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COLONEL XXX... — LA QUESTION ACTUELLE DE L'AliTlLLEHIE DE CAMPAfiiXE 



de son (raiisporl par tous les terrains et par tous 

 les temps imposent à sa construction comme à celle 

 de son affût une certaine rusticité, et ne permet- 

 tent pas l'emploi des mécanismes fort ingénieux, 

 mais trop délicats en l'espèce, dont il peut être 

 fait usage à bord ou dans les places fortes. De 

 plus, les nécessités de transport imposent aussi 

 des limites aux poids que l'on peut donner à l'en- 

 semble du système. 



Enfin, dans l'artillerie de campagne se pose, en 

 outre, la question de réapprovisionnement. Les mu- 

 nitions renfermées dans les soutes des navires ou 

 dans lés casemates des forts y sont aménagées à loi- 

 sir et transportées sans difficulté ni complications 

 jusqu'à la bouche à feu qu'elles doivent alimenter. 

 Il n'y a là ni trajets par des chemins encombrés 

 et embourbés, "-fli confusions probables dans les 

 envois. 11 n'en est pas de même lorsque des parcs 

 situés à plusieurs kilomètres en arrière doivent 

 faire parvenir à chaque batterie combattante les 

 munitions qui lui conviennent. Tous ces points de 

 vue compliquent singulièrement le problème. 



Aussi l'histoire de l'artillerie nous montre-t-elle 

 que, depuis un demi-siècle, l'on s'est efforcé de 

 simplifier la question en n'employant sur le champ 

 de bataille qu'un seul calibre, et que l'on n'a 

 dérogé à ce principe que pour des raisons finan- 

 cières. 



C'est en IS.'ilJ que, sur l'initiative de l'Empereui', 

 l'artillerie française entra la première dans cette 

 voie, en n'employant plus que le calibre de 12. 

 Toutes les bouches à feu, canon-obusier d'un nou- 

 veau tracé, canon de réserve, canon léger, obusier 

 de montagne, tirent les mêmes projectiles, boulets 

 pleins, obus ordinaires ou à balles, boîtes à mi- 

 traille : seules, les charges de poudre varient avec 

 la nature des pièces. 11 résulte de là une énorme 

 simplification dans la constitution des approvision- 

 nements et dans les ravitaillements. C'est ainsi que 

 l'artillerie française put faire face aux nécessités 

 multiples de l'expédition de Crimée, et assurer 

 l'armement d'une partie des troupes dans la gueire 

 d'Italie. 



L'apparition des canons rayés, en 18-59, fit dispa- 

 raître cette unité, non que l'on en méconnût les 

 avantages, mais. par suite de considérations écono- 

 miques. Effectivement, il avait bien été décidé au 

 début que le canon de i constituerait la seule 

 bouche à feu de campagne; mais on ne larda pas 

 à penser qu'il y avait lieu de chercher à utiliser 

 l'approvisionnement considérable de canons-obu- 

 siers de 12 si récemment fabriqués ; la mobilité 

 suffisante de ces canons et la puissance de leurs 

 effets une fois transformés conduisirent donc à 

 les adopter comme pièces de réserve, et dans la 

 guerre de 1S70, d'ailleurs, ils rendireiil plus de ser- 



vices que les canons de 4, d'une action insuffi- 

 sante contre l'artillerie allemande. 



Ce sont des raisons économiques du même genre 

 qui amenèrent la Prusse, lors de la création de sou 

 artillerie rayée, à conserver les deux anciens types 

 de canons de 4 et de 6, malgré l'inconvénient du 

 double approvisionnement; et l'heureuse marche 

 des campagnes de 186() et 1870, en favorisant le 

 fonctionnement de tous les rouages de l'armée alle- 

 mande, ne permit pas de se ressentir des difficul- 

 tés que pouvait entraîner ce dualisme de calibres. 



Aussi, ce dualisme fut-il conservé en Allemagne 

 lors de la création d'un nouveau matériel en 187.'}. 

 Mais, dès 1888, l'Etat-major allemand revint au 

 principe unitaire, ne conservant que le canon de 

 9 centimètres. Ce canon tire actuellement deux 

 sortes de projectiles : l'obus à balles et l'obus bri- 

 sant ; ce dernier renferme une charge explosive 

 puissante, qui le réduit en nombreux fragments. 

 Si on le fait éclater exactement à hauteur de la 

 ligne ennemie, la plupart de ces fragments 

 s'abattent presque verticalement, atteignant ainsi 

 les troupes abritées par des épaulements contre 

 les effets des obus à balles ordinaires. 



Pour pouvoir tirer avec sécurité ces nouveaux 

 obus, sans que l'éclatement prématuré de l'un 

 d'eux risquât d'amener la rupture de la bouche à 

 feu et la mise hors de combat du pei-sonnel envi- 

 ronnant, l'Allemagne améliora le métal de ses 

 canons, remplaçant l'acier ordinaire par de l'acier 

 au nickel plus résistant, susceptible de supporter 

 sans se rompre l'éclatement d'un obus dans l'àme. 



Tel est l'armement, à calibre unique, que possède 

 actuellement l'armée allemande. 



On assure, il est vrai, que l'on fabriquerait ac- 

 tuellement tout un nouveau matériel, du calibre 

 réduit de 77 millimètres. Cette assertion est-elle 

 bien fondée, étant donné que la fabrication de nou- 

 veaux canons de 9 centimètres vient à peine de se 

 terminer, ou ne faut-il voir dans les commandes 

 actuellement livrées que des essais sur une très 

 large échelle, ainsi qu'il fut jadis procédé en 

 France, et ce, d'autant plus qu'il paraîtrait que 

 ces essais auraient révélé de nombreuses imp(!r- 

 fections? 



Quoi qu'il en soit, le principe de l'unité de caliliri' 

 serait conservé dans le nouvel armement, à peine 

 altéré par l'addition de quelques mortiers de cam- 

 pagne, par imitation de ce qui se fait en Russie. 



En Russie, effectivement, l'artillerie de cam- 

 pagne a réalisé l'unité de calibre avec une bouche 

 à feu de 87 millimètres, d'une puissance un peu 

 inf('!rieure, mais d'une mobilité supérieure à cellr 

 du canon allemand de 9 centimètres. 



Ij'armée russe possède aussi, seule actui'llemenl 

 en Europe, l'avanlage d'enqiloyer pour son canon 



