918 JOSEPH CHAILLEY-BERT — LA MÉTHODE DANS LES ÉTUDES COLONIALES 



exacte qu'à tout autre; sans quoi la science souf- 

 frira de nos jugements passionnés et nous en souf- 

 frirons nous-mêmes avec la science. Voici, par 

 exemple, la grosse question de l'esclaYage. La 

 France a, la première, pris l'initiative de l'abolition 

 de l'esclavage, mais c'est assurément l'Angleterre 

 qui a mené la campagne abolitionniste avec le plus 

 de persévérance. Or, les ennemis de l'Angleterre 

 remarquent que cette abolition devait lui être 

 moins préjudiciable qu'à aucune autre nation. Elle 

 avait, pour son émigration d'hommes et de capi- 

 taux, des territoires illimités : le Canada, l'Aus- 

 tralie, le Cap, où le travail noir était inutile; là où 

 l'emploi du nègre s'imposait, elle pouvait le rem- 

 placer par des travailleurs empruntés à l'inépui- 

 sable réserve de l'Inde. Aucune autre nation ne se 

 trouvait dans une position aussi avantageuse. De 

 là à conclure que l'Angleterre était guidée dans sa 

 campagne abolitionniste par le désir surtout d'em- 

 barrasser ses rivaux, il n'y a qu'un pas. Et un mi- 

 nistre des Colonies, le comte Grey, dans son His- 

 loire de la politique coloniale de lord John Russell, 

 déclare positivement que l'Angleterre ne mit un 

 tel acharnement à poursuivre l'abolition que parce 

 qu'elle vit que les autres nations esclavagistes 

 n'avaient pas suivi l'exemple dçnné par elle. Voilà 

 une déclaration nette et des apparences rassurantes 

 pour qui voudrait condamner l'Angleterre. Mais ce 

 ne sont que des apparences. Ceux qui connaissent 

 bien l'histoire et le tempérament anglais ne peuvent 

 nier que cette longue campagne abolitionniste ait 

 tenu au cœur de l'Angleterre, qu'elle-même en ait 

 beaucoup souffert et qu'elle se soit décidée par des 

 motifs de haute philanthropie, qui risquent de 

 paraître inconciliables avec l'àpreté de ses préten- 

 tions, mais néanmoins sont très puissants dans ce 

 pays, et purs de tout alliage de dissimulation ou 

 d'hypocrisie. 



Au surplus, l'étude des questions coloniales, si 

 elle pousse au développement du chauvinisme, 

 apporte elle-même son correctif. Elle permet de 

 dégager une vérité de l'ordre le plus satisfaisant, 

 je veux dire l'étroite communauté d'intérêts qui 

 relie, qu'elles le veuillent ou non, les nations colo- 

 nisatrices. Cette communauté, l'économie politique 

 déjà nous l'avait révélée, la science coloniale la 

 rend manifeste. Prenez, par exemple, les nations 

 colonisatrices qui ont des sujets musulmans. Bon 

 gré mal gré, elles sont, dans une certaine mesure, 

 solidaires les unes des autres. Sans doute, les mu- 

 sulmans savent juger leurs maîtres respectifs et, 

 quand le pèlerinage de La Mecque les rassemble, 

 ils se font, durant les longs entretiens du soir, part 

 de leurs impressions. C'est ainsi que M. Snoucke- 

 Hurgronje, le savant hollandais, conseiller du vice- 

 roi pour les affaires indigènes, put, durant son 



séjour à La Mecque, entendre ses compagnons de 

 voyage et d'étude classer les puissances euro- 

 péennes islamistes par ordre de mérite et de sym- 

 pathie : la Russie d'abord, puis la Hollande, puis 

 la France, puis l'Angleterre. Mais si les plus clair- 

 voyants font de ces distinctions, la masse n'en fait 

 guère. Pour eux, tout l'Islam est ligué contre tout 

 l'Occident et l'événement qui inquiète les cons- 

 ciences sur un point ne peut les laisser indiffé- 

 rentes sur d'autres. En sorte que toutes les puis- 

 sances qui ont des sujets musulmans peuvent être 

 et sont effectivement atteintes par la politique que 

 suit chacune d'elles et ne peut prétendre s'en 

 désintéresser. 



Il serait facile de signaler d'autres cas de cette 

 solidarité forcée : dans la politique, par exemple, 

 des Européens en Chine et dans tout l'Extrême- 

 Orient, dans leur attitude, en Afrique, envers cer- 

 taines races réparties entre les diverses domina- 

 tions, etc., etc. La science coloniale doit être in- 

 formée de cette action réciproque et tenir pour 

 fâcheuse toute rivalité internationale qui prend la 

 forme, plus ou moins nette, d'hostilité. 



J'en aurais tini, avec ces indications prélimi- 

 naires, qui s'adressent à moi autant qu'à vous- 

 mêmes, si je ne croyais vous devoir un dernier 

 conseil qui, celui-là, ne concerne plus que vous. 



Vous n'êtes presque plus des étudiants; plusieurs 

 d'entre vous sont déjà entrés dans la vie; vous 

 serez bientôt des citoyens, des administrateurs, 

 des hommes d'État. Vous avez, vous aurez de plus 

 en plus des idées et des convictions, vous les sou- 

 tiendrez, vous les défendrez; vous écrirez; vous 

 connaîtrez les joies de la recherche, le tourment 

 de la forme et la fatigue délicieuse de la création. 

 Je souhaiterais avoir pris sur vos esprits assez 

 d'influence pour que votre activité se tournât vers 

 les choses coloniales. Je ne sais ce qu'en France 

 produira d'ici un siècle le mouvement d'expansion 

 aux débuts duquel nous assistons ; mais, quoi 

 qu'il advienne chez nous, soyez persuadés que 

 rien dans le monde d'aussi considérable ne s'est 

 produit depuis le xv" siècle. C'est un phénomène 

 dont vous ne pouvez vous exagérer la portée. En 

 marchant de ce côté, vous marchez à la lumière. 



A ceux d'entre vous qui écriront, je ne saurais 

 trop conseiller d'écrire dans un esprit vraiment 

 scientifique. Ne vous complaisez pas aux générali- 

 sations imprudentes. N'allez pas grossir le nombre 

 des thèses à affirmations, des manuels ambitieux 

 ou des brochures à emporte-pièce. 



La littérature coloniale de la France est pauvre, 

 elle est même indigente. Et cependant, si l'on 



