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D' B. E03IME — LA NOUVELLE TUBERCULINE DE KOCH 



Ll NOUVELLE TUBERCULINE DE KOCH 



ET LA THÉORIE DES SUCS l'LASMATIQUES DE BUCIINER 



Il y a six semaines, le monde médical était mis 

 en émoi par une grosse nouvelle lancée avec fra- 

 cas par les agences télégraphiques : " Robert Koch, 

 le célèbre bactériologiste allemand, a découvert le 

 remède spécifique de la tuberculose. » Le fait était 

 vrai, et, trois jours après, la Deutsche medicinische 

 Wochenschrifl publiait un mémoire', dans lequel 

 Koch exposait, avec suffisamment de détails, le 

 mode de préparation d'une nouvelle liibercuiine et 

 les résultats qu'elle lui a donnés chez les animaux 

 et chez l'homme tuberculeux. 



La nouvelle tuberculine diffère entièrement de 

 l'ancienne, celle de 1890, qui fut saluée par un 

 enthousiasme inconnu dans l'histoire de la Méde- 

 cine, a provoqué une véritable exode des tuber- 

 culeux du monde entier vers Berlin, et se signala 

 par les désastres thérapeutiques que l'on sait. 

 L'ancienne tuberculine était un extrait glycérine 

 de cultures tuberculeuses ; la nouvelle est un 

 liquide qui s'obtient par la trituration mécanique 

 des bacilles tuberculeux desséchés et par la cen- 

 Irifugation consécutive de la masse additionnée 

 d'eau. L'ancienne tuberculine, quand on l'injectait 

 sous la peau d'un tuberculeux, provoquait une 

 réaction locale (un afflux du sang vers les foyers 

 tuberculeux) et une réaction générale (une fièvre 

 élevée, de l'abattement, de la céphalalgie, des 

 vomissements, de l'albuminurie, etc.); rien de tout 

 cela avec la nouvelle tuberculine, qui, en injection 

 sous-cutanée, à dose modérée, ne provoque ni chez 

 l'honuiie ni chez l'animal tuberculeux aucun phé- 

 nomène morbide. Les deux sont toxiques, mais, 

 tandis que l'ancienne accélérait, quoi qu'en dise 

 Koch dans son nouveau mémoire, la marche de la 

 tuberculose et liiait, pour employer le vrai mot, les 

 tuberculeux, — la nouvelle, à en croire Koch, gué- 

 rit la tuberculose de l'homme et de l'animal quand 

 la maladie n'est pas trop avancée. Elle permet 

 aussi, par le procédé classique d'imnmnisation (au 

 moyen des injections progressivement croissantes), 

 de rendre les animau.v réfractaires, insensibles aux 

 bacilles tuberculeux qu'on leur injecte ensuite, en 

 un mot, de les immuniser contre la tuberculose. 



Tels sont, très brièvement résumés, les faits 

 consignés par Koch dans son mémoire. L'impor- 

 tance de ces faits n'a pas besoin d'être soulignée. 

 Nous nous proposons d'exposer ici avec quelque 



' R. Kocii : « Ueber neue Tiiberculinpraparafcu in Dcuiscli. 

 iiieiî. Wochenschr.. l^r avril 1897, n° 14. 



détail l'idée directrice qui a guidé les recherches 

 de l'éminent savant et le procédé technique qui 

 semble en avoir assuré le succès. 



I 



Dès le début de ses investigations, Koch a été 

 frappé du fait suivant : Dans la tuberculose expéri- 

 mentale du cobaye (animal particulièrement sus- 

 ceptible aux bacilles tuberculeux) ou dans la tuber- 

 culose miliaire aiguë généralisée de l'homme, oit 

 l'organisme est rapidement envahi par une énorme 

 quantité de bacilles, pullulant dans tous les or- 

 ganes, il arrive un moment où les bacilles devien- 

 nent tellement rares qu'il faut les rechercher avec 

 beaucoup de soin jjour en déceler quelques-uns çà 

 et là. Il semble que les bacilles tuberculeux sont, 

 dans ce cas, détruits, digérés, pour ainsi dire, par 

 les tissus. Pourtant, comme tout le monde, Koch 

 savait que les bacilles, introduits artificiellement 

 dans l'organisme, n'y sont presque pas absorbés. 

 Comment expliquer alors la disparition des bacilles 

 dans la tuberculose miliaire aiguë? Koch pensa 

 que le phénomène pouvait s'expliquer par l'action 

 immunisante qu'exercent les sécrétions d'un grand 

 nombre de bacilles évoluant au milieu des tissus. 

 L'immunité une fois créée, les bacilles tuberculeux 

 seraient détruits par l'organisme et disparaî- 

 traient. Si, malgré cette immunité, l'animal venait 

 à succomber, c'est que l'état réfractaire se serait 

 manifesté trop tard, c'est-à-dire à un moment où 

 il n'était plus d'aucune utilité à l'organisme pro- 

 fondément atteint. 



Cette hypothèse paraissait à Koch d'autant plus 

 plausible qu'elle expliquait en même temps pour- 

 quoi l'immunité ne se manifeste pas dans les cas 

 où, au lieu d'une marche suraiguë, la tuberculose 

 offre une évolution plus lente. En effet, dans ces 

 cas de tuberculose chronique, l'organisme n'hé- 

 berge habituellement qu'un nombre restreint de 

 bacilles tuberculeux. En outre, ceux-ci se multi- 

 plient très lentement, se trouvent le plus souvent 

 entourés de tissus nécrosés et ne sont absorbés 

 que tardivement, lorsqu'ils ont vraisemblablement 

 subi des modifications profondes. On comprend 

 que, dans ces conditions, il ne puisse s'établir 

 d'immunité. Celle-ci ne devient réalisable, tou- 

 jours dans l'hypothèse de Koch, que si un grand 

 nombre de bacilles se répandent dans tout l'orga- 

 nisme et entrent en contact intime avec presque 



