J. DUGAST — I.KS PIIOSI'IIATI'S D'ALlifilUli 



LES PHOSPHATES D'ALGÉRIE 



1. — l)tvr;itsni: d'oiihum-: i;t de nati uk des giskmicnts 



HE l'IKlSI'll VTES EN AlCÉUIE. 



Depuis longU'iiips on comiail et on exploite des 

 dépùts (le ninlières phosphatées dans différentes 

 régions de l'Algérie. 



Sur certains points du littoral et dans la partie 

 montagneuse du Tell, on trouve des grottes de l'or- 

 niation calcaire renfermant des dépôts de guanos 

 produits par les déjections des chauves-souris et 

 les cadavres de ces animaux. 



Ces guanos sont généralement pulvérulents et 

 renferment une forte proportion de matières ter- 

 reuses. D'autres fois ils se présentent sous forme 

 de dépôts légers, plus ou moins secs et odorants. 

 Kniln, on trouve, là où les gisements sont en con- 

 tact avec la roche calcaire, des masses de couleur 

 lirun clair, tendres et traversées de veinules blan- 

 ches formées le plus souvent par un mélange riche 

 en phosphate de chaux. 



La composition de ces guanos varie avec l'état 

 plus ou moins avancé des déjections, avec les ma- 

 tières terreuses qui y sont mélangées et suivant 

 ((u'ils ont plus ou moins subi l'action des eaux. 

 Tous les intermédiaires existent entre les produits 

 riches eu azote et pauvres en phosphate et ceux où 

 le phosphate domine et d"où l'azote est en grande 

 partie éliminé. Ces produits renferment le plus sou- 

 vent une certaine proportion d'azote nitrique et 

 une partie de leur acide phosphorique est soluble 

 dans le citrate d'ammoniaque. 



Sur d'autres points on trouve des phosphates qui 

 paraissent dériver des guanos. Les phosphates solu- 

 hles se sont infiltrés dans la roche calcaire sous- 

 jacente des grottes et l'acide phosphorique s'est 

 combiné à la chaux pour former du phosphate de 

 chaux. Dans d'autres cas, le phosphate de chaux, 

 resté comme fésidu principal, après dissolution du 

 carbonate de chaux, s'est aggloméré en rociie sous 

 l'intluence d'un ciment calcaire, ferrugineux ou 

 organique. Il est alors constitué par des masses de 

 couleur ocreuse plus ou moins tendres. 



Ces accumulations de guanos et de phosphates, 

 disséminées dans un grand nombre de régions, sont 

 souvent peu importantes et quelquefois d'un accès 

 diflicile. D'autre pari leur richesse est aussi sou- 

 vent assez faible, ce qui ol^lige à les utiliser dans 

 un rayon peu éloigné des gisements. 



Néanmoins, ces produits constituent d'excellents 

 engrais et représentent, pour l'agriculture locale, 

 une source de matières fertilisantes non négligea- 

 bles. 



Ouaiitaux phosphates minéraux proprement dits, 

 les premiers gisements connus en Algérie furent 

 ceux situés dans \g Miocène moyen 'Ilclvétien), con- 

 stitué' par ce que les géologues appellent le calcaire 

 à Mèlohrxies. Les dépôts de plujsphates de l'Helvé- 

 tion se trouvent dans un grand nombre de localités 

 des départements d'Oran et d'Alger (à Inkermann, 

 au Koua, à Rio Salado, etc.), dans les fentes du 

 calcaire ou dans des poches reliées entre elles par 

 des veines ou liions. A la base des poches se trouve 

 du phosphate de chaux concrétionné blanc ou 

 jaune clair, très riche (de 30 à 40 "/„ d'acide phos- 

 phorique). Au-dessus viennent des terres phospha- 

 tées mélangées de sable, d'argile et d'oxyde de fer, 

 et dont la teneur est inférieure à 20 °/„ d'acide 

 phosphorique. L'exploitation de ces gîtes de phos- 

 phates concrétionnés n'est pas toujours économi- 

 que pour l'exportation et une grande partie est 

 utilisée dans le pays même. 



La question en était là et la Colonie ne semblait 

 pas très favorisée au point de vue des phosphates 

 quand, il y a quelques années, en 188.">, M. Thomas 

 découvrit les phosphates dans un autre étage géo- 

 logique. On reconnut bientôt que cette nouvelle 

 zone à phosphates, située à la base de l'Focène 

 inférieur, dans le Suessonien, présentait une im- 

 portance considérable. 



Ces phosphates d'origine sédimentaire se trou- 

 vent dans la région des plateaux. 



Celte formation phosphatée se présente avec des 

 alternances de marnes avec nodules et de calcaire 

 phosphaté. 



Les phosphates marneux sont constitués par des 

 nodules de formes el de dimensions variables, les 

 petits nodules élanl en général beaucoup plus 

 riches que les gros. Les phosphates de la marne, 

 moins riches que ceux du calcaire, ne sont pas 

 encore exploités. 



Le phosphate du calcaire se présente avec des 

 faciès différents suivant les régions. A Tébessa, où 

 il se trouve dans des conditions exceptionnelles de 

 richesse et de facilité d'exploitation, il est sous 

 forme d'une roche plus ou moins friable, grenue, 

 dont la couleur varie du gris jaunâtre clair au brun 

 verdàtre, el constitué par l'agglomération, dans un 

 ciment calcaire, d'une multitude de grains lins de 

 forme variée. La plupart de ces grains sont formés 

 de pho.sphate de chaux, recouverts d'une mince 

 pellicule de phosphate de chaux pur déposée par 

 les eaux. On y rencontre aussi des dents et os de 

 poissons ou de sauriens el une notable quantité de 

 silice. Sans nous appesantir sur le mécanisme qui 



