292 AR3IAND GAUTIER — LES MANIFESTATIONS DE LA VIE ET LES FORCES MATÉRIELLES 



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Les organes primitifs des corps vivants sont les 

 cellules ou plastides, petites unités ou individua- 

 lités qui généralement réunies en colonies forment 

 les tissus et avec eux les organes complexes. Ces 

 cellules (fig. 1) sont constituées par un noyau con- 

 tenu dans une vésicule spéciale, 

 — / A Y- l6 plus souvent complètement en- 



■ — 1 veloppée de protopln.wia, subs- 



-^ }) \— tance molle, granuleuse, semi- 

 liquide, traversée par des trabé- 

 cules de forme changeante qui 

 paraissent être le siège d'une ac- 

 tive circulation Comme dans la 

 cellule nerveuse (fig. 2) ou lym- 

 phatique, par exemple, les trabé- 

 cules du protoplasma cellulaire s'étendent fort loin 

 du noyau. Portée par la circulation à chacune de 

 ces cellules, la matière alimentaire, douée d'éner- 

 gie chimique, ou énergie latente, est transformée 

 suivant les besoins de chaque cellule, soit par dé- 

 doublements fermentatifs, soit par hydratation, 

 soit par oxydation, en matériaux nouveaux, dont 

 l'énergie chimique, ou potentiel total, va sans cesse 

 en décroissant. L'énergie ainsi perdue en appa- 

 rence s'est changée proportionnellement, au sein 

 de la cellule ou en dehors d'elle, en chaleur, travail 

 mécanique, structure d'organes, etc., et l'ensemble 

 de toutes ces énergies, chimiques ou réalisées, est 

 égale à l'énergie introduite par les aliments dans 



l'"ig. 2. — Cellule nerveuse. — n, noyau: ;), prolongements 

 du protoplasma; U, cylindre-axe. 



la cellule, et d'une façon générale dans tout l'in- 

 dividu, avec les aliments et l'oxygène absorbés 

 durant le temps que l'on considère. 



L'animal fonctionne grâce aux modifications in- 

 cessantes des principes qui le composent. De ces 

 modifications résulte une quantité d'énergie qui, 

 de latente, devient actuelle et dont dispose l'être 

 vivant. Mais toujours pour un même cycle de 

 transformations matérielles, les mêmes quantités, 



ou des quantités équivalentes, de chaleur, travail 

 intérieur ou extérieur, travaux de structure, etc., se 

 manifestent égales à celles qui apparaîtraient si 

 les aliments consommés durant ce temps eussent 

 été brûlés au calorimètre, en donnant les mêmes 

 produits, que l'animal soit amibe, insecte ou 

 homme; qu'il ait été ou non, durant ce temps, le 

 siège d'actes psychiques. C'est en ce sens que 

 M. Berthelot, faisant allusion aux états que mani- 

 festent seuls les êtres vivants et qui les caracté- 

 risent, a dit : « L'entretien de la vie ne consomme 

 aucune énergie qui lui soit propre '. " 



Nous pourrions tout de suite conclure que puis- 

 que la vie ne consomme à se manifester et se trans- 

 mettre aucune parcelle d'énergie matérielle, elle 

 n'est pas une forme de cette énergie. Mais qu'est- 

 ce que la vie, comment se mani- 

 feste-t-elle ? Un être vivant, une 

 cellule vivante assimile, se nourrit 

 et se reproduit; elle assimile, 

 c'est-à-dire qu'elle forme des prin- 

 cipes semblables à ceux qui la 

 composent avec des aliments qui 

 peuvent ne pas contenir ces prin- 

 cipes ; elle se nourrit, c'est-à-dire 

 se conserve avec sa forme géné- 

 rale tout en passant de l'état jeune 

 à l'état adulte; elle se reproduit, 

 c'est-à-dire qu'elle fait naître des 

 êtres semblables à elle-même. 

 Pour diriger ces trois fonctions, 

 elle possède en elle une force, 

 une cause qui règle la succession de ses actes et 

 qui les dirige. Son protoplasma est l'agent et le 

 siège des phénomènes chimiques de sa nutrition, 

 mais le noyau est leur centre directeur. C'est ce 

 qu'ont démontré Niisbaum, Griibber, Hofer, Ver^ 

 worn, Balbiani, etc., dans leurs expériences ditesde 

 mérotomie. Que l'on vienne à couper en deux parts 

 une grosse cellule, celle qui forme à elle seule une 

 amibe, par exemple, ou mieux encore de petits infu- 

 soires monocellulaires, Stentor, Cyrtostomum, Loxo- 

 des, etc., de telle façon qu'une des deux parts com- 

 prenne le noyau et que l'autre contienne presque 

 tout le protoplasma i lig. 3). La première, munie de 

 son noyau, n'eût-elle qu'une partie minime de pro- 

 toplasma, continue à vivre, répare rapidement ses 

 perles et reforme une cellule entière qui se repro- 

 duit bientôt. Au contraire, la partie riche en proto- 

 plasma, mais privée de noyau, végète d'abord quel- 

 que temps, puis finalement dépérit et meurt. Tandis 

 qu'il est ainsi séparé de son noyau, le protoplasma 

 n'en produit pas moins aux dépens de ses réserves 



' M. Bebtuelot : Essai de Mécanique chimique fondée sur 

 ta tliermochimie ; 1. 1, p. 91. Paris, 1879. 



Fig. 3. — /H/'(/.90(>e 



monocellulaire 



{Stentor). — h, 



noyau. 



