L. DE LAUNAV 



LES DIAMANTS DL' GAI' 



moyenne, en pratique, c essl beaucoup plus encore 

 de la roche qu'il laudrail examiner. 



Un calcul tn-s simple nionlre, d'ailleurs, comment 

 celle teneur, qui semble, au premierabord, si faible, 

 suffîL pour donner, avec de grandes industries 

 puissammenl outillées comme celles de Kimberley, 

 des résultats 1res fructueux ; le carat de diamant 

 brut vaut, en effet, en moyenne, sur la mine, 

 .■i:2 francs; les frais d'extraction sont de 12 francs; 

 le bénéfice net de 20 francs ; avec une extraction 

 de 2 millions 1/2 de carats, qui a été celle de Kim- 

 berley en 1895, on arrive à un bénélîce net de 

 .')0 millions et l'on s'explique alors comment «m 

 peut rémunérer largement, avec une production 

 de ce carbone brillant lîtdur appelé le diamant, — 

 i[ui représente à peine une demi-tonne par an et ne 

 remplirait pas 150 litres, — une indusirie dont le 

 capilalréel, aux cours actuels, représente 60t> mil- 

 lions de francs, c'est-à-dire, pour prendre un pojnt 

 (le comparaison bien connu, quatre fois et demi le 

 capital des mines de houille d'Anzin qui prnduisent. 

 elles, par an, environ 3 millions de tonnes de car- 

 bone sous une autre forme. 



m 



L'histoire de ces mines de diamants du Cap pré- 

 sente, en dehors d'un véritable intérêt romanesque, 

 tenant aux formes tout à fait extraordinaires et 

 pittoresques par lesquelles ont passé les exploita- 

 tions, un enseignement économi(|ue et social qu'il 

 peut êlre bon d'ajouter à beaucoup d'aiili'es du 

 même genre : il est, en ellet, peu de cas, où se soit 

 montré plus nettement l'avantage, pour créer rapi- 

 dement dans un désert une industrie rudiiuentaire 

 et un semblant de colonisation, d'avoir alfaire à 

 des bandes d'aventuriers, prêts à tout risquer sur 

 la chance d'une carte, et à persévérer dans une 

 folie commencée avec celte obstination anglo- 

 saxonne, qui transforme parfois un désastre immi- 

 nent en un merveilleux succès. Mais jamais sur- 

 tout on n'a \u d'une façon plus évidente combien 

 les efforts individuels et désordonnés d'hommes 

 sans instruction et sans discipline devenaient vite 

 impuissants en face d'une indusirie minière, com- 

 mençant à sortir de l'enfance, et combien, dès qu'on 

 se heurte à ces inévitable difficultés, qu'un peu 

 d'expérience techni(]ue et professionnelle permet 

 seule de résoudre, il faut, pour réussir, l'unité 

 l'une direction ferme, un outillage puissant, de 

 ingues iumiobilisations de capitaux et de forces 

 l.'.ns des travaux d'avenir, en apparence impro- 

 (luclil's au moment où on les exécute, enfin des 

 prévisions commerciales et économiques <à longue 

 échéance, mises ù profit par une savante organisa- 

 tioû financièn'. 



En France, où nous poussons volonliersà l'excès 

 cette prudence de vieillards limori's, qui voudraieni 

 voir l'État imposer des bourrelets et des lisières à 

 tous les citoyens, pour leur épargner le danger des 

 j chutes, et où l'usage est d'apprendre longuement 

 à nager sur la terre ferme avant de se risquer au 

 bain, on applique souvent, dès la première période 

 des découvertes aventureuses, la machinerie com- 

 ! pliquée de ces rouages savants, qui deviendront 

 I indispensables plus tard, mais qui, au début, ne 

 ! font que gêner en tournant à vide, l'on voil 

 parfois se former — même dans des cas où tout le 

 monde est de bonne foi — ■ de vastes sociétés à 

 frais généraux considérables, qui commencent par 

 : construire des usines très perfectionnées pour 

 s'apercevoir ensuite, quand tous les fonds sont é[)ui- 

 i ses, qu'elles n'ont pas de minerai à leur fournir. 

 \ En pays anglo-saxon, c'est l'inverse; tout le 

 i monde commence par se jeter à l'eau sans savoir 

 i comment on s'en tirera. Cela fait d'abord une mêlée 

 où l'on se rudoie réciproquement, et où tous les 

 ; faibles et les malheureux coulent à fond; mais. 

 j sur cent, il s'en trouve toujours bien un qui a l'ins- 

 I lincl de la nage et, après un premier moment de 

 désarroi, arrive à régler ses mouvements : dans le 

 nombre des prospecteurs (|ui s'attaquent à un lilon 

 vierge, l'un rencontre une veine tellement rictie 

 que, malgré son ignorance et ses fautes, il fail for- 

 tune; alors il s'outille peu à peu, s'instruit ou paie 

 des gens instruits pour le servir et, cahin-caha, 

 l'industrie s'organise, les capitaux arrivent, attirés 

 par le premier succès: de grandes sociétés se for- 

 ment et fusionnent entre elles; une exploitation ra- 

 tionnelle comiHence qui, assurément, trouve devant 

 elle beaucoup de richesses irrémédiablement gâ- 

 chées par l'imprévoyance des premiers travail- 

 leurs, mais qui, d'autre pari, a cette supériorité 

 énorme de marcher sur un terrain reconnu et, sui- 

 vant l'expression consacrée, d'entrer dans une 

 maison dont on a essuyé les plâtres. Dans l'espace 

 de vingt-cinq ans, qui constitue toute l'histoire des 

 mines diamantifères de Kimberley, nous allons 

 voir ainsi débuter par un éparpillemeni d'efforts 

 isolés, qui offrait une des caricatures les plus 

 réussies d'individualisme qu'on puisse concevoir 

 et qui faillit c(jnduire à la ruine générale, pour 

 aboutir à un gigantesque monopole industriel et 

 commercial, embrassant le monde entier, à un 

 paroxysme de centralisation, dont le monde la'.in 

 n'a jamais fourni de nuMlleur exemple, et y trouver 

 uni- remarquable prospérité. 



1\ 



Quand, à la lin de 1S70 et au début de 1871, on 

 trouva, par liasiird, dans le déserl où s'i'lève au- 



