repart quelques mois après. Cette fois, le voyage dure 

 dix ans [ 1839-1849); il nous a valu une exploration scien- 

 tifique des plus complètes de l'Ethiopie. 



Ce qui caractérise l'œuvre de d'Abbadie, c'est sa mé- 

 thode d'observation. Ce savant s'était rendu compte du 

 peu de précision qu'offrent les positions géographiques 

 indépendantes, c'est-à-dire celles qui sont obtenues par 

 l'observation directe des astres avec des instruments de 

 campagne et dont les meilleures ne sont exactes qu'à un 

 ■ou deux kilomètres près. 11 a imaginé la. géodésie expédi- 

 live, qui consiste à former un enchaînement de triangles, 

 lesquels sont plus ou moins bien conformés, mais per- 

 mettent de recouper tous les signaux naturels qu'on dé- 

 couvre des stations improvisées sur les hauteurs où l'on a 

 pu s'arrêter. Celte méthode donne une précision dix fois 

 supérieure à celle des positions indépendantes et elle of- 

 fre des ressources précieuses de vérification. D'Abbadie a 

 établi ainsi en Ethiopie un réseau qui embrasse 8''32' 

 de latitude sur 3° de longitude et fournit les po- 

 i-itions de 8o7 points. Ses observations ont été faites 

 avec un petit théodolite, l'inslrument à la fois le plus 

 pratique et le plus précis en voyage, qu'il a même per- 

 fectionné en maintenant la lunette parallèle au limbe 

 horizontal; cette lunette, tournant sur elle-même, peut 

 èlre pointée, grâce à l'interposition d'un prisme, en 

 avant de l'objectif, sur tout objet en azimut et en hau- 

 teur ; il a constitué ainsi un appareil nouveau, auquel il 

 a donné le nom tïAba. 



L'ouvrage de d'Abbadie, intitulé Géodésie de VEthiopie, 

 devrait être le guide de tous nos voyageurs. Ceux-ci y 

 trouveront, non seulement l'exposé des méthodes d'ob- 

 servation et de calcul, mais les conseils les plus auto- 

 risés sur la pratique des explorations. C'est un précieux 

 service que ce savant a rendu à la science géographique 

 que d'avoir frayé la voie à suivre par les explorateurs 

 vraiment soucieux de rapporter des documents capables 

 de contribuer efficacement au développement de nos 

 connaissances sur les régions qu'ils parcourent. 



Esprit très original, très chercheur, d'Abbadie ne 

 s'était pas cantonné dans la géodésie expéditive. Il fut 

 également astronome à ses heures. Il alla observer une 

 é'clipsede soleilenNorwège (18ol),uneautre en Espagne 

 (1860); il fut aussi le chef d'une des Missions de l'Aca- 

 démie des Sciences, chargée d'observer aux Antilles le 

 passage de Vénus sur le Soleil (1882). 



Son château d'Abbadia, près d'Hendaye, dont il a fait 

 don à l'Académie et où il passait six mois de chaque 

 année, renferme un véritable observatoire pour les re- 

 cherches astronomiques et physiques qu'il poursuivait; 

 c'est là qu'il étudiait, en particulier, depuis longtemps 

 les variations périodiques de la déviation de la verti- 

 cale. 



Sa passion pour toutes les choses intéressant la Géo- 

 désie de voyage nous a valu l'introduction en France 

 .d'une nouvelle méthode pour la mesure rapide des 

 bases géodésiques : la méthode Jàderin, qui paraît ap- 

 pelée à rendre les plus grands services dans les opéra- 

 lions de campagne. 



Rappelons, en terminant, que d'Abbadie a fait de 

 nombreuses et savantes publications sur la Météorolo- 

 gie, la Linguistique et l'Ethnographie des contrées qu'il 

 a explorées; ces mémoires forment un ensemble (jui 

 met en relief la variété de ses connaissances profondes. 



Colonel Bassot, 



de l'Académie des Sciences. 



IL 



L'explorateur de l'Ethiopie. 



Antoine d'Abbadie partit pour l'Ethiopie en 1837, 

 à l'âge de vingt-sept ans. Depuis sa sortie du 

 collège, il projetait une exploration en Afrique. Indif- 

 férent aux contrées du Soudan occidental, qui lui 

 paraissaient habitées par des barbares, il jeta son dé- 

 volu sur l'Ethiopie pour plusieurs motifs. Il était curieux 

 de l'antique civilisation de ce pays, avec laquelle 

 ses lectures assidues des voyages de l'Ecossais IJruce 

 l'avaient déjà familiarisé. Catholique très fervent, 

 « sachant (ce sont ses propres expressions) que 

 le temps avait altéré la foi des chrétiens du Tigré et de 

 l'Amara, il se proposait de travailler à la rétablir ». 

 Enfin il espérait découvrir en Ethiopie « la solution 

 du problème des sources du Nil », question qui, à 

 cette époque, primait toutes les autres dans les préoc- 

 cupations des géographes. 



Il arriva à (iondar, le 28 mai 1838, en compagnie 

 d'Arnauld d'Abbadie, son frère. Arnauld et Antoine 

 ont voyagé en Ethiopie en même temps, mais rarement 

 ensemble. Il existait entre leurs caractères des diffé- 

 rences très marquées. « Né pour commander, dit An- 

 toine, mon frère prenait son parti rapidement et s'expri- 

 mait sur un ton qui n'admettait pas la contradiction 



Ma manière était toute différente : au lieu de surmonter 

 hardiment l'obstacle, je trouvais qu'il était plus facile 

 de le tourner. » 



Néanmoins, et bien qu'ils aient travaillé sur le même 

 terrain beaucoup plus simultanément qu'en collabo- 

 ration, leurs noms resteront unis dans l'histoire de 

 l'exploration de l'Afrique. 



Son voyage de Massaoua à Gondar avait prouvé à 

 Antoine d'Abbadie qu'il était insuffisamment armé pour 

 procéder à des relevés topographiques précis. Il revint 

 en France pour se pourvoir de bons instruments. 



En 1840, il était de retour dans la mer Rouge. Il 

 séjourna longtemps sur la côte orientale d'Afrique, cher- 

 chant à pénétrer dans l'intérieur par des routes non 

 frayées, à gagner le Harrar de Berberah, ou le Choa de 

 Tadjoura. Mais toutes les portes se fermant devant lui, 

 il vint à Gondar par la voie ordinaire (juin 1842). Dès 

 lors il commença à travers l'Ethiopie, du nord au sud, 

 de l'est à l'ouest, ses longues courses, dont témoignent 

 les lignes multiples d'itinéraire, qui s'entrecroisent sur 

 sa carte. 



Il passa l'année 1843 dans l'Inarya, sur la rive 

 gauche de l'Abai ou Haut-Nil Bleu. 



Il y conquit la faveur d'un chef, qui lui ouvrit l'accès 

 du Kaffa, pays isolé et fermé, où aucun Européen 

 n'avait encore pénétré. Il figura dans une mission 

 chargée par ce chef d'aller lui chercher à Bonga, en 

 Kaffa, sa douzième femme. D'Abbadie partit pour le 

 Sud avec mille hommes d'escorte, porteurs des cadeaux 

 destinés à la fiancée. 



De 1843 à 1846, il voyagea entre l'Inarya et Gondar, 

 et fit des séjours prolongés dans le Godjam. Ses 

 courses dans l'Est le conduisirent jusqu'au rebord 

 oriental du plateau éthiopien. 



L'année 1847 fut consacrée à l'exploration de l'Agamé 

 et 1848 à celle du Simen, où il lit l'ascension du Ras 

 Dajan, dont l'altitude atteint 4.000 mètres. 



À cette époque, M. Charles d'Abbadie, inquiet d'être 

 depuis longtemps sans nouvelles de ses frères, partit à 

 leur recherche. 



Comme, en arrivant à Massaoua, il était muni d'un 

 firman de recommandation très pressant de Méhémet- 

 Ali, pacha d'Egypte, qui, malgré sa défaite diplomatique 

 de 1840-1841, exerçait encore une action prépondé- 

 rante dans la mer Rouge, l'aga turc se mit avec grand 

 zèle en quête d'information. M. Charles d'Abbadie sut 

 où étaient ses frères et les rejoignit. En sa compagnie, 

 Antoine d'Abbadie quittait définitivement Massaoua et 

 l'Ethiopie le 4 octobre 1848. 



Pendant ces voyages, il fut aux prises avec de graves 

 difficultés et entouré de dangers. 



Il traversa parfois des districts où la lèpre est si répan- 



