E. CAUSTIER - L'ÉTAT ACTUEL DU TRAFIC lîT DE L'INDUSTRIE DE L'IVOIRE 811 



région des Lacs (Albert Nyanza, Vieloria Nyanza 

 et Tanganyika). 



D'après M. le D' Trouessart, l'espèce africaine et 

 l'espèce asialiqne évitent les régions trop humides, 

 car, malgré l'épaisseur de sa peau (environ 4 cen- 

 limètres), l'Eléjihanl craint les moustiques; s'il 

 s'approclie souvent des rivières et des lacs, c'est 

 pour se baigner ou se doucher avec sa trompe. Il 

 peut s'élever à une grande hauteur sur les mon- 

 tagnes : dans l'Inde, on l'a observé jusqu'à plus 

 de i.OOO mètres d'altitude ; en Afrique, Van der 

 Decker en a vu des traces sur la neige à 

 3.300 mètres. 



;! 2. — Chasse à l'Élépliant. 



Avant que l'Eléphant fût chassé pour son ivoire, 

 il était déjà recherché par les indigènes, tant pour 

 sa (îhair abondante que pour sa graisse, fort appré- 

 ciée comme friandise ou comme cosmétique. Jus- 

 qu'à l'ouverture du commerce du i\il blanc par 

 l'expédition de Méhémet-Ali, les défenses n'étaient 

 considérées que comme des os ordinaires et n'a- 

 vaient par conséquent aucune valeur. 



En général, dans le pays où le chasseur ne pé- 

 nètre pas ou pénètre peu, l'Eléphant vit à de- 

 meure ; dans les pays parcourus par les chasseurs, 

 il voyage, car partout il y a danger pour lui. Les 

 animaux en marche se disposent en file indienne, 

 le chef de troupe en tête et la trompe levée; lors- 

 qu'ils cherchent leur nourriture, ils s'avancent de 

 front et décrivent des pistes parallèles. 



S'ils se sentent en danger, ils ne se couchent 

 pas; même fatigués, ils restent debout, appuyés 

 contre un arbre, les défenses reposant sur les 

 branches. 



Doués d'un odorat merveilleux, ils peuvent sen- 

 tir l'homme à de grandes distances; dès lors, ils 

 s'enfuient. 



De toutes les chasses, celle à l'Eléphant semble 

 la plus dangereuse. La masse puissante de cet 

 animal lui permet de se mouvoir |en forêt comme 

 en plaine; de sorte que, blessé, il charge le chas- 

 seur.avec une rapidité incroyable, et devient aussi 

 terrible qu'il était timide '. 



La vitesse ordinaire d'un troupeau d'Eléphants 

 correspond au pas accéléré de l'homme ; leur trot 

 équivaut au galop du cheval; quant à la charge, 

 c'est une locomotive lancée à toute vapeur. 



La chasse à ces animaux diffère suivant qu'elle 

 est faite par les indigènes ou les Européens. 



' Les femelles surtout, qui sont souvent dépourvues de 

 défenses, montrent nne méchanceté proverbiale. « Chasseur, 

 i|vii aperçois dans un troupeau une ou plusieurs de ces 

 femelles, prends garde à toi : là est le danger ; si elles sont 

 en nombre, éloigne-toi à la hâte, aussi vite que tu le peux. » 

 I^e son de la voix humaine suffit, parall-il, pour faire entrer 

 ces femelles en fureur. 



1° Chasse par les indigènes. — Les indigènes 

 chassent l'Éléphant avec des pièges ou avec des 

 armes. 



Au Congo et dans toute l'Africiue orientale, les 

 nègres le capturent au piège; ils creusent, sur le 

 chemin suivi par les animaux pour venir s'abi-eu- 

 ver, des fosses en forme de tronc de cône renversé ; 

 ces fosses sont habilement dissimulées par des 

 branches, herbes, feuilles mortes, de sorte qu'il 

 faut l'œil exercé d'un indigène pour en reconnaître 

 la présence. Lorsque l'Éléphant tombe dans un tel 

 piège, ses pieds réunis dans le fond de l'entonnoir 

 le condamnent à l'immobilité et les indigènes 

 viennent le tuer à coups de sagaie. Souvent la pa- 

 nique se met dans le troupeau, et d'autres ani- 

 maux tombent dans les pièges voisins. Aussi les 

 vieux mâles ne s'avancent-ils vers les abreuvoirs 

 qu'avec d'infinies précautions; les victimes de ces 

 pièges sont surtout de jeunes étourdis trop pressés 

 d'arriver. 



Au Congo, les Mabendja et les Basokos utilisent 

 un piège spécial : ils choisissent deux arbres situés 

 de chaque côté d'un sentier d'Éléphants, puis, à 

 cinq mètres du sol, ils les réunissent par une pièce 

 de bois transversale portant un épieu en fer acéré 

 et chargé d'un poids considérable. Cet épieu, main- 

 tenu en place par une sorte de cliquet, se détache 

 et s'abat sur l'animal, lorsque celui-ci heurte du 

 pied une liane préparée ad hoc sur sa route. 



Souvent aussi les indigènes se servent de l'arme 

 blanche. Au Congo, dans les plaines de l'Uelle, ils 

 cernent l'Éléphant et lui jettent des lances et des 

 sagaies, jusqu'à ce qu'il succombe. Les Okoas et 

 les Babengas, ces nains chasseurs dont parlent les 

 explorateurs de l'Afrique équatoriale, sont des 

 plus adroits : ils suivent à la piste l'animal, et 

 tâchent de le surprendre endormi pour lui crever 

 les yeux ou l'atteindre aux endroits vulnérables. 

 Parfois les indigènes chassent à cheval ; un chas- 

 seur se laisse poursuivre par l'Éléphant, tandis 

 qu'un second poursuit l'animal; à un moment 

 donné, ce dernier saute de sa monture et plonge 

 une lance dans l'abdomen ou coupe le jarret. 



Les armes à feu sont aussi utilisées par les indi- 

 gènes; mais ceux-ci, peu adroits, criblent souvent 

 l'animal de balles de fer en des endroits peu dan- 

 gereux. Il n'est pas rare de trouver un certain 

 nombre de balles de fer sous la peau de la bête. 

 M. Peseneski en a tué une sous la peau de laquelle 

 il a trouvé lli balles. 



Les usages veulent que, lorsqu'un chasseur noir 

 tue un Éléphant, il donne au chef du territoire 

 sur lequel l'animal a été tué, la défense qui touche 

 à terre et une jambe. Aussi les indigènes, chef en 

 tète, viennent toujours réclamer celte part de bu- 

 tin : o dente da terra, comme disent les Portugais. 



