89/t LIEUTENANT VOULET — LA JONCTIOX DU SOUDAN ET DU DAHOMEY (189G-1897) 



sion Decœur et la Mission Baud et Wermeersch ', 

 nous permettaient, en 1895, de considérer nos 

 droits à la possession des territoires de la Boucle 

 du Niger comme à peu près assurés. 



Cependant, une nouvelle théorie, celle de Voccu- 

 paiion effective^ que certains gouvernements euro- 

 péens entreprennent de faire valoir, vint bientôt 

 tout remelire en question. Au commencement de 

 l'année 1890, on apprit de source certaine que les 

 Anglais étaient résolus à diriger une action déci- 

 sive contre le Gourounsi et le Mossi, et, par l'occu- 

 pation de ces régions, à nous mettre en présence 

 du fait accompli. 



Le danger était grand. L'Angleterre, maîtresse 

 au centre de la Boucle du Niger, c'était l'Afrique 

 occidentale française coupée en quatre tronçons 

 séparés à jamais. Il fallait à tout prix prévenir un 

 tel désastre, et se presser d'agir. Une Mission fran- 

 çaise fut organisée en toute hâte, et dirigée, par 

 ordre du Colonel de Trentinian, gouverneur du 

 Soudan, sur Bandiagara, à 70 kilomètres est de 

 Mopti, sur le Niger. Ordre lui fut donné de 

 devancer les Anglais à Ouagadougou et à Sati, 

 capitale du Gourounsi. 



II 



En raison de la pénurie des effeclifs des régi- 

 ments de tirailleurs soudanais, et de la nécessité de 

 maintenir à Bandiagara la compagnie de tirailleurs 

 qui y tient garnison, les moyens dont on disposait 

 étaient fort restreints. La Mission comprenait cin<i 

 Européens : 



1° Le Lieutenant Voulet, de l'Infanterie de 

 Marine, chef de la Mission; 



2° Le Lieutenant Chanoine, des Spahis; 



3» Le D' Henric, de la Marine: 



■4° Les sergents Laury et Le Jariel, de l'Infanterie 

 de Marine; 



5° 23 tirailleurs indigènes de la 16" compagnie; 



6° 10 spahis indigènes du 2' escadron ; 



"i" 200 auxiliaires fournis par nos alliés Aguibou 

 el Ouidi-Diobo, roi de Barani. Ces auxiliaires furent 



' En 1890, "le Capitaiûe Binger parvint à Graml-Bassain, 

 après avoir accompli une mission des plus fruclueiises, du 

 Haut-Niger au Golfe de Guinée par le Mossi et le Kong. La 

 méiBe année, le Docteur Grozat se rendit à Ouagadougou. 

 Kn 1891, le Capitaine Monteil traversa le Mossi, au cours do 

 sa belle exploration de Saint-Louis à Tripoli, par le Tchad. 

 En 1895, le Commandant Deslenave parvint à signer un 

 traité avec le Yatenga; mais, arrivé à Vako, à quatre jours 

 de marche de Ouagadougou, il crut devoir rétrograder 

 devant l'hostilité des chefs. 



Du]côté du Dahomey, les efforts ont été tout aussi consi- 

 dérables. La Mission Decœur se rendit au Gourma où fut 

 conclu un traité de protectorat, puis à Say. M.M. Baud et 

 Wermeersch traversèrent tout le pays de Say à Grand- 

 Bassam, et signèrent de nombreux traités, notamment à 

 Gambaka, h Varha, à Oua et à Bouna. 



instruits sommairement et armés du fusil 187i. 



Enfin, un petit groupe de trente cavaliers, enca- 

 drés par les spahis, fut chargé du service de pro- 

 tection. Plusieurs interprèles de bambara, de 

 peulh et de mossi furent recrutés sur place, à 

 Diénné et à Ségou. 



Le chef de la Mission disposait ainsi de 235 com- 

 battants, mais il ne fallait guère compter que sur 

 une centaine d'hommes résolus, la plupart des 

 auxiliaires n'ayant jamais vu le feu et ne possédant 

 qu'une instruction rudimentaire. 



La Mission ne devant compter que sur ses pro- 

 pres moyens, et cela durant plusieurs mois, il fal- 

 lait apporter un soin tout particulier à l'organisa- 

 tion du convoi. Ce convoi emportait : trois mois 

 de vivres pour les cinq Européens (farine, riz, café, 

 sucre, tafia, thé, sel); trois mois de sel (en barres 

 de 23 kilos) pour les hommes et pour les chevaux; 

 des médicaments pour les Européens et les indi- 

 gènes; de nombreux objets de pansement; 4 ten- 

 tes pour les Européens; une réserve de cartouches 

 (240 par combattant, soit 240 X 233 = 36.400, en 

 caisses de 304 cartouches); entîn, une petite caisse 

 pour pétrir le pain et un petit four construit sur 

 place, avec des caisses de fer-blanc pour le cuire, 

 ainsi qu'un certain nombre de ballots d'étoffes du 

 pays destinées à l'habillement des tirailleurs, et 

 une cinquantaine de seaux en cuir pour puiser 

 l'eau nécessaire aux hommes, aux chevaux et aux 

 animaux du troupeau. 



Ainsi constitué, le convoi comprenait 200 char- 

 ges de 23 kilos. 30 porteurs étaient chargés, sous 

 la direction d'un tirailleur infirmier, du relève- 

 ment des blessés sur le champ de bataille et du 

 transport des blessés et des malades. Le personnel 

 affecté au convoi se composait ainsi de 230 indi- 

 gènes fournis par Aguibou. 



Un petit troupeau de 20 bœufs fut mis à la dis- 

 position de la Mission. La consommation journa- 

 lière en viande, pour un nombre de rationnaires 

 s'élevant à 500 environ (combattants, porteurs, 

 interprètes, guides, gardiens du troupeau, pale- 

 freniers, etc.), nécessite l'abatage d'un bœuf; 

 la Mission disposait ainsi de vingt jours de vivres 

 en viande. 



Les indigènes consomment journellement 1 kilo 

 de mil ou de riz indigène, les chevaux 3 kilos de 

 mil. La consommation journalière en grains pour 

 300 hommes et 40 chevaux, devait absorber 7 ou 

 800 kilos. En conséquence, chaque homme em- 

 porta cinq jours de vivres et chaque cavalier ciii([ 

 jours également pour lui et son cheval. Au fur et à 

 mesure de la marche en avant, les ressources du 

 pays devaient fournir les grains nécessaires, et il 

 devait être fait en sorte qu'un minimum de cinq 

 jours de vivres fût constitué de façon constante, 



