E. CAUSTIER — L'ÉTAT ACTUEL DU TRAFIC ET DE LI.NDUSTRIE DE LIVOIRE 



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L'ETAT ACTUEL 

 DU TRAFIC ET DE L'INDUSTRIE DE L'IVOIRE 



L'étude de l'ivoire intéresse à la fois la Zoologie, 

 le Commerce, les Arts industriels, on pourrait 

 presque dire aussi les Sciences sociales. Le com- 

 merçant qui importe ce produit, l'industriel qui 

 l'utilise, ont besoin d'en connaître les origines, 

 l'abondance relative et les qualités, et donc de se 

 renseigner sur la distribution géographique des 

 animaux qui le fournissent. Ces animaux sont : 

 l'Eléphant, le Mammouth, le Morse, l'Hippopotame, 

 le Sanglier, le Cachalot, le Narval ; mais le plus 

 important est assurément l'Éléphant. La capture 

 de ce pachyderme, le trafic de ses dents ont mar- 

 qué les principaux épisodes de la pénétration euro- 

 péenne en Afrique. Pendant longtemps, en effet, le 

 nègre et l'ivoire furent les marchandises les plus 

 importantes de cette partie du monde. Aujourd'hui 

 encore, l'ivoire constitue un des principaux objets 

 du commerce du Centre de l'.Vfrique. Sous un 

 faible volume, il représente, pour les caravanes, un 

 produit de grande valeur. Or, c'est là la condition 

 de toute exploitation, dans une région où le trans- 

 port ne peut s'eËfectuer qu'à dos d'hommes : au 

 Congo, par exemple, les marchandises ont, pour 

 venir de l'intérieur à la côte, à supporter un fret 

 susceptible de s'élever jusqu'à 2.000 francs la tonne ! 

 De là surtout le prix si élevé de l'ivoire vendu 

 en Europe et ce fait, très curieux, que, dans l'in- 

 dustrie qui l'emploie, les frais de la main-d'œuvre, 

 même artistique, sont presque insignifiants en 

 regard du capital engagé dans l'achat. 



L'ivoire, cependant, en raison de sa structure, si 

 différente de celle de la plupart des matières 

 ouvrables, exige des procédés de travail très 

 particuliers, une grande habileté de main et un 

 outillage mécanique tout spécial. Cette dernière 

 circonstance explique, comme nous le verrons, 

 l'évolution que l'industrie de l'ivoire a subie en 

 France depuis trente ans sous la double iniluence 

 des Ecoles d'Art de Paris et du perfectionnement 

 des machines. 



Nous nous proposons surtout, dans les pages 

 qui vont suivre, d'indiquer le rôle des éludes 

 scienliliques dans la série des spéculations qui, 

 depuis la chasse en pays sauvages jusqu'au der- 

 nier polissage de la pièce œuvrée, aboutissent à la 

 production d'objets en ivoire. 



1. — IVOIHES DES ÉLÉI'UANTS ACTUELS. 



Nous étudierons successivement la distribution 

 géographique des Éléphants, la chasse faite à ces 



grands pachydermes, les pays où s'accumule leur 

 ivoire et enfin les caravanes et les marchés indi- 

 gènes dans l'intérieur des terres et sur les côtes. 



SI. — Distribution géographique de l'Éléphant. 



L'Éléphant d'Asie et l'Éléphant d'Afrique cons- 

 tituent deux espèces distinctes qui ont chacune 

 sa répartition propre '. 



L'Éléphant d'Asie habite l'Inde, l'Indo-Chine, 

 Ceylan; il y est domestiqué; on l'emploie aux tra- 

 vaux agricoles et industriels, aux transports et à 

 la chasse aux fauves. Au Siam et au Cambodge, 

 l'Éléphant sauvage est chassé. 



L'Éléphant d'Afrique est sauvage. Son habitat se 

 restreint chaque jour. On ne le trouve plus au- 

 jourd'hui que dans l'espace compris entre l'Océan 

 Atlantique et l'Océan Indien, du 13"' degré de lati- 

 tude Nord au 20" degré de latitude Sud-. Cette ré- 

 gion comprend (fig. '.i, page 814) : les sources du 

 Niger, oii l'Éléphant semble isolé, l'Abyssinie, le 

 Haut-Nil (Nil blanc, Nil bleu), toute la zone équa- 

 toriale de l'Afrique, l'arrière-pays des possessions 

 portugaises (Angola et Mozambique), le Zambèze, et 

 vient se terminer en pointe dans l'Afrique du Sud. 

 L'Éléphant est particulièrement abondant sous 

 l'Equateur, dans le bassin de la Sangha, de l'Ou 

 banghi, du Congo, du Haut-Zambèze et dans la 



' L'Eléphant de Sumatra scr.iit, d'après Tomiiiink, une 

 espèce particulière. 



' 11 semble démontré (Armandi, Histoire militaire des 

 Elépliants, 1863) que l'Eléphant africain existait i l'état 

 sauvage dans le nord de l'AInciue lors de roccupation 

 romaine ; mais, pendant les (|uatre premiers siècles de notre 

 ère, les empereurs romains en firent une telle consomma- 

 lion pour leurs jeux de cirque, qu'il disparut vite. X une 

 époque un peu plus éloignée de nous, cet Eléphant vivait 

 dans le Snd de l'Europe et dans les îles de la Méditerranée, 

 surtout à Malte. M. le Professeur Gaudry, en eOet, consi- 

 dère ['Eleplias mendionulis comme l'aucttre pliocène de 

 VE. itfricanvs, et le type de transition serait fourni par 

 VE. atlanlicus qui est quaternaire. Il a également disparu 

 de rAfriqu(; du Sud; il n'existe plus au Cap; dans le hassin 

 du Zauibcze, où il abondait du temps de Livingstone, il 

 diminue chaque jour. C'est ainsi que, sur le Chiré, il existe 

 une grande plaine ilite de VEléptiaiit >narsli,où. Livingstone 

 avait conqilé des troupeaux de 800 Eléphants et dans laipielle, 

 dit M. Foa, aucun représentant de celte espèce n'a posé le 

 pied ilcpuis dix ans. 



Partout l'Eléphant recule devant la marclie envahissante 

 de l'homme : ce n'est pas l'indigène qu'il craint, c'est plu- 

 tôt la race blanche avec ses chasses et ses guerres, son 

 commerce et son industrie. Il eu est de lui comme des 

 autres grandes espèces africaines : les progrès de la colo- 

 nisation uioderne font diminuer progressivement l'aire de 

 dispersion des grandes espèces animales qui peuplaient jadis 

 les vastes solitudes de r.\rric|ue et des Amériques, et qui 

 bientôt, si l'on n'y prend garde, n'existeront plus qu'à 

 l'état de souvenir historiipie. 



