294 ARMAND GAUTIER — LES MANIFESTATIONS DE LA VIE ET LES FORCES MATÉRIELLES 



calorifiques, chimiques que nous connaissons. Or, 

 il n'en est rien. Qu'un animal, qui consomme durant 

 les vingt-quatre heures une quantité constante 

 d'aliments, pense ou non, qu'il se détermine à agir 

 ou non (pourvu qu'il n'agisse pas), qu'il soit amibe, 

 chien ou homme, pour une même quantité d'ali- 

 ments et d'oxygène consommée, il produira la même 

 quantité de chaleur et de travail, ou d'énergie 

 totale équivalente. Il n'y a donc pas eu, pour 

 créer la pensée ou la détermination d'agir, détour- 

 nement d'une partie des forces mécaniques ou 

 chimiques, transformation de l'énergie matérielle 

 en énergie de raisonnement, de délibération, de 

 pensée. Ces actes exclusivement propres aux êtres 

 doués de vie n'ont pas d'équivalent mécanique. 

 « Les actes psychiques, conclut avec nous M. Chau- 

 veau, ne peuvent rien détourner de l'énergie que 

 fait naître le travail physiologique et qui est inté- 

 gralement restitué sous forme de chaleur sensible. » 



On pourrait arguer peut-être que les phénomènes 

 de conscience, de jugement, de volition, sont des 

 états transitoires se produisant passagèrement et 

 proportionnellement à une certaine dose d'énergie 

 équivalente, pour se retransformer ensuite chez 

 l'être vivant en énergie matérielle, laissant repa- 

 raître à l'extérieur la totalité de l'énergie primitive 

 après que l'acte psychique intermédiaire a disparu. 



Mais ce qui caractérise les états successifs de 

 l'énergie matérielle, c'est qu'ils sont chacun exclu- 

 sifs des états précédents et des suivants. Quand 

 l'énergie chimique de la poudre contenue dans 

 l'arme à feu disparaît par combustion, l'énergie 

 calorifique apparaît proportionnellement; celle-ci 

 diminue peu à peu à mesure que naît l'énergie 

 de translation du projectile, et s'il s'écrase tout 

 à coup en rencontrant un mur d'acier massif et 

 résistant, sonénergiede Iranslations'évanouit, rem- 

 placée qu'elle est par l'énergie élastique ou calo- 

 rique suivant la loi de l'équivalence. Il n'en est 

 pas de même des phénomènes psychiques : Lorsque 

 les vibrations matérielles ou chimiques, provoquées 

 par une sensation de cause physique périphérique, 

 arrivent à notre cerveau, et qu'elles s'y impriment, 

 cet effet s'accomplit dans la cellule cérébrale grâce 

 à une suite de modifications matérielles en équiva- 

 lence avec l'énergie mécanique ou chimique qui 

 les provoque : du glycogène, des nucléines dispa- 

 raissent du cerveau, de la cholestérine, des phos- 

 phates apparaissent, le cerveau s'échauffe, etc.. 

 et l'ensemble de l'énergie représentée par les modi- 

 fications de la cellule impressionnée est égale à 

 celle qui a été transmise à la cellule. L'énergie d'ex- 

 citation équivaut, en un mot, à l'énergie d'impres- 

 sion et de réaction dans lesquelles elle se trans- 

 forme. Mais lorsque l'impression matérielle a été 

 ainsi emmagasinée dans la cellule cérébrale et 



qu'un nouvel équilibre chimique et physique s'y 

 est établi, les faits de conscience commencent et 

 se succèdent. De l'impression naît la sensation ; 

 elle éveille la pensée qui se développe et peut faire 

 naître la volition. La pensée, la conclusion peut 

 même ne se réveiller que des années après que 

 l'impression matérielle a été produite, et que s'est 

 dissipé le flux d'énergie qui a traversé le cerveau. 

 C'est que la pensée, la volition ne sont pas l'im- 

 pression, ni l'une des formes passagères et trans- 

 muables de l'énergie impressionnante. La sensation 

 elle-même n'est pas une conséquence de l'impres- 

 sion qu'elle peut ne pas suivre. Si elle naît, elle 

 peut éveiller la pensée, c'est-à-dire l'aperception, 

 la vue intérieure des modalités de l'impression 

 produite dans l'organe récepteur, aussi bien que 

 des impressions antérieures. Le jugement résulte 

 de la comparaison de ces impressions entre elles et 

 avec des vues, des types innés. Le sens intime, 

 c'est ce qui nous fait ainsi voir, comparer et juger. 

 « Ce qui constitue l'état de conscience et de pen- 

 sée chez l'homme, dit Spinosa, c'est la sensation 

 intérieure de ses organes corporels, c'est-à-dire 

 des modalités de l'étendue que ces organes repré- 

 sentent actuellement, et rien d'autre. » 



Mais ces phénomènes persistants de conscience, 

 de vue intérieure (car nous n'avons point de terme 

 plus précis pour indiquer la sensation des moda- 

 lités venues par l'esprit), se passent dans le silence 

 du cerveau, après que les impressions ont clé reçues. 

 La mémoire les conserve et l'esprit les aperçoit et 

 les compare. L'impression a été matérielle sans 

 aucun doute, mais les modifications mécaniques 

 ou chimiques qui l'ont produite ou accompagnée 

 sont depuis longtemps disparues alors que l'esprit 

 peut continuer à comparer ces impressions entre 

 elles, et sans qu'intervienne en rien l'énergie cor- 

 respondant à ces impressions, énergie qui a depuis 

 longtemps quitté la cellule cérébrale impression- 

 née. L'acte psychique ne résulte donc pas d'une 

 transformation de tout ou partie de l'énergie trans- 

 mise au cerveau et ayant produit l'impression. 



Il serait d'ailleurs absurde de dire que la sensa- 

 tion d'une impression, même d'une image physique 

 extérieure, sa comparaison avec des impressions 

 déjà reçues et la détermination d'agir qui peut 

 suivre la pensée ou le jugement porté, ont un équi- 

 valent mécanique : sentir, comparer et vouloir 

 n'est pas agir, et seul l'acte matériel est transfor- 

 mable dans les diverses formes de l'énergie qu'il 

 représente. 



III 



La conscience, le jugement, la pensée consistent 

 en appréciations de formes et de rapports inscrits 

 et conservés dans nos organes, mais ils ne sont 



