JOSKPH CHAILLEY-BERT - LA METHODE D.VNS LES ÉTUDES COLONIALES 919 



compte les volumes au lieu de les peser, elle est 

 innombrable. C'est que chacun a écrit de passion, 

 au jour le jour, au gré de ses impressions ou de 

 ses intérêts; chacun a abrité son plaidoyer derrière 

 des idées lancées on ne sait quanti, venues on ne 

 sait d"où et qui ont, malgré cet anonymat et peut- 



' être à cause de cet anonymat, reçu droit de cité et 

 font autorité. Il importe, aujourd'hui que les colo- 

 nies vont avoir une telle impnrlance dans la vie 

 nationale, de rejeter ce bagage frelaté, de contrôler 

 les idées en circulation, de vérifier les régies, de 

 peser les principes. Pour cela, il faut tout repr(Midre 

 ab ovo et aborder courageusement la méthode mo- 

 nographique, en s'interdisant d'ici à longtemps les 

 conclusions générales. Le champ est vaste. Le 

 monde el l'histoire s'offrent à vous. Décrire ce qui 

 est, sonder ce qui a été, relier aujourd'hui à aulre- 

 fois, rétablir la chaîne des idées et des conceptions, 

 faire le tableau des entreprises et des espérances, 

 des déceptions et des résultats, montrer le présent 



I sortant du passé, la science naissant de l'empy- 

 risme, tenter, dans l'ordre de nos études, ce qu'a 

 réalisé l'illustre Berthelot quand il a rattaché l'Al- 

 chimie à la Chimie, en un mot, préparer, avec ab- 

 négation, les documents sur lesquels, dans un 

 demi-siècle, dans un siècle peut-être, on échaffau- 

 dera des généralisations sans doute encore préma 

 turées, quel rôle fécond et quelle occasion de 

 nobles jouissances I 



Toutefois, avant de vous lancer, il convient d'as- 

 surer votre direction et de vous munir de guides, 

 j'entends de guides spirituels. La littérature colo- 

 niale n'a peut-être pas de grands esprits qui lui 

 appartiennent en propre; mais elle détache, des 

 œuvres complètes des plus grands hommes, cer- 

 tains chapitres qui lui sont spécialement consa- 

 crés. Lisez donc les chapitres spéciaux de la Poli- 

 tique d'Aristote, de l'histoire grecque de Grole ou 

 de Curtius, de l'histoire romaine de Mommsen 

 ou de Duruy, lisez de Bacon le petit traité On 

 plantations, lisez dans A. Smith le chapitre 

 consacré aux colonies; lisez même J.-B. Say, quoi- 

 que le spectacle qu'il avait sous les yeux et le 

 défaut de connaissances spéciales l'aient amené à 

 des appréciations parfois erronées ; lisez encore 

 Stuart Mill et VAncieti droit de sir Henry Maine, et 

 l'ouvrage célèbre de Georges Cornewall Lewis, 

 Gocernement of Dependencies, et celui de Heeren, 

 Ilislory of tlie Political System of Europe and its 

 Colonies; et le livre utile de Merivale, Colonies and 

 Colonisation, et celui, plus moderne et plein de faits, 

 de M. PaulLeroy-Beaulieu. .\insi munis, vous pour- 

 rez vous aventurer parmi les bibliographies spé- 

 ciales; ne craignez point de vous égarer, les grands 

 génies, Arislole, Bacon et Adam Smith vous auront 

 donné des directrices suffisantes, .\llez de l'avant. 



Vous rencontrerez bicK des obst^iclcs dans vos 

 recherches, bien des causes d'erreur. Les hommes 

 politiques, ([ui ne voient jamais qu'un côté d'une 

 question, les pamphlétaires, qui taisent toujours une 

 partie de la vérité, les explorateurs, les marins, (|ui 

 passent une heure ou un jour, examinent en cou- 

 rant et parfois courent sans examiner et reviennent 

 gonllés d'affirmations audacieuses, comme s'ils 

 avaient vécu des années dans le même lieu, — 

 témoin l'illustre capitaine Cook et son erreur fatale 

 à Botany-Bay en 1787, — tous sont autant d'ennemis 

 de la sincérité et de l'exactitude de vos travaux. 

 A vous de redoubler de vigilance et de pénétration. 



Vous vous heurterezencore à d'aulres difficultés : 

 en Angleterre, à une profusion de documents offi- 

 ciels, d'où vous aurez peine à vous dépêtrer; eu 

 France, à une indigence de publications et à un 

 secret des Archives qui n'est pas fait pour faciliter 

 vos recherches, au moins dans la période contem- 

 poraine. Peu importe, le vrai zèle scientifique 

 triomphe de tout. 



En ce qui concerne la France, au reste, cet 

 amour du mystère n'est qu'une maladie tempo- 

 raire; nous en serons assurément bienti'it guéris. 

 Nous avons voulu tout cacher, tant que nous 

 n'avions rien de satisfaisant à montrer. Mais voici 

 qu'approche l'heure de la récolte; bientôt nous 

 aimerons assez que l'on puisse compter nos gerbes. 



Dans les périodes antérieures et même dans 

 certaines parties de la période contemporaine, 

 vous vous apercevrez que la France a été très peu 

 connue et souvent, très souvent calomniée. Vous la 

 ferez connaître et vous la vengerez. Allez au fond : 

 notre pays a plus d'une page et plus d'un trait de 

 caractère dont il peut être fier. Sans doute, il a 

 manqué souvent de métiiode et avancé à l'aveu- 

 glette. Mais vous rencontrerez à chaque pas, et dans 

 le passé et dans leprésent, la trace de sagénérosilé. 

 Sa politique envers les indigènes est ordinairement 

 un modèle de bonté, si ce n'est un modèle de sa- 

 gesse. Le* ciel nous a fait une grâce : il ne nous a 

 pas donné ce qu'on appelle la morgue; nous de- 

 meurons presque insensibles aux questions de 

 race; nous estimons que les créatures de Dieu se 

 valent à peu près toutes, et. tandis que d'autres au- 

 ront eu pour mission de hausser le type moyen de 

 l'humanité en ne laissant survivre que les mieux 

 doués, la nôtre aura consisté ii offrir aux plus 

 faibles un peu de notre force, aux plus rudes un 

 peu de notre grâce, aux moins séduisants un peu 

 de notre amour. De tout ceci, vous constaterez l'effet 

 à travers les âges et les lieux. L'étude de la colonisa- 

 tion n'est pas faite pour attrister notre patriotisme. 



Joseph Chailley-Bert, 



Professeur à l'Kiolo dos SciiMicos politiques, 

 Secrétaire général (le l'Union Coloniale française. 



