290 ARMAND GAUTIER - LES MANIFESTATIONS DE LA VIE ET LES FORCES MATÉRIELLES 



penser nous comprenons généralement une série 

 d'actes successifs préparatoires et matériels que 

 suit, sans se confondre avec eux, le phénomène 

 psychique de la pensée. Une première dépense 

 physique naît de la préparation du cerveau à rece- 

 voir les impressions que lui transmet le monde 

 extérieur et qui vont s'imprimer dans sa substance 

 ou l'ébranler ; ces impressions reçues ne sont effi- 

 caces que si nous ne conservons par un effort, une 

 sorte de tension physique de notre cerveau que 

 réveille l'attention. Lorsqu'à la suite d'une percep- 

 tion nouvelle, l'idéation commence à se produire 

 en notre esprit, une ?ingulière faculté nous per- 

 met, quelle que soit la multitude immense d'im- 

 pressions reçues et conservées, je ne sais comme, 

 dans les entrailles de la cellule cérébrale, de faire 

 successivement passer le tableau de ces images 

 actuelles ou antérieures devant les yeux du sens 

 intime qui choisit celles qui sont nécessaires à sa 

 comparaison et à son jugement. Toute cette pré- 

 [laration du cerveau à l'impression, l'impression 

 elle-même, et l'effort qui retrouve et rapproche les 

 impressions reçues pour les mettre dans un état 

 sensii)le apte à la comparaison et à la vue du sens 

 intime, tout cela constitue certainement un travail 

 physique qui prépare l'acte de la pensée. Comment 

 le cerveau fait-il cet effort, comment conserve-t-il, 

 ou rapproche-t-il, les impressions reçues? Nul ne 

 le sait, et pour essayer d'expliquer cette indéniable 

 merveille, on ne saurait recourir qu'à des compa- 

 raisons. Je me représenterais volontiers ce cerveau 

 comme une vaste bibliothèque, dont les volumes 

 sont faits, chez l'enfant qui vient au monde, de 

 feuillets impressionnables où sont déjà inscrites en 

 partie, grâce à l'atavisme, les images mêmes vues 

 et transmises par les aïeux. Une vibration sonore, 

 lumineuse, tactile arrive-t-elle au cerveau, elle 

 court, à travers les millions de cellules qui le 

 forment, vers ce livre mystérieux où elle peut 

 s'inscrire. Il s'entr'ouvre, reçoit l'impression et se 

 referme à moitié, ou tout à fait et pour jamais, si 

 l'attention ne s'est pas produite. Pour utiliser à 

 un moment donné les impressions matérielles 

 ainsi accumulées, il faut, par la mémoire, en con- 

 sulter le catalogue, ouvrir ces volumes depuis 

 longtemps fermés ou à demi clos, les feuilleter, 

 en rapprocher, en reconstituer, en renforcer les 

 images, c'est-à-dire ces impressions physiques 

 souvent presque effacées. Tout cela constitue le 

 travail, l'acte préparatoire matériel de la pensée. 

 Le livre ouvert, les impressions revivifiées, rap- 

 prochées, il est des hommes qui lisent dans ces 

 pages clairement imprimées; elles font naître en 

 eux, sans effort, la conclusion, quelquefois une 

 de ces pensées géniales qui embrassent d'un coup 

 d'œil les lois de la nature et qui éclairent l'huma- 



nité. Il en est d'autres qui ne retrouvent et ne 

 lisent qu'imparfaitement ces pages imparfaitement 

 impressionnées, qui n'en tirent qu'une idée fruste, 

 incomplète, incorrecte. Dans l'un et l'autre cas, 

 l'effet produit, la vue des rapports et des lois dont 

 ils dérivent, le jugement, la pensée, en un mot, 

 n'est pas proportionnel à l'effort cérébral, au tra- 

 vail préparatoire, parce que l'effet ou la pensée 

 n'est pas le travail qui consiste à retrouver, revi- 

 vifier, réunir les impressions antérieures pour une 

 comparaison dont jaillira l'idée. Mais quoique in- 

 dispensable, cette mise en état du cerveau, ce tra- 

 vail physique de recherche et de rapprochement 

 des impressions n'est pas l'acte définitif du sens 

 intime, le jugement, la pensée. C'est ce qu'affirme 

 à son tour un des plus illustres mécaniciens de 

 notre siècle, Hirn, lorsqu'il dit : « Lorsque nous 

 nous servons des termes de travail phi/siqiœ et de 

 travail de tête pour désigner l'acte même grâce 

 auquel s'engendre un phénomène dynamique ou 

 une pensée, nous nous servons d'expressions pro- 

 bablement des plus correctes, mais lorsque nous 

 étendons le terme de travail intellectuel au pro- 

 duit même de l'acte cérébral (à la pensée) nous ne 

 recourons plus qu'aune métaphore. » 



V 



Je pourrais maintenant, me fondant sur les 

 phénomènes de la volonté et du sens moral, montrer 

 que les mêmes impressions n'amènent pas dans les 

 divers cerveaux, ni fatalement dans le même cer- 

 veau, à un moment donné les mêmes détermina- 

 tions. 11 est vrai que par esprit de système et en 

 vertu de ce principe « priori d'une philosophie 

 nouvelle, que toutes les forces sont cVordre maté- 

 riel, il est vrai, dis-je, qu'on a nié le libre arbitre, 

 les actes de la volonté libre étant contraires à 

 cette vérité, indéniable en Mécanique, que les 

 mêmes causes agissant sur le même être maté- 

 riel produisent toujours les mêmes effets. Telle ne 

 paraît pourtant pas être la loi des actes de la 

 volonté. Les faits de conscience nous apportent des 

 notions dont il faut bien tenir compte, quelque 

 gênantes qu'elles puissent être, et qu'il ne ser- 

 virait à rien de nier. Ils nous apprennent qu'à 

 la suite d'une impression, le désir, la passion 

 s'éveille, souvent violente et presque irrésistible, 

 mais qu'il est des hommes qui, par éducation ou 

 nature, peuvent se déterminer en sens inverse de 

 celui où les incite l'impression. D'ordre maté- 

 riel, celle-ci a des suites matérielles inéluctables, 

 mais l'impression reçue et perçue, l'homme pèse 

 ses motifs d'agir à la balance juste ou fausse 

 de sa conscience, et il peut se déterminer dans 

 un sens ou dans un autre en raison de sa volonté. 

 Si l'on me dit qu'il ne se détermine pas sans mo- 



