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LiEUïENANT-ÇoLO.NEL PERISSE — LES OBUS PERFORANTS 



cile de métallurgie : cependant il a reçu, à difl'érentes 

 époques et suivant les besoins de l'attaque, de solu- 

 tions satisfaisantes. C'est ainsi que vers 187S-les 

 obus Whitworth, les obus de Terrenoire et même, 

 dans quelques cas, les obus en fonte dure, traver- 

 sent sans se rompre les plaques de cuirasse en fer 

 employées à cette époque. Après l'adoption des 

 cuirasses en acier, les projectiles HoUzer donnent, 

 à leur tour, une solution convenable. Enfin, depuis 

 l'introduction des cuirasses en acier harveyé, ces 

 mêmes projectiles Holtzer et d'autres analogues, 

 munis d'une coiiTe en métal doux, donnent à leur 

 tour la perforation. 



II 



Le troisième problème, celui du chargement pro- 

 prement dit, est un problème de pyrotechnie. Au 

 premier abord la solution semble toute simple et 

 facile. Dans les premiers tirs qui furent faits avec 

 des obus chargés et amorcés, on constata que l'obus 

 éclatait avant d'avoir traversé la muraille. On attri- 

 bua ce fait tout d'abord à un fonctionnement pré- 

 maturé et anormal du mécanisme d'inllammation ; 

 mais, ayant remplacé ce mécanisme par un simple 

 bouchon en fer, on retrouva les mêmes éclate- 

 ments prématurés. Cela se passait avec de la pou- 

 dre noire. On comprend que quand on arriva aux 

 explosifs plus puissants, — que l'augmentation de 

 la résistance des parois des projectiles rend néces- 

 saires, — le même phénomène se produisit a for- 

 tiori. Cet éclatement, en brisant l'obus, alors qu'il 

 n'avait dépensé qu'une minime partie de sa force 

 vive sur la muraille, diminuait considérablement 

 sa faculté de perforation, en sorte qu'on arrivait à 

 ce résultat tout à fait paradoxal, que l'introduction 

 d'une charge d'éclatement dans la chambre de 

 l'obus le rendait moins efficace que quand la 

 chambre était pleine de sable. A la vérité, quand 

 le chargement fut composé de mélinite, le trou 

 produit dans la muraille était notablement plus 

 grand que le calibre du projectile, mais cette éner- 

 gie même de l'action du nouvel explosif montrait 

 la perte de puissance que causait cette explosion 

 spontanée extérieure. 



Ainsi, à chaque fois qu'on tire un projectile 

 chargé sur une plaque de cuirasse, cet obus éclate 

 et se brise au premier instant du choc, même quand 

 la plaque est très mince relativement à la puissance 

 de l'obus. 



Les eflets destructeurs en sont considérablement 

 atténués et ne se produisent que sur la cuirasse 

 sans grand ri.sque pour le navire. La cuirasse a 

 donc rempli son olTice de protection, et l'obus n'a 

 point rempli le sien. 



Cela se produit dès qu'il y a une charge d'éclale- 

 ment, petite ou grande. De ce fait toujours constaté. 



et, après bien des essais, accepté par beaucoup 

 comme inévitable, les Constructions navalrs et l'Ai-- 

 tillerie oni tiré chacune des conséquences différen- 

 tes. Les ingénieurs ont conclu à l'utilité des cuiras- 

 .ses minces et, par suite, à leur extension dans toutes 

 les parties du navire, cette extension devenant 

 à la fois nécessaire et efficace. Les artilleurs ont 

 dit : explosion pour explosion, il vaut mieux faire 

 éclater 10 ou 12 kilogrammes de mélinite que 2 ou 

 3. De là sont nés les obus à grande capacité ou 

 obus de semi-rupture. Ceux-ci, moins massifs que 

 les obus de rupture précédents, seraient moins 

 puissants sur les cuirasses épaisses, mais, comme 

 nous venons de le dire, les cuirasses ont été sensi- 

 blement amincies, et, par suite, les facultés rela- 

 tives de pénétration sont restées les mêmes. L'obus 

 de semi-rupture, quand il n'a pas de charge inté- 

 rieure, perce les plaques qui lui sont opposées, 

 c'est-à-dire toutes les cuirasses des hauts des na- 

 vires, de même que les obus de rupture percent les 

 plaques de ceinture. 



Pour l'un comme pour l'autre, le principal obs- 

 tacle à leur action est en eux-mêmes : c'est l'explo- 

 sion spontanée et toujours prématurée de leur 

 charge intérieure. 



Quand ces faits furent bien constatés et bien mis 

 hors de doute, il fallut de toute nécessité s'occuper 

 de trouver un procédé pour retarder ces éclate- 

 ments. C'est cette recherche à laquelle se livrent 

 depuis plusieurs années les artilleurs de tous les 

 pays, sans avoir, croyons-nous, trouvé une solution 

 complète, ou même simplement approximative. 



Pour rechercher le moyen d'obvier à ces explo- 

 sions prématurées, si nuisibles à la puissance du 

 projectile, il serait utile d'abord de connaître le 

 processus exact de l'inflammation. De nombreuses 

 hypothèses ont été faites à ce sujet depuis que ce 

 problème s'est posé devant les artilleurs. Il est 

 évident que c'est la transformation en chaleur de 

 la puissance vive de la charge brusquement arrê- 

 tée qui produit la combustion. Mais le calcul indi- 

 que que cette transformation ne donnerait à la 

 charge qu'une température moyenne très inférieure 

 à celle qui est nécessaire pour commencer la 

 transformation chimique, si la chaleur était eU'ecti- 

 vemenl répartie dans toute la masse. De là cette 

 double conclusion: d'abord, que lej)roblème n'est 

 pas insoluble, et, ensuite, qu'il existe une cause 

 seconde spéciale qui provoque la combustion d'une 

 partie déterminée de la charge, combustion qui se 

 propage ensuite dans toute la masse. Voici quelles 

 sont les hypothèses qui ont été émises sur la cause 

 de la mise en feu première : 



1. — Au moment du brusque arrêt de l'obus, la 

 charge continuant sou mouvement en avant, les 



