L. DE LAUNAY 



LES DIAMANTS DU CAP 



il 



(le la Société française de Kimberley ; une après- 

 midi, les paroles avaient été échangées: M. Cecil 

 Rhodes notamment, au nom de la de Beers, avait 

 donné la sienne ; le télégramme attendu n'arriva 

 [ins avant le soir, et la nuit porta conseil ; le lende- 

 main, le journal de M. Cecil Rhodes, divulguant 

 toules les combinaisons en cours, lira sur elles à 

 boulets rouges; il était, dès lors, un allie indispen- 

 s;ihle ; tout Tédilice diplomatique s'écroula. Quatre 

 ans après, la mémo fusion se réalisa; mais, cette 

 luis, au profit de la de Beers C°, avec le concours 

 payé de M. Barnalo,' qui, de courtier en diamants 

 suspect, passa membre du Parlement, tandis que 

 M. Cecil Rhodes passait premier ministre et grand 

 homme. 



V 



Nous n'avons pas, on le coni;oit, l'intention de 

 décrire ici en détail l'organisation tinancière assez 

 compliquée qui, pour l'industrie des diamants, est 

 résultée de cette fusion; il y a là pourtant une 

 ({uestion économique curieuse dont il faut dire 

 (juelques mots. 



A tous les innombrables petits propriétaires, dont 

 nous avons vu les travaux contigus et concurrents 

 se juxtaposer en désordre sur les cheminées dia- 

 mantifères du Cap, s'est, depuis 1889, substituée 

 une et une seule société, la de Beers Consolidated C", 

 au capital de 98.730.000 francs — qui, par le fait de 

 l'arrêt des mines au Brésil et d'une entente impli- 

 cite avec la seule mine de diamants sérieuse de 

 l'Afrique australe, restée en dehors de la fusion, la 

 Jagersfontein C dans l'État d'Orange, — délient 

 aujourd'hui le monopole presque absolu du com- 

 merce des diamants bruts dans le monde. 



Cette société s'est, à son tour, entendue avec un 

 syndicat de cinq gros marchands de diamants, qui, 

 très au fait des besoins de la consommation, avec 

 la<iuelle ils sont en rapport plus direct, lui achè- 

 tent, six mois ou un an d'avance, à un prix déter- 

 miné, toute sa production, limitée d'un commun 

 accord à un total calculé de façon à ne pas surchar- 

 ger le marché '. 



II. en résulte, d'une part, que tous les diamants 

 vendus dans le monde commencent par passer 

 entre les mains de ce syndicat, qui est, dans la me- 

 sure compatible avec la loi économique de l'offre 

 et de la demande, libre d'en fixer le cours à son 

 gré, et que, d'autre part, les mines de diamants, 

 bien que travaillant sur une matière d'une valeur 

 essentiellement capricieuse et sujette à la mode, 

 mit. pour l'écoulement de leur production pendant 

 un temps relativement considérable, une sécurité 

 assez rare en industrie minière. 



' Pour limiter cette protluclioii, nn a fermé toutes les 

 mines, sauf deux, celles de Kimberley et de de Beers. 



REVLE GÉNÉRALE DES SCIENCES, 1807. 



On a même été plus loin, et, cdmiue il faut pré- 

 voir une année de crise ou de contlagralion géné- 

 rale où l'on cesserait d'acheter des diamants, la 

 de Beers C s'est mise en mesure de pouvoir tra- 

 vailler sur le même pied, pendant six ou huit mois, 

 sans vendre une seule pierre et sans risquer, par 

 suite, d'amener une dépréciation : elle a, pour cela, 

 constitué une réserve, toujours immédiatement mo- 

 bilisable, en consolidés anglais, qui monte aujour- 

 d'hui à 23 millions, disposition assez anormale en 

 apparence pour une société qui a encore une dette 

 de 100 millions, sur laquelle elle paye 3 " '„ d'intérêt, 

 tandis que sesconsolidés ne lui rapportent que 2 '/,, 

 mais parfaitement justiiiée, en réalité, par cette rai- 

 son de prudence. 



La conséquence a été de maintenir le cours des 

 diamants bruts, depuis cinq ans, à un taux moven 

 de 32 francs à 36 francs le carat (de 203 milli- 

 grammes), tout en jetant, chaque année, dans la 

 consommation environ 2.i00.0OO carats oOU kilos i 

 et alors que les frais totaux de production corres- 

 pondants sont environ de 12 francs, ce qui laisse 

 20 francs de bénéfice moyen par carat de diamant. 



On le voit, c'est, sous sa forme le plus manifeste, 

 le hideux accaparement cuntre lequel le consom- 

 mateur garde toujours la consolation de protester 

 et, s'il le peut, le droit de se défendre; mais nous 

 avouons que, dans le cas présent, le consommateur 

 nous semble moins intéres.sant que d'habitude, 

 puisqu'il s'agit éminemment d'une substance de 

 luxe, dont il a toujours la possibilité de se passer 

 si le prix lui en semble trop élevé ; et, précisément, 

 cette faculté, dont il use silencieusement sans avoir 

 besoin de former ni contre-syndicat, ni coopérative, 

 ni comité de résistance, oppose en ftiit une limite 

 logique, infranchissable au pouvoir arbitraire des 

 commerçants en diamants qui saveul fort bien 

 qu'au delà d'un certain prix ils ne trouveraient 

 plus à placer leur marchandise. 



VI 



x\ous venons de parler là de prix d'extraction et 

 de prix de vente, nous avons indiqué comment 

 les mines du Cap trouvaient le placement de leurs 

 diamants et nous n'avons pas encore dit comment 

 elles arrivaient à les extraire de terre : cet ordre, 

 qui peut sembler irrationnel, est, en réalité, celui 

 dans lequel tout exploitant de mines intelligent 

 devrait étudier son affaire, bien qu'il le fasse trop 

 rarement; car, en matière d'industrie, il est plus 

 essentiel et souvent plus difficile d'écouler .ses pro- 

 duits que de produire. .Nous arrivons maintenant à 

 la méthode d'extraction et de traitement usitée 

 pour les roches diamantifères, iiiéfluiiie que Ion 

 est, en général, très loin de soupi'otiner et dont la 



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