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PH. GLANGEAUD — LES ANCIENS VOLCANS DE LA GRANDE-BRETAGNE 



LES ANCIENS VOLCANS DE LA GRINDE-BRETA&NE 



La Grande-Bretagne est, par excellence, un pays 

 oii l'on n'observe aucune manifestation volcanique. 

 Mais si aujourd'hui le calme règne chez nos voi- 

 sins, il n'en a pas été toujours ainsi. Leur pays a 

 été, en efifet, le siège, dans les temps passés et 

 durant de longues périodes géologiques, d'une acti- 

 vité éruptive comparable à celle qui, de nos jours, 

 existe dans plusieurs régions du globe. Sur certains 

 points de l'Angleterre, de l'Ecosse et de l'Irlande, 

 se sont édifiés, à des époques répétées, des volcans 

 qui ne 'e cédaient en rien, comme étendue, aux 

 plus grands volcans actuels. Depuis ces âges 

 lointains où la Grande-Bretagne était un territoire 

 volcanique, le temps a accompli son œuvre de des- 

 truction. Les mouvements du sol ont détruit et 

 l'érosion a raviné, démantelé les cratères qui 

 avaient craché la flamme. Il en a été de même des 

 coulées de matières, jadis en fusion, qui s'étaient 

 échappées de ces cratères et dont il ne subsiste 

 plus que des masses rocheuses, dans lesquelles le 

 passant ne peut voir, sans éducation géologique, 

 les restes d'anciens volcans. 



On comprend les difficultés qui doivent se pré- 

 senter, quand on veut reconstituer, à l'aide de 

 documents aussi incomplets et aussi imparfaits, 

 l'histoire volcanique d'un pays. Cette histoire vient 

 cependant d'être faite, pour la Grande-Bretagne, 

 par un grand savant, sir Arcliibald Geikie, direc- 

 teur général du Service géologique de la Grande- 

 Bretagne. Son livre, le premier de ce genre, est une 

 étude admirable et constitue un des chapitres les 

 plus attrayants de l'histoire de notre planète. 



M. Geikie publie, depuis longtemps, de remar- 

 quables travaux sur les volcans de l'Angleterre et 

 de l'Ecosse. En y joignant ceux de ses devanciers 

 et de ses contemporains, qu'il a soumis à une 

 critique éclairée, il a produit une œuvre d'analyse 

 et de synthèse dont l'intérêt scientifique est consi- 

 dérable. Aussi méritait-elle mieux qu'un compte 

 rendu, nécessairement trop court. Je voudrais, 

 dans cet article, esquisser à grands traits l'histoire 

 des volcans de la Grande-Bretagne, en suivant le 

 plus possible l'ordre adopté par M. Geikie dans 

 son ouvrage, qui n'a pas moins de 900 pages, et 

 qui est illustré de superbes similigravures, de 

 croquis, de coupes, en grande partie nouvelles, et 

 de plusieurs cartes en couleurs'. 



L'auteur montre d'abord ce que c'est qu'un 



1 The ancient volcànoes of Oreal Britain, by sir Arch. 

 Geikie, gênerai director of the Geological Survey, 2 vol., 

 près de i.OOO pages Je texte, avec 7 cartes et .'J57 figures. 

 Londou, Macaiillau and G". Prix : 4!) francs. 



volcan, dans quelles conditions il se forme, les 

 produits qu'il émet, et à quels caractères on peut 

 reconnaître les matériaux volcaniques. Les di- 

 verses phases éruptives traversées par l'Angleterre 

 et l'Ecosse sont ensuite passées en revue, et, dans 

 un chapitre final, l'éminent géologue expose les 

 conclusions auxquelles il a été conduit. 



I. — Caractères des volcaxs. 



Qu'est-ce qu'un volcan? C'est un appareil com- 

 posé d'un cône, d'un cratère émettant des coulées 

 de matières en fusion [laves], qui s'épanchent à la 

 surface du sol, et des produits de projection [bombes, 

 lapitlis, cendres), qui sont parfois transportés à des 

 distances considérables. Les matières en fusion, 

 provenant de l'intérieur de la terre, sont amenées 

 à l'extérieur par un canal que l'on croyait jadis cy- 

 lindrique, et qui, en réalité, est une fente recliligne. 

 Lorsqu'on considère un volcan actuel, on ne voit 

 que la partie superficielle (cône, cratère, coulées); 

 la partie profonde qui échappe à nos regards est 

 précisément constituée par ce conduit rectiligne, 

 formant une cheminée [neck], qui peut se remplir 

 après coup par les matières venant de l'intérieur 

 [dy/i-e] ou rester béante et vide. 



Il existe une assez grande différence entre les 

 produits de projection et les laves constituant les 

 coulées. Les premiers, projetés violemment à l'exté- 

 rieur et refroidis brusquement, n'ont pas eu le 

 temps de cristalliser; aussi sont-ils vitreux et très 

 scoriacés ; les secondes, étant soumises à un refroi- 

 dissement beaucoup plus lent, en raison surtout de 

 leur masse, subissent une cristallisation plus com- 

 plète et ne sont huileuses qu'à leur surface. Les 

 roches qui remplissent le neck et forment le dyke 

 se différencient des précédentes, en ce que les pro- 

 duits volatils, ne pouvant s'échapper, sont mélan- 



, gés intimement à la matière fondue, et réagissent 

 sur elle en la modifiant d'une façon plus ou moins 



' profonde. 



I Parfois la matière fondue, qui arriye par des 



, fentes, trouve dans les couches constituant l'écorce 

 terrestre une telle résistance à vaincre, qu'elle ne 

 peut que les soulever et les écarter. Elle s'accu- 

 mule alors dans des poches qui ont reçu le nom de 

 laccolites. De pareils réservoirs, remplis de matière 

 ignée, se traduisent à l'extérieur par des bombe- 

 ments. Comme il n'y a pas d'orifice de sortie pour 

 les laves, il doit se produire des réactions extrême- 

 ment vives entre les matières fondues des laccolites 

 et les éléments minéralisateurs ; aussi les roches 



