LIEUTENANT VOULET — LA JONCTION DU SOUDAN ET DU DAHOMEY (189G-1897) 895 



afin de parer à toute éventualité pouvant résulter 

 de la destruction syslémalique des approvisionne- 

 ments locaux par l'ennemi. 



III 



Tout d'abord, il était bien évident que la Mission 

 aurait à faire œuvre de guerre. En effet, l'expé- 

 rience fournie par les Missions successives des 

 Binger, des Crozat, des Monteil, par les Missions, 

 plus récentes, de r.\dministrateur Âlby, du Com- 

 mandant Destenave,' et enfin du nègre anglais 

 Fergusson, avait démontré péremptoirement l'im- 

 possibilité absolue d'arriver à un résultat pratique 

 et définitif autrement que par la démonstration 

 éclatante, mais jamais faite encore, de la puissance 

 de nos armes. Cela était d'autant plus évident que 

 l'on devait se heurter, au Mossi, à une féodalité 

 puissante, maîtresse absolue du sol et des person- 

 nes et qui, toujours victorieuse au cours des nom- 

 breuses expéditions qu'elle avait dirigées dans la 

 Boucle du Niger et jusqu'à Tombouctou, avait su 

 triompher, durant plus de cinq siècles, de toutes 

 les invasions, et considérait volontiers l'Européen 

 comme un commerçant et un artisan, certes très 

 remarquable, mais dépourvu de toute vertu guer- 

 rière. 



La Mission devait avoir surtout ;\ lutter contre 

 une cavalerie nombreuse, intrépide, redoutable par 

 son allant et éminemment propre aux surprises et 

 aux attaques soudaines. Obligée de commencer les 

 opérations en juillet, c'est-à-dire en pleine saison 

 des pluies diluvienne^, elle devait se trouver aux 

 prises avec maints obstacles inconnus aux précé- 

 dentes expéditions militaires, lesquelles n'avaient 

 jamais opéré dans l'Ouest-Africain, pendant une 

 saison où les conditions climatériques sont si mau- 

 vaises. A cette époque, les cours d'eau forment des 

 marais étendus ou des torrents; les hautes herbes 

 et les cultures atteignent des hauteurs considéra- 

 bles (o ou (3 mètresj, et tout le pays devient un 

 immense océan de verdure, où la vue est fatale- 

 ment très bornée. Alors, les colonnes doivent mar- 

 cher à la file indienne, sur une interminable lon- 

 gueur, donc dans les conditions de résistance et 

 d'attaque les plus défavorables. Enfin, l'explora- 

 tion par l'infanterie ou la cavalerie étant à peu 

 près impossible, l'ennemi presque invisible au mi- 

 lieu de ces couverts impénétrables, les surprises 

 sont toujours à redouter et presque fatales. 



Les Européens sont placés dans des conditions 

 hygiéniques désastreuses ; les indigènes eux-mêmes 

 sont exposés à des affections diverses, au nombre 

 desquelles il faut compter le terrible ver de Guinée 

 et les ulcères phagédéniques, qui rendent le fan- 

 tassin impropre à la marche pour plusieurs mois. 



Aussi, dès le deuxième mois des opérations, une 

 trentaine de combattants furent indisponibles. 



Avant-garde 

 ' 2 5 cavaliers ' 

 et 1 section dinf"? 

 iZ' CJianome) 



È Chef de la mjssion 



Sergent Laury 



Cavaliers 



Arnere-garde iO cavaliers 

 armes de carabines 



Fig. 3. — Disposition de la marc/ie tlans la brousse. — 1° Le 

 convoi marche sur le sentier et occupe 7 ou 800 mùtres. A 

 droite, les chevaux haut-lc-pied, à gauche, le troupeau. Le 

 convoi est encaJnS à droite et à gauche, par une section 

 marchant à une distance variable. — 2" Deux sections d'in- 

 fanterie marchent en avant du chef de la Mission et pré- 

 cèdent le convoi. — 3» Deux sections suivent le convoi. — 

 4» L'avant-garde, aux ordres du Lieutenant Chanoine, se 

 compose de cavalerie et d'infanterie. Ainsi constituée, 

 l'avant-garde est à m&uie de briser une première résis- 

 tance, ou d'offrir à l'ennemi un obstacle sérieux, circons- 

 tance qui donnera au chef de la Mission le temps de 

 prendre ses dispositions. — 5» L'arriiTe-garde (10 cava- 

 liers) est commandée par un brigadier du i' escadron. 



Étant donné que le succès devait dépendre avant 

 tout de la rapidité de la marche, puisqu il était bien 



