I;. 1)K I.Al NAV 



l,l<:s DIAMANTS DU CAP 



:;;J5 



LES DiiMANTS DU CAP 



l/iiiiportaiice tin (■oniinerre des diainaiils bruis 

 l'I II! nombre considorablc de millions (|iie représen- 

 li'iil chaque année les quanlilés nouvelles de celle 

 précieuse marchandise écoulées dans le monde, 

 >iiMt, pour quicon(|ue a eu en mains les éléments 

 du problème, une véritable curiosité économique. 

 \"esl-il pas singulier, en etlét, de voir (jue celle 

 substance, assurément d'un bel aspect, mais à peu 

 [>res sans aulre emploi que la parure et qui, par 

 l'usure et les perles, ne subit, on peut le dire 

 ijunn déchet insignifiant, trouve ainsi un débou- 

 ihi' annuel régulier de peut-être deux cents millions 

 de francs etque le goi'it. que la mode de ces pierres 

 brillantes se perpétuent ainsi de génération en gé- 

 nération ? Le cours des diamants présente, mal- 

 gré d'inévitables tluctuations, une fixité relative qui 

 surprend à côté des brusques soubresauts aux- 

 quels est soumis notamment le marché de toutes les 

 autres gemmes, et cela tient, sans doute en partie, 

 a ce qu'on s'en lasse moins que des pierres de cou- 

 leur ou de fantaisie, taut(Jt prises, tantôt abandon- 

 nées parle changeant caprice féminin ; mais c'est 

 aussi la conséquence d'une très savante et très 

 particulière organisation industrielle, qui é([uivaut, 

 pour le dianuuil, à un immense monopole étendu 

 .lU monde entier et dont il n'existe guère d'autres 

 exemples pour aucun produit utile. Ce monopole 

 est celui des mines de diamants du Cap, mines 

 également des plus originales par leur constitution 

 géologique, par leur mode d'exploitation et même 

 par leur histoire. Ayant eu l'occasion de les visiter 

 récemment, nous avons pensé que quelques notes 

 sommaires sur ce.s divers aspects de la question 

 pourraient ofï'rir un certain intérêt, même sans 

 .ilxjrder une étude approfondie du sujet, qui trou- 

 vera sa place ailleurs '. 



1 



Ou sait fort peu, jusqu'ici, dans le public que, 

 depuis une vingtaine d'années, r.\rrique australe 

 i-t. pour préciser, le pays du Griqualand West (au 

 sud-ouest de ce ïransvaal devenu célél)re pour ses 

 mines d'or) est ci peu près seule à alimenter en 

 iliamanls les vitrines des joailliers. Les noms île 

 liolconde (dans l'Inde), oii il n'exista jamais de 

 mine, ou de Diamantina au Brésil, où la produc- 

 tion est tombée à un chifl're presque nul, sont assu- 

 réiiienl les premiers (jui se présenteront à l'esprit 

 lie la plupart de ceux ou de celles qui ont l'occa- 



' Voir Les liiinniiiilx ihi Cup. I Mil. 

 U.-iiuiry, lîj'ul. 



à |..-u'aitrf chez 



sion d'acheter ou de porter des diamants, tandi.s 

 que pres«]ue aucun d'entre eux ne connaît celui de 

 Kimberley, la ville du Griqualand d'où, actuelle- 

 ment, ils proviennent tous. 



Il règne même, à ce sujet, quelques idées très 

 fausses, et la réponse presque instinctive d'une 

 personne à la parure étincelante. dont tous les dia- 

 mants sont en réalité sud-africains, sera, si vous 

 lui parlez des diamants du Cap, de dire, avec une 

 moue de dédain: « Oh oui, de mauvais diamants 

 jaunes. » Ces préjugés, en dehors d'une certaine 

 part de vérité qui leur a servi de prétexte, s'expli- 

 quent assez aisément par deux mots d'histoire. 



H y a bien peu de temps, en somme, que le dia- 

 numt a commencé à être autre chose qu'un sim- 

 ple objet de curiosité, dont la rareté paraissait 

 faire le plus grand prix, et à sortir des trésors 

 royaux ou princiers pour entrer dans l'usage cou- 

 rant. On sait que le clivage — sur lequel repose 

 l'opération de la taille — n'a été découvert que 

 vers IGOO. C'est sous Mazarin seulement qu'on 

 commença à faire des roses, et le brillant actuel en 

 3:2 (soit à 38 facettes) date à peine de la fin du 

 xviii" siècle. 



Jusqu'au début du siècle dernier, tous les rares 

 diamants qui pénétrèrent en Europe y arrivèrent 

 de l'Inde, où Golconde était l'un des centres com- 

 merciaux, et chacun de nous a appris, étant en- 

 fant, qu'il existait de merveilleux diamants dans les 

 trésors des rajahs. 



Le Brésil, lui, n'a fait son apparition que vers 

 1727, et ses produits commencèrent même par se 

 heurter à un dénigrement systématique, analogue 

 à celui que l'on a opposé aux diamants du Cap. 



Comme le commerce du diamant est, par sa na- 

 ture même, très sensible à tous les caprices du 

 goût, à toutes les modifications économiques, et 

 comme il exige nécessairement, chez ceux qui s'y 

 livrent, la formation de stocks d'une valeur très 

 considérable, sur lesquels les perles peuvent de- 

 venir énormes, la découverte de grands gisements 

 nouveaux y amène aussilôl une perturbation pro- 

 fonde, (!ontre laquelle les intéressés essaient de se 

 défendre de leur mieux. Quand, en 1727, on trouva 

 les mines de Diamantina et de Bahiaau Brésil, il 

 se produisit une crise inlense, et, pour écouler sans 

 trop de déficit les diamants de l'Inde qu'ils avaient 

 en caisse, les commercauls chei'chèrent à persua- 

 der aux acheteurs rpie les nouveaux diamants du 

 Brésil étaient d'une qualité très inférieure, ou même 

 qu'il n'existait pas du tout de diamants au Brésil, 

 tandis que les exploitants du Brésil, d'autre part, 



