HENRI LECOMTE — LA CULTURE DU CACAOYER DANS LES COLONIES FRANÇAISES if.O 



chaquo l'ois la coupe qui avait servi était brisée ou 

 jetée dans le lac dont son palais était entouré. 



Les Espagnols et les Portugais furent les pre- 

 miers initiés à l'usage du cacao, mais pendant fort 

 longtemps ils entourèrent de mystère la découverte 

 qu'ils avaient faite. 

 Les autres Euro- 

 péens étaient même 

 si peu instruits des 

 usages de cette sub- 

 stance que les cor- 

 saires hollandais, 

 ignorant la valeur 

 des prises qu'ils en 

 faisaient, jetaient de 

 dépit toute cette 

 marchandise à la 

 mer. 



Aujourd'liui,le ca- 

 cao est universelle- 

 ment employé dans 

 l'alimentation, et les 

 principaux pays 

 d'Europe en reçoi- 

 vent annuellement 

 des quantités consi- 

 dérables. 



I. — C.-VRACTÈRES 

 BOTAMQUES. 



Nous ne mention- 

 nerons pas dans cette 

 étude les nombreu- 

 ses espèces actuelle- 

 ment connues du 



genre Theobroma. Il n'est cependant pas sans inté- 

 rètde faire remarquer, en passant, que le Theobroma 

 cacao n'est pas la seule espèce cultivée et que le 

 fameux cacao Soconuzco, le plus apprécié de tous, 

 mais actuellement à peu 

 près inconnu dans le com- 

 merce, est probablement 

 fourni par une espèce spé- 

 ciale, Theobroma angustifo- 

 lium Moc et Sess, assez dif- 

 férente du Theohromacacao. 

 On a, d'ailleurs, signalé ré- 

 cemment, dans la Sierra 

 Nevada de Santa-Martha 

 (Colombie), un autre ca- 

 caoyer qui constitue sans doute une espèce nouvelle 

 et dont les qualités paraissent incontestables. Les 



' Les figures 1. 2. 3 et o nous ont li-ti' obligeaniineDt prêtées 

 par MM. G. Carré et (!. Nar.d. chez les(|iiels MM. I.eeointe 

 et Chalot publient un ouvrage sur la culture du Cacaoyer. 



études entreprises sur les diverses espèces sont 

 surtout des travaux botaniques; mais il ne semble 

 pas qu'on ait fait, au point de vue de la culture, 

 toutes les recherches comparatives que paraît 

 comporter l'importance d'un tel sujet. 



Le Theobroma ca- 

 cao L., est l'espèce 

 laplus généralement 

 cultivée et on en . 

 connaît actuelle- 

 ment de nombreuses 

 variétés. C'est un 

 petit arbre ramilié 

 (fîg. 1) haut de 4 à 

 10 mètres et à ra- 

 cine longuement pi- 

 votante. Les feuilles, 

 simples et alternes, 

 longues de O^.âO à 

 0'°,30 sur 0"',07 à 

 O^jlO de largeur, 

 sont pourvues de 

 deux stipules. Le pé- 

 tiole est court; le 

 limbe est entier, un 

 peu ondulé sur les 

 bords et de forme 

 oblongue. 



Les tleurs, qui rap- 

 pellent un peu celles 

 du Lyciet de nos 

 pays, sont disposées 

 en cynies dichoto- 

 mes et se trouvent 

 le plus souvent dis- 

 séminéessurle tronc 

 et sur les feuilles âgées à l'aisselle de feuilles tom- 

 bées depuis très longtemps. Elles sont, d'ailleurs, 

 très petites, et la figure -2 en fait voir suffisamment 

 les diverses parties pour qu'il ne soit pas néces- 

 saire d'y insister davan- 

 tage. 



Le fruit, désigné com- 

 munément sous le nom de 

 cabosse, est une sorte de 

 baie à enveloppe résis- 

 tante, dont la forme, va- 

 riable suivant les espèces, 

 se rapproche souvent de 

 l'ovale ohlong (fig. 3';. Ce 

 fruit est marqué dans sa 

 longueur de dix sillons alternant avec autant de 

 côtes, couvertes de tubercules irréguliers. Le pé- 

 ricarpe est assez dur à la surface; mais à l'in- 

 térieur ou trouve une pulpe molle dans laquelle 

 sont nichées les cinq rangées de graines cor- 



1. — Cacaoyer (Thenbroiiia cacau L 



I-'ig. -2. — Fleur du Cacaoï/er. — .\gauctie, vue d'une 



tleur ouverte ; à droite, coupe transversale de 



l'ovaire. 



