BIBLIOGRAPHIE — ANALYSES ET INDEX 



2" Sciences physiques 



Ani^ot (Alfred), Météorologiste titulaire au Bureau central 



météorologique de France. — .Les Aurores polaires. 



— 1 vol. in-S" de 318 pages avec fig. {Prix : relié, 6 /"/•.) 



{Bibliotlièque scientifique internationale). F. Alcan, édi- 

 teur. Paris, 1897. 



M. Angot vient de publier, dans la Bibliothèque scien- 

 tifique Internationale, un livre sur les aurores polaires 

 oii il a présenté, sous une forme facile à lire, bien 

 que très substantielle, le résumé de nos connaissances 

 sur ces curieux phénomènes. 



L'aurole boréale était déjà connue des Grecs et des 

 Romains, mais les Anciens la confondaient souvent 

 avec les comètes; au Moyen-Age, elle a suscité des 

 terreurs superstitieuses jusqu'à la fin du xvn" siècle. 

 C'est à la suite des observations de Gassendi, de Cas- 

 sini, de Rœmer, etc., que le phénomène fut considéré 

 scientifiquement. C'est Gassendi qui, en 1621, employa 

 le premier le nom d'aurole boréale; en 1745, Antonio 

 de Ulloa, doublant le cap Horn, vit les aurores australes ; 

 on les connaissait au Chili dès 1640. 



Les aurores polaires se montrent sous six formes dif- 

 férentes: lueurs faibles sans forme bien définie; lueurs 

 plus nettes, assemblées en taches ou groupes ayant 

 l'aspect de nuages; arcs bien limités, qui s'appuient sur 

 l'horizon par leurs deux extrémités. Ces trois subdivi- 

 sions sont des manifestations calmes. D'autres sont 

 agitées et douées de mouvements rapides; on peut en 

 distinguer trois sortes : Arcs non homogènes à éclat 

 variable, avec projections de rayons; rayons isolés pa- 

 raissant converger vers un point du ciel (on voit souvent 

 autour de ce point une sorte de couronne) ; bandes non 

 homogènes formées de rayons n'ayant pas tous le même 

 éclat. 



L'auteur décrit avec soin ces différents types, avec de 

 nombreuses observations et des figures à l'appui. 



La couleur des aurores polaires est généralement le 

 jaune, puis le rouge carminé. Les aurores les plus ri- 

 ches en couleur sont celles oii dominent les rayons à 

 mouvements rapides, comme les arcs radiés, les cou- 

 ronnes, les guirlandes et les draperies. La couleur verte 

 se montre quelquefois, le bleu et le violet sont extrê- 

 mement rares. L'intensité de la lumière émise par les 

 aurores est très faible ; pendant une des plus brillantes 

 aurores observées par Bravais, on pouvait à peine lire 

 de petits caractères d'imprimerie. 



lia été impossible, jusqu'à présent, de fixer le phéno- 

 mène sur une plaque photographique. M. Angot pense 

 que les procédés orlhochromatiques actuels donneraient 

 peut-être un meilleur résultat. La lumière émise par les 

 aurores ne présente aucune trace de polarisation. Le 

 spectre de ces lueurs a été étudié pour la première fois 

 par Angstrœm, en 1866; c'est essentiellement un spec- 

 tre de raies; la lumière de l'aurore provient donc d'une 

 source lumineuse à l'état gazeux. Avec un petit spec- 

 troscope, le spectre se réduit à une ligne jaune, située 

 entre les deux raies D et E du spectre solaire. Avec un 

 instrument très dispersif, on peut compler treize ou 

 quatorze lignes lumineuses occupant un peu toules les 

 régions du spectre. 



Les peuples du Nord prétendent que l'aurore polaire 

 est accompagnée d'un bruit particulier; les observations 

 sont peu certaines à cet égard. 



Le phénomène s'étend quelquefois à une très grande 

 distance des pôles. La hauteur des aurores polaires va- 

 rie dans de très grandes limites; nous ne citerons, 

 parmi les nombreuses observations relatées par M. An- 

 got, que des mesures faites par M. Paulsen, à God- 

 thab, où les hauteurs extrêmes furent limitées entre 

 kilom. 6 et 67 kilom. 8. 



Les aurores ont une périodicité diurne, annuelle et 

 séculaire. L'heure du maximum diurne a lieu dans la 

 première moitié de la nuit. En général, la variation 

 diurne ne présente qu'un seul maximum bien net; tou- 

 tefois, des observations faites au Spitzberg, parPalandec 



et Wijkander, ont donné deux maxima, l'un à 10 h. 30 

 du soir, l'autre à 4 h. 30 du malin, séparés par un mi- 

 nimum à 1 h. 30 du matin; un autre minimum très 

 important avait lieu à midi et demi. 



Pour ia période annuelle, il y a deux maxima qui se 

 produisent en automne et au printemps et deux minima 

 en hiver et en été. 



La périodicité des aurores polaires païaît être en re- 

 lation avec les taches du soleil ; on leur connaît une 

 période d'un peu plus de onze ans, et une de cin- 

 quante-cinq ans et demi; on en a signalé d'autres, mais 

 elles sont fort douteuses. 



Dans les mers polaires, qui se trouvent alternative- 

 ment gelées en hiver et libres en été, les aurores sem- 

 blent descendre et remonter en même temps que la 

 limite des glaces. 



Il existe une grande ressemblance entre certaines 

 formes nuageuses, telles que les cirro-stratus,\es ciiro- 

 cumulus et l'aspect des aurores polaires, particulière- 

 ment lorsque ces nuages affectent la forme de bandes; 

 il semble y avoir une relation étroite entre les aurores 

 et la présence de certains de ces nuages que l'on voit 

 très souvent au jour à la place qu'occupait le phéno- 

 mène. L'analogie de ces formes nuageuses avec l'aspect 

 des aurores est souvent telle que de nombreux obser- 

 vateurs n'hésitent pas à conclure que la production de 

 l'aurore dépend de la présence de ces nuages. 



On a aperçu rarement des feux de Saint-Elme aux 

 sommets des mâts de navire pendant des aurores. 

 M. Andrée a trouvé qu'avant l'apparition du phénomène, 

 le potentiel électrique positif de l'air diminue brusque- 

 ment et devient même négatif. Dès que l'aurore appa- 

 raît, le potentiel reprend une valeur positive élevée. 

 Dans ce chapitre de la relation des aurores avec l'élec- 

 tricité, M. Angot cite les expériences bien connues de 

 M. Lemstrœm sur les tentatives de reproduction artifi- 

 cielle de l'aurore boréale : au-dessus des armatures 

 métalliques hérissées de pointes de l'appareil, on aper- 

 çut à diverses reprises des phénomènes lumineux sous 

 forme de lueurs diffuses, d'autres fois, mais rarement, 

 sous forme de rayons qui semblaient s'élancer du 

 réseau de pointes vers le ciel. Malheureusement ces 

 expériences n'ont réussi qu'entre les mains de M. Lem- 

 strœm; de nouvelles expériences seraient nécessaires. 



Les aurores boréales en formes d'arcs sont générale- 

 ment orientées de telle sorte que leur sommet soit voi- 

 sin du pôle magnétique. Les rayons sont à peu près 

 parallèles à l'aiguille d'inclinaison et le point de con- 

 cours apparent de ces rayons dans le ciel semble être 

 voisin du zénith magnétique, c'est-à-dire du point où la 

 direction de l'aiguille d'inclinaison rencontre la voûte 

 céleste. La force qui dirige les aurores paraît donc être 

 la même que celle à laquelle obi'it l'aiguille aimantée. 



Les aurores boréales sont fonjdins iici-cimjjagnées, 

 dans nos régions, de perturbations uiagniMiqurs plus ou 

 moins violentes; dans les régions arctiques, au con- 

 traire, il arrive souvent qu'on n'observe aucun trouble. 

 11 paraît impossible à l'auteur de voir dans les aurores 

 boréales la cause des perturbations magnétiques. Il 

 pense que ce sont plutôt ces dernières, ou bien les cou- 

 rants terrestres, qui déterminent la production d'une 

 partie au moins des aurores polaires. On a observé, 

 bien des fois, durant des aurores, la production de cou- 

 rants électriques intenses dans les lignes télégra- 

 phiques; la présence df ns luiiianls est en relation 

 directe avec les perturbalinii-- nM^iirtiques et il est pro- 

 bable que, dans ces pei toi liations, les courants lellu- 

 liijues sont le phénomène principal qui détermine à 

 son tour la production des aurores polaires, au moins 

 des grandes aurores. 



Parmi les théories cosmiques des aurores polaires, il 

 faut citer celle de Mairan : les aurores se produiraient 

 quand la terre vient rencontrer la lumière zodiacale; la 

 matière de cette lumière, cédant alors à l'attraction de 

 notre globe, tomberait dans notre atmosphère et s'y 

 enllamnierail. Dans les théories optiques des aurores 

 polaiies, on a ('mis l'hypothèse de la luniièrr solaire 



