318 E. PERRIER — LE MÉCANISME DE LA COMPLICATION ORGANIQUE CHEZ LES ANIMAUX 



suivre rigoureusement et strictement la méthode 

 des physiciens, de substituer aux liypothèses plus 

 ou moins fondées, plus ou moins compréhensives, 

 une déllnition aussi exacte, aussi précise des faits 

 qu"il est actuellement impossible d'expliquer, pour 

 que ces faits initiaux, au delà desquels l'explica- 

 lion ne saurait pour le moment remonter, devien- 

 nent les têtes de séries de faits de plus en plus 

 compliqués, séries dans lesquelles tout s'enchaîne 

 et s'explique clairement, en tenant compte des 

 résultats acquis ou suggérés par ce que l'on sait 

 de la dynamique des êtres vivants. 



Les êtres vivants, végétaux ou animaux, sont fon- 

 damentalement constitués par une classe de subs- 

 tances particulières'. Ces substances ont été long- 

 temps réunies sous une dénomination abstraite, 

 celle de protop'asine; elles sont cependant fort di- 

 verses, mais se laissent ranger par catégories dont 

 on reconnaît les représentants dans la plupart des 

 éléments vivants à certains caractères de rèfrnn- 

 gibilité, d'arrangement, d'aptitude à l'absorption de 

 matières colorantes déterminées, ou même à des 

 propriétés physiologiques particulières, telles que 

 la contraclilité. Combien existe-t-il de ces catégo- 

 ries ; les substances de chaque catégorie dilfè- 

 rent-elles d'un individu à l'autre, d'une espèce 

 à l'autre ; procèdent-elles toutes d'une substance 

 primitivement unique, ou étaient-elles originaire- 

 ment indépendantes; demeurent-elles identiques à 

 elles-mêmes ou se modifient-elles soit avec le temps, 

 soit sous l'action des agents extérieurs, physiques 

 ou chimiques ; leurs modifications sont-elles tran- 

 sitoires ou permanentes ? Toutes ces questions, 

 dont un certain nombre sont insolubles peut-être, 

 demeurent encore pour nous sans réponse précise. 

 La propriété commune qui nous conduit à réunir 

 toutes ces subslancesen une même classe, propriété 

 que nous appelons la Vie, ne nous est pas davan- 

 tage connue dans son essence ; nous ne savons si 

 elle est le résultat de deux actions contraires, l'as- 

 similation et la désassimilation, ou, si l'assimilation, 

 comme cela paraît plus probable-, est son caractère 

 essentiel. Mais dans une première approximation, 

 pour coordonner les faits morphologiques que nous 

 connaissons, nous n'avons pas besoin, quelque 

 importantque cela soilpour les explications finales, 

 de pénétrer aussi profondément ks choses, ni de 

 substituer des hypothèses à ce que nous ne savons 

 pas; il suffit de bien préciser les caractères des subs- 



' Ebsiosii Pebuiku : Les Colonies animales et la formation 

 des organisme.-:. Masson, éditeur. 



- Le Daniisg : Tliéorie nouvelle de la vie. Alcan. éditeur, 

 1890. 



tances vivantes et parmi ces caractères, — étant 

 donné que nous ne poursuivons pour le moment 

 que ce problème : rechercher quelles ont pu être 

 les causes déterminantes des formes organiques, — 

 ceux qu'il nous importe seulement de connaître 

 sont essentiellement les caractères morpholo- 

 giques. 



A ce point de vue, il n'est indispensable de dis- 

 tinguer dans un élément vivant que deux grands 

 groupes de substances : celles qui constituent le 

 corps même de l'élément, corps absolument con- 

 tinu et que nous pouvons désigner sous le 

 nom de cijtosarque ; celles qui forment les noyaux, 

 et qui sont parfois diffuses dans l'élément, plus sou- 

 vent distribuées en un certain nombre de masses 

 distinctes, dans la règle générale condensées en 

 une seule masse. On peut à volonté considérer 

 l'une ou l'autre de ces trois dispositions comme ori- 

 ginelle; la solution ne saurait jamais être qu'une 

 hypothèse plus ou moins fondée. Mais ce qui est 

 un fait d'oliservation contre lequel rien ne saurait 

 aciuellement prévaloir, c'est que les corps vivants 

 composés d'un cytosarque continu, quel f|ue soit 

 le nombre des noyaux qui s'y trouvent disséminés,' 

 ne dépassent pas des dimensions très restreintes. A 

 part certains Myxomycètes, comme le champignon 

 de la tannée, ces dimensions n'excèdent pas une 

 fraction de millimètre. On doit donc reconnaître aux 

 substances vivantes, une première propriété mor- 

 phologique : Les substances vivantes iHihiienlaires ne 

 subsistent qite sous des dimension.^ limitcr.<i, rjfnérale- 

 ment très faibles. 



II 



Un autre trait morphologique, d'importance nor» 

 moins grande, consiste dans les rapports des noyaux 

 et du cytosarque. Que les cytosarques aient été 

 originairement plurinucléés ou uninucléés, on ne 

 peut se dispenser de reconnaître que les cyto- 

 sarques plurinucléés sont aujourd'hui l'exception. 

 On peut citer, parmi les Champignons, les Myxo- 

 mycètes, parmi les Algues, les Siphonées, parmi 

 les Protozoaires, les Foraminifères, qui peuvent at- 

 teindre d'assez grandes dimensions et parfois une 

 forme assez complexe, les noyaux se multipliant 

 dans le cytosarque sans que celui-ci se divise ; 

 sous des dimensions beaucoup plus restreintes, le 

 sac embryonnaire de la plupart des Plianérogames, 

 le corps de divers L(igf/nnis,Opalina,Ifoloij/irya,Uro- 

 leptus, Uolosliclifi, parmi les Infusoires ciliés, sont 

 aussi plurinucléés. Mais, dans leurs groupes res- 

 pectifs, souvent même dans leur genre, tous ces or- 

 ganismes à cytosarque simple et à plusieurs noyaux, 

 sont l'exception; la grande règle, c'est que chaque 

 masse de cytosarque ne possède qu'un seul noya\ij 

 et, si l'on considère les organismes supérieurs, on 



