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CH.-ED. GUILLAUME — SUR LA NATURE DR L'ATTRACTION NEWTONIENNIi 



tons-nous à la place d'un chercheur, peu au cou- 

 rant de ce qui se passe autour de lui • — cela aussi 

 n'a rien d'absurde — qui ait établi son laboratoire 

 au voisinage d'un puissant électro-aimant dont il 

 ignore la présence ; je dis que, dans ces condi- 

 tions, la première loi de Newton devra échapper 

 à ses investigations. Il trouvera bien un embryon 

 de loi, mais pour certains corps seulement. S'il 

 opère avec une grande précision, les exceptions 

 iront en se multipliant, et finalement la loi de 

 Newton lui apparaîtra comme une loi limite, à 

 laquelle obéissent la généralité des corps, mais 

 qui admet des écarts positifs ou négatifs par rap- 

 port à une moyenne dont un grand nombre de 

 substances se rapprochent. 



Dans ces conditions, cette loi aurait été classée 

 parmi ces relations un peu vagues, telles que celles 

 de Dalton ou de Dulong et Petit, qui, elles aussi, 

 embrassent toute une série de corps possédant ap- 

 proximativement une propriété commune. 



Généralisant cette idée, nous pourrions penser 

 inversement que ces lois deviendront exactes lor.s- 

 qu'on aura découvert les circonstances simples 

 dans lesquelles toute perturbation est évitée. Peut- 

 être alors, après qu'elles auront été enseignées à 

 plusieurs'générations d'écoliers, arrivera-t-on à les 

 considérer comme des nécessités logiques parce 

 que l'on aura oublié leur origine empirique. 



On serait parfois tenté d'assimiler la loi de New- 

 ton à la loi d'Ohm, toutes deux étant de simples 

 définitions. 



Il n'est pas douteux que cette dernière loi pro- 

 cède d'une définition. On peut, en efTet, caractéri- 

 ser de la manière suivante les trois factem-s qu'elle 

 embrasse : 



La force électro-motrice, principe actif: 



Vintensité du courant, procédant du premier 

 facteur; 



La résistance, principe passif, défini par le (quo- 

 tient des deux autres entités directement mesurables. 



Ainsi envisagée, la résistance du circuit devient 

 assimilable à la réciproque d'une conductibilité 

 calorifique, qui dérive de la chute de température, 

 de la quantité de chaleur transportée et des dimen. 

 sions du conducteur. Le raisonnement de Fourier 

 a été, comme on sait, adapté mot pour mot par 

 Simon Ohm au cas du courant électrique. 



Jusque-là, la résistance était une (]uantité de 

 définition, dont il était impossible de rien préjuger, 

 et c'est l'expérience seule — rappelons ici les 

 recherches trop oubliées de Pouillet — qui a mon- 

 tré la remarquable constance du quotient y d'où 



est résultée l'idée que la résistance est une pro- 

 priété caractéristique d'un circuit, indépendante de 

 la force électro-motrice. 



Mais rien ne nous dit que de nouveaux progrès 

 des mesures confirmeront indéfiniment la cons- 



E 



tance du quotient -r dans un même circuit. 



Si l'on parvient un jour à mettre hors de doute 

 une variation, si petite soit-elle, de ce quotient, la 

 loi d'Ohm ira rejoindre, après tant d'autres, la loi 

 de Mariette, à l'infaillibilité de laquelle on a pu 

 croire pendant deux siècles. 



Il 



Beaucoup de personnes confondent le jutids et la 

 masse; un plus grand nombre distinguent ces deux 

 notions, mais ne se rendent pas un compte exact 

 de leurs valeurs relatives. Cette confusion semble 

 provenir d'un vice de méthode dans l'enseigne- 

 ment élémentaire de la Mécanique. 



Dans la hâte d'arriver à des données précises et 

 de mettre l'idée en formule, dans la crainte peut- 

 être d'éveiller un doute dans l'esprit des débu- 

 tants, on fait trop rarement ressortir le côté expé- 

 rimental des premiers principes de cette science; 

 de telle sorte qu'arrivés au terme de leurs études, 

 les jeunes ingénieurs, les futurs professeurs, regar- 

 dant en arrière, à un âge où ils ont appris à penser, 

 se demandent ce qui resterait de cet admirable 

 enchaînement logique que l'on nomme la .Mécanique 

 rationnelle si on l'avait édifié sur d'autres liypo- 

 Ihcses. 



L'étude de l'histoire des découvertes est, pour 

 eux, le meilleur moyen de refaire leur credo; on 

 leur aurait épargné ces doutes si l'on avait, dès 

 l'origine, posé dans leur esprit ces principes sur 

 une base expérimentale. 



Il semblerait fort utile, par exemple, de faire 

 comprendre tout d'abord aux débutants, à l'aide 

 de quelques démonstrations faciles à imaginer, 

 que les masses et les forces sont des quantités 

 additives; la relation 



en découlerait alors tout naturellement. 



Voici, par exemple, un appareil (lîg. I) qui, à 

 défaut de la machine d'Atwood, ferait saisir nette- 

 ment ces premiers principes : 



Sur une table bien plane, on place un petit cha- 

 riot C auquel est attelé un poids Pagissantpar l'in- 

 termédiaire d'une corde supportée par une poulie. 

 Un deuxième système de poulies (L, M) soutient un 

 équipage composé de deux poids (N, K) difl'érents, 

 dont l'un N, le plus léger par exemple, porte une 

 plume disposée pour inscrire son mouvement sur 

 une des parois de la caisse. Par un dispositif facile 

 à imaginer — un électro-aimant par exemple — 



