91 i JOSEPH CHAILLEY-BERT — LA. MÉTHODE DANS LES ÉTUDES COLONIALES 



l'expérience. Voici un homme d'an talent considé- 

 rable, l'évêque Oglethorpe; voici un homme de 

 génie, Locke; l'un pour la Caroline, l'autre pour la 

 Géorgie, ils rédigent une conslilution : leur cons- 

 titution ne fonctionne pas; elle est très inférieure 

 à ce qu'inventent, à ce qu'adaptent sur place les 

 plus humbles des paysans, une fois dégrossis par 

 un séjour de quelques années dans leur patrie 

 d'élection. 



Conclusion : il faut s'adapter; il faut apprendre; 

 ne nous flattons pas, ignorants, d'inventer, ou, 

 savants, d'utiliser telles quelles nos connaissances 

 importées d'ailleurs, j'entends de régions diffé- 

 rentes des colonies. Étudions. 



II 



Le malheur est que le champ des études est 

 immense. Le colonisateur, l'étudiant, en quelque 

 branche que ce soit, des questions coloniales, ne 

 peut pas limiter à son gré le domaine de ses re- 

 cherches. Tout se tient, tout s'enchaîne, tout s'im- 

 pose à lui. Il ne saurait prétendre être informé de 

 ceci et demeurer dans l'ignorance de cela. Cette 

 sélection lui serait fatale : il doit avoir des clartés 

 de tout. A tout le moins il convient qu'il se sache, 

 faute de préparation spéciale, insuffisant, et insuf- 

 fisant sur tous les points. Dans le bagage de con- 

 naissances qu'il s'est constitué en Europe, pas une 

 seule partie qui puisse être telle quelle transportée 

 aux colonies. Tout doit subir une modification, une 

 mise au point. La législation a besoin d'être adap- 

 tée, et le gouvernement, et les méthodes finan- 

 cières, la guerre, la marine, la médecine, l'agri- 

 culture, le commerce, l'industrie, l'éducation, la 

 religion même. Étudier les choses coloniales, c'est 

 étudier l'encyclopédie. N'espérez pas vous en tirer 

 à moins; ne croyez pas qu'il soit des connaissances 

 tellement universelles qu'elles puissent, immuées, 

 embrasser le globe entier; des sciences tellement 

 exactes qu'elles trouvent leur immédiate applica- 

 tion sous toutes les latitudes. Cela n'est point; sans 

 doute, la science exacte en Europe est exacte sous 

 les tropiques ; mais l'art d'application de cette 

 science doit se plier à des conditions autres et 

 varier ses procédés. 11 y a à modifier l'instrument, 

 il y a à changer le tour de main. L'ingénieur comme 

 le chirurgien, le jurisconsulte comme l'industriel, 

 sont tenus de se plier aux nécessités du milieu. Il 

 existe à Batavia un observatoire météorologique; 

 ses instruments sont ce qui existe de [ilus perfec- 

 tionné à ce jour; le savant qui le dirige est un 

 homme d'une conscience et d'une habileté recon- 

 nues. Durant des années, il a invariablement man- 

 qué certaines observations, faute d'un tour de main 

 à acquérir. H est en relations constantes avec ses 



collègues des Indes anglaises, qu'il a trouvés aussi 

 désappointés que lui-même; entre eux, ils appren- 

 nent à corriger les méthodes importées d'Europe 

 et à ajouter ou à retrancher le coefficient conve- 

 nable. Ce qui est vrai en météorologie l'est dans 

 toutes les branches. Tous les problèmes sont, aux 

 colonies, posés, et doivent être résolus autrement 

 qu'en Europe. 



Voilà une première difficulté que rencontre 

 l'étude des choses coloniales : l'infinie variété des 

 connaissances à acquérir. En voici une seconde : 

 l'infinie variété des sources à consulter. 



La colonisation n'est pas un art né d'hier : il date 

 de trois siècles; il ne s'est pas exercé sur un champ 

 limité : le monde entier lui a servi d'expérience; il 

 ne s'est pas révélé à un seul peuple : plusieurs, et 

 des plus considérables, y ont été des apprentis ou 

 des maîtres. En sorte que, pour étudier convena- 

 blement les questions coloniales, avec quelque 

 chance de profit et de certitude, il faut étudier le 

 passé et le présent, la colonisation dans l'histoire 

 et la colonisation dans la vie, et l'étudier chez la 

 plupart des peuples et sur la plus grande surface 

 de l'Univers. 



Et qu'on ne se laisse pas aveugler par les appa- 

 rences présentes. Celui qui, voulant pénétrer dans 

 les questions coloniales, imaginerait de les étudier 

 dans l'époque contemporaine et de s'instruire seu- 

 lement chez les peuples reconnus les plus habiles 

 et les plus heureux, celui-là, assurément, ne dres- 

 serait pas un plan mauvais : la colonisation anglaise 

 et la colonisation hollandaise lui apporteraient des 

 enseignements infiniment précieux; mais il dres- 

 serait un plan incomplet. Il laisserait de coté les 

 débuts si intéressants de la colonisation allemande 

 et russe, et l'histoire, si pleine de leçons, de l'an- 

 cienne colonisation française, espagnole, portu- 

 gaise, avec les tentatives diverses des Scandinaves, 

 pour ne rien dire de la colonisation grecque, ro- 

 maine, vénitienne et génoise. 



Quelle erreur ce serait de croire que les peuples 

 aujourd'hui entrés dans l'ombre n'aient pas do 

 lumières à nous fournir, ou que les tard venus de 

 la colonisation n'apporteront pas de solutions im- 

 prévues aux problêmes déjà résolus par nous! A 

 Java, dans le magnifique jardin de Buitenzorg, 

 quand vous demandez à voir les serres, c'est-à- 

 dire le lieu de protection des plantes délicates, 

 on vous fait voir des hangars où elles sont retirées 

 à l'abri de la pluie. La serre, l'étuve européenne, 

 c'est le jardin tout entier, inondé de soleil et baigné 

 de vapeur. Solution imprévue pour le botaniste et 

 l'horticulteur. De même, en matière coloniale; si, 

 par exemple, en Russie, chez ce peuple si diûérent 

 de nous et si jeune, vous vous informez comment 

 on a réglementé et favorisé l'émigration, vous 



