AEMAND GAUTIER — LES MANIFESTATIONS DE LA VIE ET LES FORCES MATÉRIELLES 291 



LES MANIFESTATIONS DE LA VIE 

 DÉRIVENT-ELLES TOUTES DES FORCES MATÉRIELLES? 



La matière se manifeste ii nous par ses proprié- 

 tés; mais aucune ne semble lui appartenir néces- 

 sairement. Des échanges continuels de lumière, 

 de calorique, d'électricité, de puissance méca- 

 nique, etc., se font entre les objets matériels, et 

 leur communiquent l'éclat, la couleur, la chaleur, 

 l'élasticité, les mouvements qui les rendent sen- 

 sibles, mais le substratum dont sont formés les 

 corps matériels reste inerte, c'est-à-dire incapable 

 d'engendrer de lui-même ni le mouvement, ni 

 aucune des propriétés que revêtent ces corps. « La 

 matière, a dit Claude Bernard, n'engendre pas les 

 phénomènes qu'elle manifeste, elle ne fait que 

 donner à ces phénomènes leurs conditions de ma- 

 nifestation. » 



Lorque la matière change d'état, on dit qu'elle 

 est soumise à des forces. La force dynamique, 

 c'est celte cause qui communique aux corps maté- 

 riels l'aptitude de se transporter dans l'espace 

 avec une certaine vtesse. S'il avait fallu mouvoir 

 à la fois avec la même vitesse, deux, trois objets 

 identiques, il eût fallu deux, trois fois plus de 

 force dynamique. La quantité de matière, ou 

 masse des corps, se mesure donc par la capacité 

 dynamique ou quantité de force mécanique néces- 

 saire pour imprimer à chaque corps une même 

 vitesse '. 



Les forces matérielles sont donc les causes qui 

 provoquent les mouvements des objets matériels, 

 ou qui leur communiquent l'aptitude à se mani- 

 fester à nous par des propriétés sensibles. 



Animée, pour ainsi dire, par ces forces, la ma- 

 tière possède Vénergie. Un boulet de canon placé 

 dans l'âme d'une pièce d'artillerie est de la matière 

 inerte au repos. Mais que, grâce à la combustion 

 de la poudre, ce boulet soit lancé hors de la pièce, 

 il possédera une énergie mécanique mesurée par 

 1/2 mv-, formule où m représente la masse du pro- 

 jectile et V sa vitesse. Ainsi chargé sous forme 

 d'énergie de translation de l'énergie qui existait 

 auparavant dans la poudre sous une tout autre 

 forme, ce boulet s'est revêtu d'une propriété 



• On voit que, par définition, la masse ne mesure la 

 quantité de maliève que par rapport aux forces dyna- 

 miques prises comme étalon de mesure de cette matière. 

 Si l'on prenait un autre étalon, la capacité caloritique ou 

 électrique par exemple, les quantités de matière de deux 

 objets de nature différente, mais de mi'me masse pour le 

 mécanicien, pourraient, mesurées à ce nouvel étalon, ctre 

 fort différente. On voit aussi que la masse n'est pas une 

 propriété de la matière, mais une définition, une mesure 

 de sa quantité. 



nouvelle : il se transporte maintenant devant lui ; 

 et si, par une hypothèse, irréalisable il est vrai, 

 tout venait dans le monde à disparaître, excepté 

 lui et nous, nous pourrions penser que la matière 

 de ce boulet a pour caractère de marcher toujours 

 avec la même vitesse en se transportant ainsi de- 

 vant elle éternellement. 



Cette propriété ne serait pourtant qu'une des 

 formes, ou manifestations, des forces auxquelles 

 la matière sert de support ; que ce boulet rencontre, 

 en effet, dans sa marche un obstacle mécanique, 

 un mur d'acier suffisamment résistant par exemple, 

 il s'arrêtera brusquement, et l'énergie de translation 

 dont il était animé se changera en énergie élas- 

 tique ou vibratoire qui, se transmettant à la fois à 

 la substance du boulet et du mur, les échauffera, 

 et cela proportionnellement à la perte d'énergie 

 de translation. C'est ainsi que le mouvement de 

 transport du boulet, se changera en chaleur pro- 

 portionnelle, de telle sorte que l'énergie ainsi 

 transformée soit équivalente à l'énergie de trans- 

 lation disparue, ou à celle qui était auparavant 

 contenue à l'état de calorique dans le gaz de la 

 combustion de la poudre, elle-même issue de celle 

 qui était emmagasinée dans cette poudre sous 

 forme de potentiel chimique avant la déflagration. 



Ainsi, ces quatre formes de l'énergie : énergie 

 chimique de la poudre, énergie calorique des gaz 

 de la combustion, énergie de translation, énergie 

 élastique due à la déformation du boulet et du 

 mur, qui se transforme à son tour dans l'énergie 

 calorique finale au moment du choc ; ces quatre 

 quantités d'énergie, de formes différentes, sont nées 

 les unes des autres, et pourraient au besoin revenir 

 sans perte à l'un quelconque de leurs étals anté- 

 rieurs. Ce sont des formes successives équiva- 

 lentes de l'énergie. 



Les forces matérielles se reconnaissent donc à ce 

 qu'elles communiquent à la matière de Vénergie, 

 mais avec expresse condition qu'une des formes : 

 chimique, élastique, calorifique, mécanique, etc., de 

 cette énergie venant à apparaître, la forme pré- 

 cédente disparaîtra en quantité équivalente. 



Les forces que manifestent les êtres vivants ont- 

 elles toutes ces deux caractères essentiels des 

 forces matérielles? Avant de répondre à cette 

 question, il faut analyser les phénomènes intimes 

 qui se passent dans les tissus et cellules qui, par 

 leur agrégation et leur fonctionnement, forment les 

 êtres doués de la vie. 



