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A. HÉBERT — LA CULTURE DU BANANIER ET LE COMMERCE DES BANANES 



§ 2. — Conditions du commerce des bananes. 



La banane la plus estimée aux Etats-Unis est la 

 variété « Johnson », dont l'introduction dans ce 

 pays date de peu d'années; mais on cultive aux 

 Antilles beaucoup d'autres espèces, car on en 

 exporte plus de 40 variétés. 



Les régimes de bananes se vendent en gros à 

 raison de 3 fr. 18 par régime de neuf branches et 

 de 2 fr. 07 par régime de six branches. 



Les régimes se cueillent quand ils sont encore 

 verts ; cette précaution est indispensable en raison 

 des chocs que les bananes ont à subir pendant le 

 transport; les fruits, à l'arrivée aux pays d'impor- 

 tation, sont mis dans des magasins ou des caves, 

 mûris et jaunis au gaz et livrés alors à la consom- 

 mation. Ils sont évidemment moins savoureux que 

 s'ils étaient laissés sur les arbres jusqu'à maturité ; 

 mais alors ils ne seraient plus maniables, ni trans- 

 portables. La cueillette en vert est une condition 

 sine qua non. Chaque régime est emballé, comme 

 dans une serviette, dans les longues et larges 

 feuilles du bananier. 



Nous avons déjà signalé plus haut le peu de ré- 

 sistance que la banane offre à la conservation. Il 

 convient donc que le transport soit aussi rapide 

 que possible pour éviter un trop grand déchet. 



Dans les Antilles, le transport des bananes de- 

 puis la plantation jusqu'à la côte se fait au moyen 

 de charrettes traînées par des bœufs. Dans les 

 ports d'exportation, des navires à vapeur sont 

 consacrés spécialement au chargement des régimes; 

 ces navires sont généralement affrétés par de 

 gros commissionnaires des grandes villes des Etals- 

 Unis, et peuvent embarquer de i.j à 20.000 ré- 

 gimes. Les bananes sont encore apportées dans les 

 ports américains en profitant de la location à for- 

 fait des compartiments sur les steamers des lignes 

 régulières. l'Atlas Line, l'Earn Line et autres lignes 

 similaires. L'affrètement d'un steamer fruitier re- 

 vient, tout compris, à environ 100 dollars (518 fr.) 

 par jour. La durée du voyage aller et retour est d'à 

 peu près lo jours. La moyenne du coût du fret est 

 donc approximativement de 10 cents (30 centimes) 

 par régime. Pour le transport, il faut que la cale 

 soit munie d'une bonne ventilation; le décharge- 

 ment se fait avec soin; on sépare les régimes ava- 

 riés, dont la proportion monte parfois à 13 °/o. Le 

 reste est emmagasiné jusqu'à livraison au com- 

 merce. 



V. — Conclusions. 



La culture du bananier réunissant ces deux con- 

 ditions de succès, exploitation rémunératrice et dé- 

 bouchés considérables, il serait à désirer qu'elle se 

 répandît dans toutes les Antilles françaises, d'où 



les bananes auraient un écoulement tout préparé 

 aux Etats-Unis, et qu'elle prît plus d'importance 

 dans nos autres colonies sous un climat favorable 

 au développement des fruits. Ces fruits, en effet, 

 qui, en ce moment, n'ont guère qu'une utilisation 

 comestible directe, pourraient faire une redoutable 

 concurrence à la canne à sucre en raison de la quan- 

 tité de saccharose qu'ils contiennent. L'extraction 

 du sucre et la fabrication des eaux-de-vie seraient 

 probablement annexées d'une façon avantageuse à 

 l'industrie bananière. Le Rapport du consul de 

 France à Costa-Rica, sur la campagne bananière en 

 1894, citait plusieurs distillateurs du pays qui fabri- 

 quaient, sur une échelle nécessairement fort res- 

 treinte, une eau-de-vie préparée avec le jus extrait 

 de la banane. Cette eau-de-vie est, paraît-il, fort 

 appréciée et considérée comme supérieure aux 

 boissons spiritueuses sorties de l'usine monopole 

 du Gouvernement et distillées avec le jus de la 

 canne. 



Nous avons également signalé la possibilité d'ob- 

 tenir par la combustion des enveloppes de bananes 

 un salin très riche en potasse. 



Il convient donc d'apporter des encouragements 

 à l'exploitation de ce fruit pour provoquer son 

 extension. Certains gouvernements l'ont déjà bien 

 compris. C'est ainsi qu'à Costa-Rica on a mis à 

 l'étude la création de nouvelles voies ferrées éco- 

 nomiques dans la région bananière. En France, un 

 décret du 22 août 1896 a décidé que les bananes 

 originaires de la Guinée française seraient exemp- 

 tes de tout droit à leur entrée dans la métropole, 

 en quantités déterminées chaque année par décret. 

 Enfin, en 1893, M. Cicéron, rapporteur de la Com- 

 mission financière du Conseil général de la Guade- 

 loupe, insistait longuement sur l'avantage qu'il y 

 aurait à propager dans celte île la culture du bana- 

 nier et proposait de voter une certaine somme 

 affectée à l'achat et à l'introduction de plants. 



Ces plants seraient cédés aux agriculteurs 

 moyennant remboursement, par eux effectué à la 

 colonie, de moitié du prix de revient. Dans ces 

 conditions, la Guadeloupe, en moins de trois ans, 

 pourrait produire des quantités de bananes telles 

 que les steamers américains n'hésiteraient pas à 

 venir s'y approvisionner. 11 y a lieu, pensons-nous, 

 de persévérer dans une telle voie ; le concours des 

 Pouvoirs publics, dans la mesure du possible, 

 serait utile pour éviter les tâtonnements du début 

 et faire prospérer, dans nos Colonies, une culture 

 qui tendrait à accroître leur richesse et contribue- 

 rait à soutenir le rang qu'elles doivent occuper 

 parmi leurs rivales. 



A. Hébert, 



Ex-cliiniisto 

 do l'École Nationale d'Agricullure de Grignoo. 



