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(ÎOLONEL XXX... — LA QUESTION ACTUELLE DE L'ARTILLERIE DK CAMPAGNE 



Et d'abord, avant toute autre chose, avant de se 

 préoccuper de fournir au projectile des vitesses 

 initiales considérables et qui ne servent qu'à frap- 

 per l'imagination, il faut se bien pénétrer de l'idée 

 que c'est le projectile et non le canon qui est l'élé- 

 ment essentiel de l'arlillerie. Ce que l'on doit 

 rechercher, c'est de l'établir le plus puissant possi- 

 ble et de le tirer de telle sorte qu'il fasse le plus 

 d'effet possible à une distance moyenne de combat 

 de 3.000 mètres. 



Or, l'eflet d'un projectile contre les troupes dé- 

 pend de son mode de fragmentation et de la vitesse 

 que possède chacun de ses éclats, vitesse qui doit 

 être suffisante pour mettre un homme hors de 

 combat. Cette vitesse résulte à la fois de celle que 

 possède l'obus au moment d'éclater et de l'action 

 de la charge de poudre qu'il renferme : cette der- 

 nière est loin d'être négligeable dans certains obus. 

 Il semblerait découler de là que plus la vitesse 

 que possède l'obus est considérable, plus l'effet 

 produit est redoutable : cela n'est vrai que dans 

 une certaine mesure. Le projectile n'agit que sous 

 l'action de la fusée qui le fait éclater ; et il faut 

 donc la faire fonctionner au bon endroit, et, pour 

 cela, f)Ouvoir observer sans trop de difficultés le 

 point d'éclatement, afin de faire subir au tir les 

 corrections nécessaires. 



Celle nécessité d'observation impose l'emploi 

 d'une charge intérieure susceptible de donner un 

 nuage de fumée bien perceptible à 3.000 mètres. 



De plus, pour que l'obus éclate au bon endroit, 

 il faut que l'on soit maître du fonctionnement de la 

 l'usée dans la limite d'écarts qui ne nuisent pas à 

 l'efficacité de l'éclatement. 



Dans cet ordre d'idées, il est indispensable que 

 l'obus ne possède pas une vitesse supérieure à 

 300 mètres, à la distance de combat (3.000 mètres), 

 sous peine de donner des tirs irréguliers, et, tant 

 que l'on n'aura pas trouvé le moyen de créer une 

 fusée fonctionnant avec une précision notablement 

 plus grande qu'actuellement, ce sera fatigue et 

 dépense inutile et même nuisible que de donner à 

 l'obus une vitesse initiale supérieure à 550 mètres, 

 chiffre qui correspond précisément à cette vitesse 

 restante de 300 mètres. 



Les conditions de tir ainsi déterminées, reve- 

 nons ;l la bouche à feu, c'est-à-dire à la machine 

 qui doit fournir à l'obus celte vitesse de 530 mè- 

 tres au plus, et qui, en outre, doit permettre, pen- 

 dant une très courte période, de tirer un grand 

 nombre de projectiles à la minute. Que faut -il 

 entendre par grand nombre ? La rapidité utile du 

 tir est définie par la condition de pouvoir tirer à 

 l'instant décisif, pendant un certain nombre de 

 minutes, autant de coups que les servants peuvent 

 durant le même temps préparer de fusées sur les 



obus : il faut que l'on puisse surveiller les résultats j 

 obtenus, sous peine de gaspiller ses munitions et ' 

 d'en êtredépourvu à un moment donné. Une rapi- 

 dité supérieure, réalisée au prix de la complication 

 et de l'alourdissement du matériel, serait illusoire 

 comme effets de tiret nuisible aux autres points de 

 vue. Dans ces conditions, une vitesse deUou tout au 

 plus de 8 coups par minute (moins de 8 secondes 

 pour la préparation de la fusée), semble le maxi- 

 mum réalisable. Du reste, si l'on remarque qu'une 

 batterie de six pièces enverrait ainsi par minute à 

 l'ennemi 36 ou 48 obus se fragmentant en nom- 

 breux éclats, soit près de dix mille balles ou mor- 

 ceaux meurtriers, on reconnaîtra que ce résultat 

 est assez formidable pour amener le désastre de 

 l'adversaire. L'expérience a montré du reste que I 

 les mécanismes eux-mêmes ne peuvent donner 

 pratiquement une vitesse plus grande et que les 

 chiffres supérieurs ne sont obtenus que dans des 

 séances où les circonstances favorisent exception- 

 nellement la rapidité du tir, où l'on emploie un 

 matériel neuf, un personnel choisi, entraîné, maître 

 de lui, ne redoutant rien d'un adversaire qui 

 n'existe pas, toutes choses bien différentes des 

 conditions réelles de la guerre. 



Celte rapidité de tir, quel que soit son chiffre, 

 les constructeurs proposent de l'obtenir à l'aide 

 de la cartouche dite complète, c'est-à-dire en ren- 

 fermant la charge dans une douille en laiton, qui 

 supporte à son extrémité antérieure le culot du 

 projectile. On supprime ainsi un <c temps » dans le 

 chargement, puisqu'il ne faut qu'une opération 

 pour introduire et le projectile et la poudre. 



Il n'est pas d'idée sur l'artillerie de campagne 

 plus sujette à discussion. Celle question de la douille 

 métallique intéresse et la rapidité du tir, et la faci 

 lilé de la manœuvre, et surtout la question des 

 réapprovisionnements. 



Il semble, au premier abord, que la rapidité du 

 tir soil augmentée : 11 n'en est pourtant rien, .sauf 

 peul-èlre dans les premiers instants : mais ces 

 premiers instants sont précisément ceux où l'on 

 doit tirer lentement, pour ne pas gaspiller ses mu- 

 nitions sans atteindre l'adversaire. 



Il est facile de s'expliquer ce paradoxe apparent 

 si l'on réfléchit que la douille coiffée du projectile 

 a une longueur considérable par rapport à son dia- 

 mètre, six fois au moins, et qu'il est nécessaire 

 d'engager avec précision dans l'axe du canon celte 

 pièce de deux pieds environ de longueur sous peine 

 de (;lio(|uer l'obus contre les parois au risque de le 

 sortir de bidouille. L'entrée dans le canon de deux 

 éléments isolés, projectile et gargousse, l'un pous- 

 sant l'autre, ne demande certes pas plus de temps 

 et iw présente pas de risques de détérioration. 



Ajiiulons que, par le fimclionnenienl même du 



