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A. BIUOT 



LES DINOSAURIENS 



LES DINOSAURIENS 



Le Geotoyical Suroey des Étals-Unis vient de pu- 

 blier un important travail sur les Dinosauriens de 

 l'Amérique du Nord', où sont condensés les résul- 

 tats des longues recherches du Professeur Marsh 

 sur cet intéressant groupe de Reptiles. L'occa- 

 sion est donc propice pour jeter un coup d'œil sur 

 ces étranges créatures, qui donnent un caractère 

 très significatif à cette ère secondaire appelée quel- 

 quefois ÏÈre di's Reptiles. 



Exclusivement cantonnés dans ces formations 

 secondaires, les Dinosauriens débutent dans le 

 Trias pour disparaître à la fin du Crétacé. Ce sont 

 des formes terrestres remarquables en général 

 par leur grande taille : la longueur de certains 

 d'entre eux, tels que VAtlanlosamus, dépasse 

 35 mètres ; celle du Bronlosaurus n'est pas infé- 

 rieure à 18 mètres: les formes de 8 à 10 mètres 

 sont fréquentes, mais il y a aussi des formes de 

 petite taille, telles que le Compsognalhudus du 

 Jurassique supérieur, qui n'a guère plus de 0"',()(). 

 Ces formes de petite taille sont d'ailleurs excep- 

 tionnelles, et les Dinosauriens comprennent les 

 jilus gigantesques des animaux terrestres qui aient 

 Janiiiis existé. 



I 



Plus de soixante ans se sont écoulés depuis que 

 Huckland et Mantell ont fait connaître pour la pre- 

 mière fois des débris appartenant au Mégalosa,ure et 

 à l'Iguanodon; mais c'est surtout depuis vingt-cinq 

 ans que les descriptions de Dinosauriens se sont 

 multipliées. En Angleterre, MM. Hulke, Huxley, 

 Lydekker, Owen, Seeley en ont décrit une vingtaine 

 de genres ; Eudes-Deslongchamps, MM. Gaudry et 

 Sauvage ont fait connaître les Dinosauriens de 

 France; MM. H.-V. Meyer, Wagner, Koken, ceux 

 de l'Allemagne, M. Sauvage, ceux du Portugal; et, 

 tout récemment, M. Depérel et M. Boule ont mon- 

 tré l'abondance des débris de ces animaux dans les 

 dépôts de notre nouvelle possession de Madagascar-. 

 En Europe, la découverte la plus remarquable de 

 Dinosauriens est celle qui fut faite, en 1878, dans 

 une poche d'argile Wealdienne du charbonnage de 

 Rernissarti Belgique); vingt-trois squelettes d'ii/na- 

 iiodoii en turent retirés ; six sont montés au Musée 

 de Bruxelles et excitent autant la stupéfaction du 

 public que l'admiration des naturalistes. 



' 0. C. Marsh, The Dinosaurs[of North America, 16"' An- 

 imal lieport of the U. St. Geological Survey, fasr. I, 

 p. 143-2H, 66 fig., pi. 1I-LX.\XV. 



2 ( »ii trouver;! îles références très complètes dans le cata- 

 Inguo (le M. Lydekker : Catalogue of foxsil ReplHia (iiid 

 Ampliibia in (lie Brilisli Muséum, pt. I, 1888. 



Mais ce sont surtout les dépôts setondaires des 

 États-Unis qui fournissent les débris les plus com- 

 plets et les plus nombreux de Dinosauriens étudiés 

 par M. Cope et M. Marsh. Comme en Europe, les 

 plus anciens ont été rencontrés dans le Trias, les 

 plus récents au sommet du Crétacé, dans les cou- 

 ches inférieures du groupe de Laramie, qui se rat- 

 tache par son sommet aux terrains tertiaires. Les 

 couches crétacées des Montagnes-Rocheuses dans 

 le district de 'Wyoming sont une véritable nécro- 

 pole de Dinosauriens. Les plus remarquables sont les 

 7'v(ce>v7/ojous,6'/e)'ro/oyj/<MS, exclusivement cantonnés 

 àceniveauetsi abondants que plus de trente crânes 

 de Cératopsides ont été trouvés dans un petit espace 

 sur les bords de la rivière Cheyenne ; ils y sont as- 

 sociés il quelques Dinosauriens Ornithopodes etThé- 

 ropodes ; des Crocodiles et Tortues de types crétacés, 

 des Plésiosaures, de petits mammifères AUothériens 

 tels que les Cimolomys^Diprindon, Selenacudon, com- 

 plètent la faune avec des débris d'Oiseaux et de 

 Poissons. Plus bas, dans le Jurassique de ce même 

 Wyoming, dans celui du Dakota et du Colorado, 

 les Cératopsides sont absents, mais les couches à 

 Atlantosaurus renferment de nombreux représen- 

 tants des autres groupes, qu'accompagnent des 

 Mammifères AUothériens tels que les Ctenacodon et 

 des Marsupiaux comme les Dn/olesles. Beaucoup 

 moins nombreuses sont les formes du Trias, repré- 

 sentées par le seul Théropode Anchisaitrus. 



Il 



Remarquables souvent parleur grande taille, les 

 Dinosauriens ne le sont pas moins parleurs carac- 

 tères anatomi(iues. Le type Reptile est actuellement 

 assez homogène ; un naturaliste qui n'étudie- 

 rait les Reptiles que dans la faune actuelle y trou- 

 verait des formes, en somme, peu variées, se grou 

 pant autour des types Serpent, Lézard, Crocodile 

 et Tortue. Encore, en ne tenant compte que des 

 caractères superficiels, ces quatre groupes pour- 

 raient-ils être réduits à deux : d'une part, les Tor- 

 tues, que la disposition de leur squelette semble 

 isoler; d'autre part, les Crocodiles, Lézards et Ser- 

 pents, qui, à partir des Crocodiles et Lézards pour- 

 vus de quatre membres, donnent, par l'intermé- 

 diaire de certains Lacerliens {AnguLi). une série 

 dont le terme extrême est formé par les Serpents, 

 aux quatre membres disparus. Quoi qu'il en soit, 

 tous ces êtres ont en commun un caractère essen- 

 tiel tiré du mode de locomotion: chez les Serpents, 

 par suite de la disparition des membres, le dépla- 



