E. PERRIER — LE MÉCANISME DE LA COMPLICATION ORGANIQUE CHEZ LES ANIMAUX AXi 



Géphyrions, des Trénialodes, des Tiirbellariés, des 

 Néinerlcs e( mênu' des Cestoïdes, nionlre d'ailleurs 

 (|ue le niélaiiiérisnie est susceptible de s'edacer gra- 

 duellement dans ces groupes zoologiques; cl comiue 

 le développement des Mollus(]ues, dont l'organisme 

 adulte parait, au premier abord, si nettement 

 frappé au coin de l'unité la plus pure, présente des 

 traits assez nombreux qui ne peuvent guère s'ex- 

 pliquer que par l'existence d'un ancêtre métamé- 

 ridé, on est conduit à celle proposition : 7'oux les 

 animaux de i/randc dimension on d'organisation 

 complexe dont le a rji\ n est pas rarni/ié, sont actuel- 

 lement mêtamêridés ou descendent d'ancêtres qui 

 l'étaient. 



La question du métamérisme prend, en raison 

 de cette proposition, une importance de prender 

 ordre. Aussi a-t-on cherché à donner de ce mode 

 d'organisation des explications plus ou moins heu- 

 reuses. On a invoqué pour en rendre compte : 



1° Les nécessités de la nutrition : le tube digestif 

 se serait plissé transversalement pour augmenter 

 l'étendue de sa surface active et aurait entraîné le 

 reste du corps dans son plissement; 



2° Les conséquences de la locomotion : les ondu- 

 lations régulières du corps d'une Annélide qui 

 nage auraient amené des plissements des parois du 

 corps alternativement éloignées du tube digestif 

 ou contiguës avec lui, les pieds et les ganglions 

 se formant aux points d'inaction ; 



3" La disposition des organes génitaux, formant 

 d'abord des colonnes longitudinales continues, que 

 les mouvements de natation auraient régulièrement 

 fragmentées, les fibres annulaires étranglant le 

 corps entre les fragments et déterminant ainsi une 

 réelle segmentation du corps. 



Nous sommes bien habitués, depuis Lyell et 

 Darwin, à voiries petites causes produire de grands 

 effets: mais ici la disproportion est vraiment par 

 trop grande. Tout d'abord, les Arthropodes, bien 

 que si nettement métaméridés, échappent à ces 

 trois sortes d'explication; leur tube digestif n'est 

 nullement plissé; ils ne se meuvent que bien rare- 

 ment en ondulant comme le font quelquefois les 

 Vers annelés. Il serait bien étrange qu'ayant perdu 

 les plis du tube digestif qui devaient assurer la 

 puis.sance de la nutrition et dont l'importance est 

 toujours actuelle, ils aient conservé les constric- 

 tions des parois de leur corps après avoir perdu 

 presque dès l'origine des choses, s'ils l'ont jamais 

 possédé, le mode de locomotion qui les aurait acci- 

 dentellement produites. D'ailleurs, où sont ici les 

 nuiscles constricteurs? 



La même observation s'applique, à peu de chose 

 près, aux Vertébrés. Nous verrons que cependant 

 leur métamérisme est calqué jusque dans les 

 moindres détails de sa production sur celui des 



Vers annelés et doil, par conséquent, être ratta- 

 ché à la môme cause. 



En ce qui concerne les Vers, il est d'abord à 

 remarquer que ceux dont le tube digestif présente 

 la plus grande complication de plis latéraux, les 

 Pol^-clades, les Némerliens, par exemple, sont jus- 

 tement ceux chez qui le métamérisme est le moins 

 accusé, ce qui n'est guère en rapport avec la théo- 

 rie, contre laquelle la constitution du lube digestif 

 des Mollusques que M. de Qualrefages appelait 

 phléhentérés élève une objection de même nature. 

 La théorie voudrait encore que ce fût chez ceux 

 dont le corps est le plus volumineux, chez qui, par 

 conséquent, la disproportion entre le volume du 

 corps à nourrir et la surface d'absorption est 

 plus considérable, que le métamérisme fût poussé 

 à son maximum. Or, chez tous ceux-là il s'efface 

 plus ou moins, tandis que chez les plus humbles, 

 les plus petits des Vers annelés, comme des Tur- 

 bellariés, les Syllidiens, les Naïdiens, les Microsto- 

 midés, dont le tube digestif est presque rectiligne, 

 le métamérisme est exagéré à ce point que le 

 corps peut se dissocier en tronçons, dont chacun 

 reconstitue un organisme indépendant; c'est l'ori- 

 gine des phénomènes qu'on a décrits chez ces ani- 

 maux sous les noms de scissiparité et de génération 

 alternante. 



D'autre part, quiconque a étudié les Vers anne- 

 lés sait que la natation par ondulations est chez 

 eux un mode de locomotion exceptionnel, surtout 

 pendant la période de reproduction. Les Vers 

 annelés nageurs sont l'exception; presque tous se 

 terrent ou vivent dans des tubes; c'est seulement 

 quand ils sont épeurés, qu'ils fuient en nageant; 

 et ce serait celte allure accidentelle qui aurait 

 été la cause mécanique de ce grand phénomène 

 du métamérisme! Admettons pourtant que cette 

 allure soit normale, encore faudrait-il, pour que 

 l'explication fût admissible, que les segments du 

 Ver fussent à peu près de même longueur (jue les 

 demi-ondulations de son corps; or, quiconque a 

 vu nager une Annélide sait encore qu'une multi- 

 tude de segments sont contenus dans chacune de 

 ses demi-ondes, et qu'il ne peut exister aucune 

 sorte de rapport entre les uns et les autres. Enfin, 

 si la segmentation des Vers annelés était réelle- 

 ment la conséquence des ondulations de leur 

 corps, surtout si les organes génitaux interve- 

 naient dans celle segmentation, elle se serait seu- 

 lement produite lorsque le Ver aurait été très près 

 de l'âge adulte : d'après la loi de V Hérédité aux 

 âges correspondants de la vie, qu'il est toujours, à la 

 vérité, loisible aux auteurs d'hypothèses de mettre 

 en doute, la segmentation du corps de l'embryon 

 devrait donc être tardive; c'est, au contraire, le 

 phénomène initial de la formation du corps. Tous 



