L. DE LAUNAY — LES DIAMANTS DU CAP 



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de cliaqiie journéo, environ un denii-liire de diii- 

 mants, posaiil en moyenne 1.800 grammes, et va- 

 lant :J(>0.000 francs, qui est apporté, sans avoir en- 

 core été ni compté ni pesé, sons que personne au 

 monde en sache la valeur réelle, entre les mains 

 d'un surveillant particulièrement si"ir, qui en prend 

 livraison, en inscrit le poids et le livre à une der- 

 ni;!'re catégorie d'employés, les assortisseurs. 



Ceux-ci travaillent dans une salle spéciale, sur de 

 grandes tables largement éclairées et couvertes de 

 feuilles de papier blanc, où l'on étend, à côté les 

 uns des autres, ces petits tas de cristaux blancs ou 

 jaunâtres, à l'éclat tout particulier, qui représentent 

 tant de centaines de mille francs. 



Il s'agit là de diviser la production suivant la 

 taille, le mode de cristallisation, la teinte, l'eau, etc., 

 en une quarantaine de lots qui sont, sous cette 

 forme, remis au syndicat et expédiés à Londres. 

 où les marchands de diamants bruts viennent les 

 acheter. 



Il ne reste plus, dès lors, aux diamants, pour en- 

 trer dans la consommation, qu'à passer par la 

 taillerie, à traverser encore les colTres de deux ou 

 trois intermédiaires, et à venir enfin dans les mains 

 du bijoutier, qui les montera. 



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Dans cette curieuse industrie, dont nous venons 

 d'examiner rapidement les divers côtés, nous de- 

 vons encore, pour être à peu près complet, signaler 

 rapidement un détail assez piquant : ce sont les 

 précautions très raffinées, très rigoureuses, qu'on 

 a dû prendre contre les vols. 



Ces vols ont atteint jadis des chiffres énormes, 

 pour lesquels, bien entendu, l'on manque de don- 

 nées précises, mais que, dans certains cas, on 

 n'évaluait pas à moins de 30 ou iO " „ de la pro- 

 duction totale, les diamants dérobés étant, cela se 

 conçoit, toujours ceux qui en valaient la peine, 

 c'est-à-dire les plus purs et les plus beaux. 



Les noirs (et même les blancs) arrivaient, en 

 etïel, à une habileté extrême pour dissimuler les 

 pierres, malgré une surveillance attentive, en les 

 saisissant, par exemple, entre deux doigts de pied, 

 puis, guettant un instant favorable pour les ca- 

 cher dans une oreille, une narine ou les avaler. 

 Une fois .sortis de la mine, les diamants gagnaient 

 soit les gisements d'alluvions du Vaal, plus libres 

 d'accès, auxquels mi a attribué ainsi bien des 

 grosses pierres venant de Kimberley, soit les pays 

 limitrophes, l'Ktat d'Orange, le Transvaal, et sur- 

 tout les régions vagues de la Charlered ou du 

 Mozambique. 



Pour remédier à ce grave préjudice, il a fallu 

 jeter par-dessus bord un certain nombre de grands 



principes, dont l'Anglais se fait gloire en théorie 

 (toutes les fois que la nécessité pratique ne le con- 

 traint pas à les abandonner i, et l'on a appliqué aux 

 noirs travaillant dans les mines — on eût même im- 

 posé aux blancs s'ils n'eussent riposté à cette pré- 

 tention par une grève terrible — des mesures de 

 précaution tout particulièrement vexatoires et 

 même humiliantes. 



En réalité, les noirs qui travaillent aux mines de 

 diamants sont, pendant toute la durée de leur sé- 

 jour, fixé d'avance à un certain nombre de mois, 

 de véritables esclaves, des prisonniers enfermés 

 dans une enceinte entourée d'un double rempart, 

 gardée par des hommes armés, éclairée toute la 

 nuit par des fanaux électriques, et même couverte 

 d'un large filet pour empêcher de jeter des pierres 

 au dehors. Les blancs, qui pénètrent dans celte 

 enceinte, dans la mine ou dans les ateliers, sont 

 chargés, en même temps que de surveiller les 

 noirs, de s'espionner les uns les autres, quelques- 

 uns, que personne ne connaît, étant toujours de la 

 police. 



Quand un noir veut, au bout de quatre ou cinq 

 mois, sortir du compound (c'est le nom de cette 

 enceinte de baraquements où la Société le loge et 

 le nourrit), il doit subir, dans un petit local appro- 

 prié, une observation continue, accompagnée d'un 

 traitement énergique dont on devine aisément la 

 nature, et ce n'est qu'après avoir reconnu la pureté 

 absolue de son àme et de son corps qu'on l'auto- 

 rise enfin à prendre la clef des champs... pour aller 

 se griser dans les cabarets de la ville. 



Malgré tous ces soins, les vols restent assez fré- 

 quents, comme il est facile de s'en rendre comple 

 par le seul nombre des voleurs qui se font prendre. 

 Aussi a-t-on dû édicter, dans toute l'Afrique du 

 Sud, une loi draconienne, d'après laquelle qui- 

 conque est trouvé ayant en sa possession un dia- 

 mant brut, sans un certificat correspondant de 

 l'autorité prouvant qu'il l'a acheté dans des condi- 

 tions déterminées, est, de ce fait même et sans 

 discussion possible, condamné à un certain nombre 

 d'années de travaux forcés. La digue de CapeTown, 

 le brea/< wnler, que les grandes houles antarc- 

 tiques tendent sans cesse à détruire, est entre- 

 tenue en grande partie par ce genre de condamnés, 

 et c'est une plaisanterie de mauvais goût, assez 

 fréquente entre notables sud-africains, que de 

 s'accuser réciproquement d'avoir contribué à l'édi- 

 fication du break watcr, ou encore d'avoir été 

 un 1. D. B. 



Les 1. D. B. (illieit diamond buyeri, ce sont les 

 courtiers interlo|ies, dont cette loi a naturellement 

 amené l'éclosion, intermédiaires patentés, mais 

 incorrects, enli-e le nègre voleur et un honnête né- 

 gociant, qui leur achète dans toutes les formes de 



