EMILE HAm; — LE PKOBLÈMK DES PIIÉALPES 



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LE PROBLÈME DES PREALPES 



Li" voyageur qui, de Lausanne ou de Vevey, 

 admire le merveilleux panorama du fond du lac de 

 Genève, esl loin de se douter que les montagnes qui 

 se dressent au premier plan sur les deux rives du 

 lac el qui mascjuent de leur crêtes dentelées le sou- 

 bassement de la Dent de Mordes et de la Dent du 

 Midi sont aujourd'hui considérées par toute une 

 écoli' de géologues comme n'étant plus en place, 

 comme faisant partie d'un grand massif, situé 

 autrefois dans les Alpes centrales, et qui serait 

 venu, après s'être détaché de son emplacement pri- 

 mitif, occuper sa position actuelle en passant par- 

 dessus les massifs cristallins du Finsteraarhorn, 

 du Mont-Blanc et des Aiguilles-Rouges. Grâce à un 

 immense charriage horizontal, toute une zone de 

 terrains secondaires plissés, appartenant aux Alpes 

 occidentales et s'étendant sur une longueur de 

 110 kilomètres et sur une largeur de 13 à 20 kilo- 

 mètres, occupant donc une surface de plus de 

 2.000 kilomètres carrés, serait venue reposer sur 

 un fond de terrains plus récents, sur le Flysch. 



La zone, qui formerait ainsi une masse énorme en 

 recouvrement ', est connue sous le nom de zone des 

 Préalpes ou de zone du Chablais (flg. 1) ; el'e consti- 

 tue une large bande des chaînes extérieures, com- 

 prise entre la vallée de l'Ârve et le lac de Thoune; 

 elle est divisée par un resserrement, correspondant 

 à la vallée du Rhône, du Bouveret à Bex, en deux 

 segments inégaux, les Préalpes du Chablais, sur 

 la rive gauche, et les Préalpes Vaudoises, Fribour- 

 geoises et Bernoises ou Préalpes Romandes, sur la 

 rive droite. Sur le bord extérieur de chacun de ces 

 segments, les chaînons et les plis sont disposés en 

 arcs de cercle à concavité tournée vers l'extérieur 

 des Alpes, qui viennent se raccorder le long d'une 

 ligne de rebroussement correspondant précisément 

 à la vallée du Rhône. 



I 



L'hypothèse du recouvrement de l'ensemble des 

 Préalpes fut proposée dès 1884 par M. Marcel Ber- 

 trand, mais elle fut bientôt abandonnée par son au- 

 teur lui-même. En 1893, M. Hans Schardt arriva de 

 son côté à une interprétation tout à fait analogue, 

 en se basant toutefois sur des faits d'un ordre dif- 

 férent. Mais le problème de l'origine des Préalpes 

 est entré dans une phase nouvelle depuis la publi- 

 cation par M. Lugeon d'un très remarquable et 



' Voir, pour le rôle des phénomènes de recouvrement, 

 l'article de M. Marcel Bertrand : Les récents progrès de nos 

 connaissances orogéniques, Revue générale des Sciences, 

 )"i janvier 1S'J2. 



très important ouvrage intitulé : La région de la 

 Bvhhe du Chablais '. L'auteur, un jeune géologue 

 suisse, collaborateur au Service de la Carte géolo- 

 gique de France, après avoir adopté successive- 

 ment deux hypothèses différentes sur la tecto- 

 nique du Chablais, se range maintenant à celle 

 de M. Schardt; il en discute longuement le pour 

 et le contre et présente de nombreux faits nou- 

 veaux qu'il considère comme arguments décisifs 

 en faveur de la théorie du recouvrement général 

 des Préalpes. 



Quelque invraisemblable qu'elle puisse paraître 

 au premier abord, cette théorie mérite une discus- 

 sion approfondie ; cependant on verra dans la suite 

 quels sont les arguments qui nous empêchent pro- 

 visoirement de l'adopter. 



Les faits sur lesquels on a basé l'hypothèse du 

 recouvrement sont à la fois d'ordre stratigraphique 

 et d'ordre tectonique. Nous énumérerons d'abord 

 les premiers. 



Depuis longtemps plusieurs auteurs avaient été 

 frappés des profondes différences de faciès que 

 présentent les terrains secondaires dans les chaî- 

 nes extérieures sur la rive droite de l'Arve, entre 

 Bonneville et Cluse, et sur la rive gauche; le même 

 contraste a également été constaté entre les deux 

 rives du lac de Thoune ; enfin, il existe les plus 

 profondes différences entre les terrains situés au 

 nord-ouest d'une ligne passant par Samoëns, Bex, 

 Gsteig, Frutigen et qui forme la limite entre les 

 Préalpes et les Hautes-Chaînes calcaires etceux qui 

 sont situés au sud-est de celte ligne. 



Le changement de faciès entre les terrains des 

 Préalpes et ceux des Hautes-Chaînes est extrême- 

 ment brusque, et il n'y a qu'un petit nombre de 

 points où l'on puisse constater, pour l'un ou l'autre 

 terrain, des passages entre les deux types. La dif- 

 férence est surtout frappante pour les terrains cré- 

 tacés : Néocomien àCéphalopodes dans les Préalpes, 

 calcaires à Spatangues et calcaires urgoniens à 

 Rudistes dans les Hautes-Chaînes; couches rouges 

 sénoniennes dans les Préalpes, Sénonien blanc 

 dans les Hautes-Chaînes. Le Gault, si bien déve- 

 loppé dans ces dernières, fait entièrement défaut 

 dans les Préalpes et il en est de même des calcaires 

 à Nummulites de l'Eocène supérieur. M. Schardt a 

 conclu de ces faits que les Préalpes forment 

 comme une masse étrangère sur la bordure nord- 

 ouest des Alpes. 



Le principal fait d'ordre tectonique sur lequel 



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