330 E. PERRIER — LE MÉCANISME DE LA COMPLICATION ORGANIQUE CHEZ LES ANIMAUX 



sarcodiques ayant une bouche et un anus réunis 

 par un tube digestif creusé à même dans le cylo- 

 sarque, une vacuole contractile découpée dans 

 lu substance protoplasmique, un tégument pure- 

 ment cuticulaire; que sous ce tégument, autour des 

 parois sans structure du tube digestif et de la 

 vacuole contractile seraient venus à posteriori se 

 grouper des noyaux qui auraient attiré à eux la 

 substance du cytosarqueet auraient ainsi créé du 

 même coup tout un ensemble d'éléments anatomi- 

 (jues dififérenciés d'emblée autour d'une cavité géné- 

 rale; si des Métazoaires ont pu se constituer ainsi, 

 nous ne le saurons jamais, attendu que tous ceux 

 dont nous avons pu actuellement étudier le déve- 

 loppement se constituent suivant les règles que 

 nous venons d'énumérer, c'est-à-dire tout aulre- 

 ment. Or, ces êtres appartiennent aux types les 

 plus variés et notamment aux types les plus élevés 

 aussi bien du Règne végétal que du Règne animal. 

 La Morphologie actuelle repose donc sur cette 

 liase inébranlable que les êtres vivants, loin de se 

 faire en bloc, comme le voudrait l'hypothèse que 

 nous venons d'indiquer, se construisent pièce à 

 pièce par l'addition successive à un plastide pri- 

 mitif, de plastides nouveaux, nés de sa propre 

 substance. Cette édification conduit-elle direc- 

 tement, sans aucun intermédiaire, sans temps 

 d'arrêt, du plastide primitif à l'organisme complexe 

 auquel il doit aboutir? C'est là une nouvelle ques- 

 tion, à laquelle peut seul répondre l'examen des 

 laits, et il y en a deux séries que nous pouvons exa- 

 miner tour à tour: les uns concernant les animaux 

 adultes seulement, les autres leurs formes em- 

 bryonnaires. 



IV 



La comparaison des formes adultes du Règne 

 animal conduit à cette conclusion, sur laquelle tout 

 le monde est à peu près d'accord aujourd'hui, que 

 les animaux polyplastiques ou métazoaires se sub- 

 divisent, pour le moins, en cinc[ séries : celles des 

 SpoMGiAiitES, des Polypes, des Écdiivodermes, des 

 Artubopodes et des Népuridiés. 



Chacune de ces séries comprend des êtres d'iné- 

 gale complication ; pour l'une d'elles, tout au 

 moins, celle des Polypes, la façon dont la compli- 

 cation est obtenue est d'une telle évidence qu'il 

 n'y a à cet égard aucune dissidence parmi les 

 zoologistes. La série commence par des êtres 

 simples, ayant la forme d'un cornet dont la paroi 

 serait formée d'une double assise de plastides; des 

 prolongements tactiles, les tentacules, entourent 

 l'orifice du cornet, qui sert à la fois de bouche et 

 (l'anus; c'est ce qu'on appelle une Hydre. 



Les formes complexes ne dilTèrent de celte forme 

 simple que parce qu'elles sont constituées par des 



hydres nombreuses qui ont poussé les unes sur les 

 autres latéralement, et ont ainsi formé un arbris- 

 seau dont la forme rappelle celle d'un végétal. Ces 

 hydres ne sont pas nécessairement toutes sembla- 

 bles entre elles; de même que les feuilles des 

 végétaux pourront devenir dissemblables, se diffé- 

 rencier au point de constituerdes feuilles radicales, 

 des feuilles caulinaires, des écailles, des bractées, 

 des sépales, des pétales, des étamines, des car- 

 pelles, de même des hydres associées en un même 

 arbuscule pourront difTérer beaucoup les unes des 

 autres; les unes sont nourricières et ont, comme 

 telles, une bouche ; d'autres, qui en son t dépourvues, 

 peuvent s'employer à l'exploration du milieu, à la 

 capture des proies, à la défense de la communauté, 

 à la reproduction, ou se grouper de manière à 

 fournir des productions variées telles que les phy- 

 lactocarpes, véritables organes de fructification, 

 des Agtaophenia, les méduses de beaucoup d'Hy- 

 draires gymnoblasliques, les coralliozoïdes des Co- 

 ralliaires, etc. La ressemblance avec ce qui se passe 

 chez les végétaux est telle que les méduses sont 

 pour les arbrisseaux formés par des hydres de vé- 

 ritables fleurs. Ces fleurs animales sont formées 

 d'un bouquet d'hydres, comme les fleurs végétales 

 sont formées d'un bouquet de feuilles; mais chez 

 le végétal, la fleur est inerte et ne devient libre qu'à 

 l'état de fruil; chez l'animal la fleur est mobile, se 

 détache le plus souvent quand elle a acquis tout 

 son développement et nage librement dans l'eau 

 ambiante, comme le ferait un poisson. Sur cet en- 

 semble de faits que l'hydre, en se répétant par 

 bourgeonnement, produit un arbrisseau qui fleurit 

 et dont les fleurs, les méduses, se détachent pour 

 vivre d'une façon indépendante, on a construit une 

 foule d'édifices métaphysiques; on s'est évertué à 

 rechercher si l'hydre était un individu, la méduse 

 un individu diflérent, l'arbrisseau sur lequel elle 

 pousse un autre individu; et comme ce mot indi- 

 vidu qui est, au fond, synonyme d'imité indivisible, 

 prête à toutes les confusions, suivant qu'on se 

 place au point de vue morphologique, embryogé- 

 nique, physiologique ou psychologique, suivant 

 que l'on considère un végétal ou un animal, un 

 Vertébré, un Ver ou un Polype, on a pu se livrer, 

 sur ce futile sujet, à d'interminables discussions 

 portant exclusivement sur des mois. 



Les faits sont infiniment plus simples et plus 

 instructifs. Il est clair pour tout le monde qu'une 

 hydre est un organisme irréductible en parties 

 similaires autres que ses plastides ; nous pouvons 

 toujours convenir de désigner un organisme ainsi 

 construit par un nom; nous adopterons celui de 

 méride. Il est non moins évident que l'arbrisseau 

 résultant du bourgeonnement répété d'une hydre 

 peut être considéré comme résultant de l'associa- 



