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A. HEBERT — LA CULTURE DU BANANIER Eï LE COMMERCE DES BANANES 



Poutingon, directeur de Section kV Union Coloniale 

 Française, et à MM. les consuls de France en rési- 

 dence à La Havane, Philadelphie, Boston, New- 

 York et Chicago '. C'est à ces documents très 

 détaillés que nous emprunterons la matière du 

 présent article. 



L — Composition et valeur alimentaire 

 DE LA Banane. 



Nous ne rappellerons pas ici les caractères bota- 

 niques du bananier : tout le monde connaît celte 

 belle musacée que son port élevé, ses feuilles gi- 

 gantesques, — atteignant parfois trois mètres de 

 longueur, — font rechercher dans beaucoup de 

 jardins d'Europe. Elle est aujourd'hui très répan- 

 due en France et y fructifie, mais c'est seulement 

 dans les pays chauds que ses fruits abondent et ar- 

 rivent à maturité. Ces grandes baies, de forme 

 triangulaire et légèrement arquée, dont la longueur 

 atteint de 8 à 16 centimètres sur 1,5 à 3,5 centimè- 

 tres d'épaisseur, sont associées au nombre de 90 

 à 100 et parfois 200 dans chacun des régimes 

 qu'elles constituent à la base des feuilles. Toutefois 

 c'est sur la plante cukivée que la banane acquiert 

 un tel développement : le fruit du pizang — on 

 nomme ainsi l'espèce sauvage — demeure beau- 

 coup plus petit et n'est pas comestible; mais il 

 contient la graine destinée à le reproduire. Si cette 

 graine, au lieu d'être semée par le vent, germe, 

 parles soins de l'homme, dans une terre riche et 

 convenablement appropriée, la plante qui en résulte 

 donne des drageons au moyen desquels on peut la 

 propager, et elle cesse bientôt de produire des grai- 

 nes : ses fruits augmentent de volume, se chargent 

 de matière amylacée et, totalement inféconds alors, 

 deviennent comestibles. Inversement, le retour de 

 la variété comestible à la variété sauvage peut 

 avoir lieu, quand le bananier croît dans un sol 

 pauvre et mal soigné. On voit par là combien im- 

 portent les méthodes de culture : elles ont déjà 

 produit plus de cent variétés parmi lesquelles les 

 suivantes semblent les plus intéressantes sous le 

 rapport alimentaire : 



1 La Revue doit des remerciements tout particuliers à 

 M. Milhe-Poutingon, qui a bien voulu colliger pour elle tonte 

 une série d'études sur la banane parues dans le Bulletin de 

 l'Union Coloniale française et dans divers journaux, soit 

 politiques, soit techniques, de nos colonies. Elle tient aussi 

 à rendre hommage au savoir et au zèle de nos consuls qui 

 ont pris la peine de répondre avec une parfaite précision à 

 un questionnaire sur la culture du bananier et le commerce 

 des bananes dans les régions où s'exercent leurs fonctions 

 et cidies où s'étendent leurs relations personnelles. Il ne 

 nous est pas possible de publier in extenso leurs notes et 

 leurs statistiques. Mais nous pensons rendre service au lec- 

 teur en résumant ici les indications qui se dégagent de 

 l'étude attentive de ces documents. (Note de la Dhiection.) 



Muia ensele. 



— paradisica ou bananier du Paradis'. 



— Sapienliuni — des Sages. 



— sinensis — de la Chine. 



— coccinea — écarlate. 



— rosea — à spathes roses. 



— texlilis — abaca. 



Boussingault, dans son grand voyage à travers 

 l'Amérique du Sud, avait été frappé de l'abondance 

 et de la richesse des cultures de cette plante. 



« La culture de la banane, dit-il ', est aussi impor- 

 tante entre les tropiques, que celle des graminées et 

 des tubercules farineux dans la zone tempérée. La faci- 

 lité de celte culture, le peu d'étendue qu'elle occupe, la 

 sécurité, l'abondance, la permanence des récoltes, la 

 diversité d'aliments fournis par la banane suivant ses 

 degrés de maturité font de cette plante un objet d'admi- 

 ration pour le voyageur européen. Sous un climat où 

 l'homme sent à peine le besoin de se vèlir et de s'abri- 

 ter, on le voit recueillir, presque sans aucun travail, 

 une nourriture aussi abondante qu'elle est saine et va- 

 riée. C'est le bananier qui a permis ce proverbe si con- 

 solant (|ue l'on entend répéter sous la zone équaloriale : 

 c< Personne ne meurt de besoin en Amérique. » Dans la 

 plus pauvre cabane, on accueille et l'on nourrit celui 

 qui a faim ». 



Avant sa maturité, la banane contient une grande 

 quantité d'amidon; quand elle mûrit, cette subs- 

 tance se transforme très rapidement en sucre 

 cristallisable et en telle abondance que, sous ce 

 rapport, la banane le dispute à la canne et à la 

 betterave. 



Voici d'ailleurs la composition chimique des ba- 

 nanes mûres dépouillées de leur enveloppe, telle 

 qu'elle a été établie par Corenwinder, il y aune 

 vingtaine d'années ^ 



Composition de la banane dic Brésil 

 ^fl■uit interne). 



Eau 72,4o0 



Sucre cristallisable 13,900 



Sucre interverti (déviant à gauche\ 3,900 



Cellulose 0,380 



Substanecis azotées 2,137 



Pectine 1,250 



Matières grasses et colorantes, acide 



malique, etc 0,938 



Matières minérales 1,023 



100,000 



D'autres analyses plus récentes, citées par M. Th. 

 Reichert dans une élude sur le bananier'', assi- 

 gnent à son fruit la composition ci-dessous : 



Eau - 73,90 



Sucre de canne et glucose 19,6() 



Matièi-es azotées -t,82 



Cellulose 0,20 



Corps gras 0,03 



Chaux 0,79 



100,00 



' Ce nom provient de ce que les Chrétiens d'Orient voient 

 dans cette variété l'arbre biblique <■ du Bien et du .Mal ... 



' BoussixoACLT : Economie rurale, t. 1, p. 4SI. 



3 Annales agronomiques, t. II, p. -429. 



* Reichert : La banane, sa répartition, sa nature et son 

 emploi, Landwirthsch. VersuchsStationen, t. XLII, 1-93. 



