A. HEBEKT — LA. CULTURE DU BANANIER ET LE COMMERCE DES BANANES 



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On voit, d"après cela, que la banane constitue un 

 aliment très nourrissant. On remarquera la faible 

 proportion de cellulose qui y est contenue et qui 

 explique pourquoi la banane, aussitôt ingérée, 

 fond, pour ainsi dire, dans la bouche. De là était 

 venue la croyance que ce fruit renferme une 

 grande quantité de matière grasse, croyance dont 

 Bernardin de Saint-Pierre s'est fait l'écho dans ses 

 Harmonies de la Nature '. 



La banane demande à être cueillie un peu avant 

 sa maturité, c'est-à-dire au moment où sa couleur, 

 d"abord verte, commence à passer au jaune; la 

 peau, un peu rude, recouvre une chair molle d'une 

 saveur douce et agréable. Entiers, les fruits pèsent 

 généralement près de 70 grammes, dont la pulpe 

 constitue les deux tiers. 



Le plus communément, les bananes sont cuites 

 au four ou sous la cendre ; quelquefois, après les 

 avoir pelées, on les coupe par tranches qu'on fait 

 frire dans une pâte légère. La banane courte ou 

 figue-banane, produite par le Musa Sapientium, se 

 mange crue; sa chair est délicate, molle, fraîche et 

 n'a besoin d'aucun assaisonnement. 



Ces fruits ont malheureusement le défaut de 

 s'altérer rapidement et de ne pouvoir se conserver 

 longtemps; aussi, pour les garder, a-t-on imaginé 

 de les couper en tranches minces et de les faire 

 sécher ; ou bien on les râpe et on les presse, puis 

 on les fait cuire dans une poêle, à la façon du ma- 

 nioc. On obtient ainsi une farine dont on peut faire 

 une bouillie agréable et très nourrissante. 



Là, ne se bornent pas les bienfaits du bananier; 

 Corenwiiider a, en effet, constaté, dans ses recher- 

 ches chimiques sur les produits des pays tropi- 

 caux-, que l'enveloppe de la banane est très riche 

 en potasse. L'analyse des cendres de ces enveloppes 

 lui a donné les résultats suivants : 



Sulfate de potassium 10,893 



Chlorure de potassium 10,938 



Phosptiate de potassium 10,361 



Carbonate de potassium 48,400 



Sesquiùxyde de fer 6,963 



Ctiaux. manganèse, silice, acide 



ptiosptiorique 12,64.') 



100,424 



Nos colons des régions tropicales ont donc inté- 

 rêt à accroître l'importance de la culture du bana- 

 nier; son fruit fournirait, outre l'aliment direct que 

 tout le monde connaît, de grandes proportions de 

 sucre et d'alcool utilisables dans l'industrie; sa 



' n La banane, disait liernardin de Saint-Pierre, est bien 

 supérieure au rima ou fruit de l'arbre à pain; celui-ci, cuit 

 au four, se change eu mie et en croûte; le bananier donne 

 sa pâte tout assaisonnée de beurre, de sucre et d'aromates. 

 Le rima porte des petits pains, et le bananier de la pâtis- 

 serie. .) 



2 Annales agronomiques, loc. cit. 



pulpe est 1res nutritive; enfin, son enveloppe don- 

 nerait par incinération un salin très riche en 

 potasse'. 



II. 



Répartition du bananier 'a la surface 

 DU Globe. 



Le bananier peut croître sous toute la zone tor- 

 ride de notre globe; il est répandu sur une large 

 bande allant du 38° degré de latitude nord au 33» 

 degré de latitude sud, et qui comprend tous les 

 pays dans lesquels la température moyenne est de 

 24 à 27". Transporté en dehors de ces climats, il 

 végète, mais sans parvenir à la fructification, à 

 moins d'être maintenu en serre et soigné tout spé- 

 cialement. 



Son pays d'origine est l'Inde orientale, qui ne 

 produit de bananes que pour sa consommation; au 

 contraire, la Jama'îque et l'île de Cuba possèdent 

 d'immenses cultures de bananiers qui leur permet- 

 tent d'exporter de grandes quantités de fruits en 

 Europe, spécialement en Angleterre, et aux Etats- 

 Unis. Parmi les autres lieux moins importants de 

 production de la banane, nous citerons : le Congo, 

 la Guinée française, la région de l'Amérique cen- 

 trale (Costa-Rica, Nicaragua, Honduras, la Colom- 

 bie, etc.), toutes les Petites-.\ntilles, notamment la 

 Guadeloupe, enfin les îles de Java et des Philip- 

 pines. Ces dernières cultivent particulièrement le 

 Musa texlilis qui sert à faire des cordages et des 

 toiles grossières, mais dont les fruits ne sont pas 

 comestibles. 



III. 



Culture du Bananier. 



Dans la plupart de nos colonies et principalement 

 aux xVntiUes, la culture du bananier se recommande 

 par de nombreux avantages. En premier lieu, elle 

 n'entraîne que de minimes frais d'établissement. 

 Les bananiers sont, en effet, utilisés dans les plan- 

 tations de caféiers et de cacaoyers, qui prennent 

 une extension croissante aux Antilles, pour abriter 

 les jeunes plants pendant les premières années de 

 leur croissance. Les frais de plantation des bana- 

 niers se confondent par suite avec les frais de 

 premier établissement de la plantation principale. 



Le bananier fructifie, d'autre part, dès la seconde 

 année, tandis que le caféier ne produit qu'au bout 

 de quatre ans, le cacaoyer à la cinquième année seu- 

 lement. La vente des bananes vient donc, avant 



' Un emploi assez original du bananier est celui que font 

 de sa sève les indigènes du Congo ;ces naturels s'en servent 

 comme de liquide savonneux. Nous avons constaté, «n 

 effet, dans l'étude que nous avons eflectuée de diverses 

 sèves [Bull. Soc. C/tim., 3° série, t. XllI, p. 927 et t. XYII, 

 p. 88\ que la sève du Musa paradisica du Congo renferme 

 des oiéates alcalins; la sève du .V. cnsele de nos pays ne 

 nous a rien fourni de semblable. A. II. 



