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CHRONIQUE ET CORRESPONDANCE 



J\éanmoins, d'Abbadie laissera un grand nom dans 

 l'histoire de l'exploration de l'Afrique au xix" siècle. 

 Les éludes sur l'Ethiopie qui avaient brillamment com- 

 mencé dans la seconde moitié du xvi" siècle et qui 

 furent interrompues au xvn», à la suite de l'expulsion 

 des missionnaires catholiques, leprises par Bruce en 

 1770, ne furent plus interrompues. Parmi les explora- 

 teurs qu'attira ce pays depuis 1830, Sait, Ruppel, Ferret, 

 Galinier, Combes et Tamisier, Lefebvre, Krapf, Beke, 

 de l'aveu même des géographes étrangers, d'Abbadie 

 lient le premier rang. 



Son œuvre est durable. Reposant sur des observa- 

 tions exactes, elle a la solidité des vérités raathéma- 

 tiq'ues. Elle résistera aux efforts du temps, comme 

 résiste sur le plateau d'Ethiopie cette civilisation chré- 

 tienne, que depuis des siècles battent en vain les Ilots 

 de l'Islam. Henri Deliérain. 



§ 3. — Sciences physiques 



Science et sophisme en Chimie. — Un chi- 

 miste éminent, M. A. Wilde, membre de la Société 

 Royale de Londres et actuellement président de la 

 Manchester Lilerary and Philosophical Society, vient 

 d'adresser à M. Berihelot, secrétaire perpétuel de l'Aca- 

 démie des Sciences, la très intéressante lettre que 

 voici : 



« Monsieur, 



« Diverses considérations m'engagent actuellement à 

 me mettre en communication avec l'Académie, dans le 

 but de stimuler de nouvelles investigations dans les 

 Sciences physico-chimiques, et de l'aire disparaître 

 quel<iues-uns des obstacles qui entravent leurs progrès. 

 - « L'un de ces obstacles, qui appelle la sérieuse atten- 

 tion des penseurs philosophes, est l'invasion d'une 

 autorité dogmatique dans une science scolastique, pour 

 soutiMiii- (h's crirurs (léiii(iiilr'''i's l'I des méthodes erro- 

 nées d'idiscrwilion l't (rr.Xpi'l'li'lirc. 



I. Il si'ia biillisani, pour rnlijri (jue j'ai actuellement 

 en vue, de citer le système périodique des éléments 

 chimiques, comme un exemple de l'abus d'autorité 

 dans une branche de la Science où vous occupez un 

 rang si distingué. 



« J'ai à vous exprimer mes regrets que vos vues au 

 sujet de la prétendue loi périodique ne soient venues 

 que récemment à ma connaissance; sans cela, je m'y 

 serais référé dans mes travaux généraux sur les rela- 

 tions numériques des poids atomiques. 



« Quoique vous ayez clairement indiqué. Monsieur, 

 dans vos On'gbiesde V Alchimie, les sophismes et les con- 

 tradictions inhérents à ce système, et que vous ayez 

 également montré que la prédiction de l'existence et 

 des projiriétrs des éléments inconnus n'a aucune rela- 

 tion nécessaire avec la prétendue loi périodique ; cepen- 

 dant, ce système a depuis été imposé aux personnes 

 qui s'occupent de Science, par les Sociétés scienti- 

 fiques et les Corps enseignants, comme une vérité natu- 

 relle d'une autorité indiscutable. 



« Je n'ai pas besoin de vous rappeler que l'état 

 actuel de la Chimie théorique, en raison de la recon- 

 naissance formelle de ce dogme, est réellement déplo- 

 rable. 



« Les savants qui aspirent à se distinguer dans la 

 Chimie et dans la Physique estiment qu'il est néces- 

 saire de donner des preuves de leur croyance person- 

 nelle, en tâchant de montrer la corrélation de leurs 

 propres travaux, sur des points particuliers, avec le 

 système périodique, et ils évitent toute référence aux 

 proportions multiples des poids atomiques comme à 

 une dangereuse hérésie. 



(' Beaucoup de ces néophytes, de même que certains 

 auteurs de Manuels, ne peuvent se faire une idée, ou 

 ignorent la signification de l'idée, de la périodicité, telle 

 ([u'elle est définie par dé Chancourtois, Newlands et 

 Mendeleefî dans leurs Mémoires respectifs; ils appli- 

 quent l'expression impropre de loi périodique : 



11 1° A la progression de propriétés antérieurement 

 connues, observables dans les familles naturelles des 

 éléments; . 



i< 2° A la corrélation avec les poids atomiques de pro- 

 priétés physiques et chimiques établies depuis long- 

 temps; 



11 3" A la progression bien connue des propriétés 

 physiques dans les séries homologues des composés 

 organiques. 



11 Par suite, le danger, pour les progrès futurs de la 

 Chimie théorique, est que, lorsque l'idée illusoire d'une 

 spiro-périodicité des propriétés analogues des éléments 

 sera universellement abandonnée, le nom impro[ire de 

 loi pùriodique est exposé à prendre dans la Science un 

 caractère parasite; de la même façon que cette autre 

 expression impropre -.esprit lunatique, avec ses dérivés, 

 subsiste encore dans la civilisation moderne, comme 

 une survivance de la Physiologie mentale barlaare des 

 âges passés. 



11 Heureusement pour l'avenir de la Philosophie chi- 

 mique, que l'esprit de Dumas vit encore dans les esprits 

 de la |)lupart des chimistes français, qui ne recon- 

 naissent aucune autre autorité que la vérité de la 

 nature, telle qu'elle se présente à l'entendement, et 

 qu'ils sont par là exempts de l'illusion de la prétendue 

 loi périodique. 



Il En reconnaissance des nombreux profits que j'ai 

 retirés de la Science française, tant pure qu'appliquée, 

 j'ai l'honneur d'offrir à l'Académie la somme de 

 % 5.500^137.500 francs pour être placée en rente 

 française ; l'intérêt provenant de cette somme devra 

 être appliqué à la fondation d'un prix de quatre mille 

 francs, à décerner tous les ans à l'auteur d'une décou- 

 verte ou d'un ouvrage quelconque en Astronomie, Phy- 

 sique, Chimie, Minéralogie, Géologie et Mécanique ([ui, 

 au jugement de l'Académie, sera estimé le plus méritant. 



11 L'attribution de ce prix sera internationale et 

 pourra être rétrospective. 



11 Je suis. Monsieur, votre tout dévoué 



Il A. AVlLDE. » 



Cette lettre, — curieux exemple des tendances de la 

 science anglaise, soucieuse, avant tout, de ne jamais 

 perdre de vue les faits sous l'appareil des systèmes, — 

 offre à divers égards un haut intérêt. 11 importe, 

 croyons-nous, de souligner le sentiment de particu- 

 lière bienveillance dont elle témoigne à l'égard de la 

 France. Ce sentiment est, en effet, celui de presque 

 tout le monde scientifique de la Grande-Bretagne. Non 

 seulement les savants anglais, écossais et irlandais ont 

 soin, dans leurs écrits, de rendre, avec une scrupuleuse 

 loyauté, toute justice aux travaux de leurs confrères 

 étrangers, mais, de plus, c'est avec une évidente sympa- 

 thie qu'ils jugent notre génie national et goûtent le 

 caractère particulier que ce génie imprime à nos mé- 

 thodes de recherche et d'exposition. Les quelques 

 Français qui connaissent bien le monde scientifique 

 d'outre-Manche s'accordent à le reconnaître. On ne 

 saurait trop dire à nos compatriotes, et il semble utile 

 d'indiquer ici, que c'est surtout par le contact et 

 l'union amicale du monde scientifique français avec la 

 société scientifique anglaise, que le bon accord poli- 

 tique de la France et de la Grande-Bretagne aura 

 chance de s'afleiiair et de durer. Louis Olivier. 



Dotations scientifiques. — Nous annoncions 

 dans la dernière livraison de la Revue que MM. Solvay 

 et C'° avaient mis à la disposition de M. A. Haller, di- 

 recteur de l'Institut Chimique de Nancy, la^ somme de 

 cent mille francs pour aider à la création d'un Institut 

 de Chimie physique et d'Electro-Chimie à l'Lniversité 

 de Nancy. Aujourd'hui nous avons le plaisir d'ajouter 

 que M. Rogé, directeur-administrateur des Hauts Four- 

 neaux de Pont-à-Mousson, vient de promettre un don 

 de dix mille francs. pour le nouveau laboratoire d'Elec- 

 tro-Chimie. ■ 

 - D'autre part, les verreries de Vallerystahl (Alsace) et 



