HENRI SCHIRMER — LA PI•:.^ÉTHAÏION COMMKIICIALI- AU SOUDAN CENTRAL 



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'i. L'ivoire. — L'ivoire n'esl plus aujourd'hui, à 

 vrai dire, un produit du Kanem, du Ouadaï et du 

 l)ar-l'"ôr : abslraclioii faite des marécages du Tchad, 

 l'éléphant est devenu très rare dans ces régions 

 septentrionales du Soudan. C'est au Sud, dans la 

 zone moins peuplée des grandes savanes de hautes 

 herbes et des forêts vierges qui enveloppent de 

 leur nappe sombre les lleuves et les bas-fonds, aux 

 pays Sara, Sokoro et Boua dépendant du Baguirnii, 

 au Dar-Ilouna et au Dar-Fertit situés au sud du 

 Ouadaï, que se rendent chaque année les expédi- 

 tions de chasse organisées par les musulmans du 

 Nord. Au début de ce siècle, lorsque le cheikh 

 Mohanuned-el-Tounsi fit ce séjour au Ouadaï, dont 

 le D' Perron a traduit la relation curieuse, le sul- 

 tan avait le monopole de ces chasses fructueuses. 

 En 1871, il recevait la moitié de l'ivoire apporté 

 dans ce pays. Une partie de l'ivoire du Baguirmi se 

 vend, d'autre part, sur les marchés du Bornou. 

 C'est en général de l'ivoire dur (d'éléphants de 

 plaine ou de marécage), dont le prix est en 

 moyenne inférieur d'un tiers à celui de l'ivoire 

 doux des pays rocheux. 



o. La gomme. — Le voyageur, qui, venant du 

 Aord, marche du désert vers le Tchad, observe dans 

 la végétation une gradation curieuse. D'abord la 

 steppe d'herbe, que Denliam comparait à une lande 

 d'Angleterre. Puis les arbres épineux se multiplient, 

 se rapprochent, finissent par donner à la steppe 

 l'aspect d'un parc : on est dans la zone des mimo- 

 sas, qui précède les cultures. Là, comme au Séné- 

 gal, l'Acocia Verek et Y Acacia 5t'j/<ï/ laissent suinter 

 des gerçures de leur écorce la gomme arabique, qui 

 continue à être recherchée pour une foule d'in- 

 dustries, malgré la concurrence de la dextrine. 

 Suivant une ligne oblique, sans doute en rapport 

 avec l'extension de la mousson pluvieuse, la zone 

 des acacias gagne au Sud à mesure qu'on s'éloigne 

 de l'Atlantique : Nachtigal Ta trouvée au centre 

 même du Ouadaï, Purdy au sud du Dar-Fùr jusqu'à 

 Hofrat-en-Nahas, Felkin au bord du Bahr-el-Arab; 

 elle comprend donc la majeure partie du Soudan 

 central à l'est du Tchad ' . La production de gomme 

 y est donc sans doute considérable, mais elle ne 

 peut être évaluée encore, .\achtigal se borne à citer 

 les acacias gommifères parmi d'autres espèces ob- 

 servées dans la même zone i.\cacia nilolica, Ac. 

 albida, Ac. mellifera, etc.), et la gomme, s'il s'en est 

 récolté, est allée se confondre avec celle du Kor- 

 dofan, le grand producteur du Soudan oriental. La 

 gomme copal, dont Staudinger a vu des échan- 



' On sait que les acacias gommiers se trouvent à l'état 

 sporadir|ue jusque dans le Soudan mcridional; mais la qua- 

 lité de la gomme est tuujouis inférieure. 



tillons au Sokoto seplenlî-ional, n'a pas encore été 

 signalée dans ces régions. 



(1. Autres produ'ls vécjélanr. — La liane à caout- 

 chouc (Landnlphia) a été reconnue par Dybowski et 

 Maistresurle Chari supérieur (plaine du Gribingui). 

 L'arbre à beurre {/Juli/ro.ipcrniuni farkii Don.), est 

 signalé au sud du 10'' parallèle et forme vers 8° et 

 G° de latitude des forêts entières. La matière grasse 

 de son amande possède à peu près la valeur de 

 l'huile de palme et sert surtout à la fabrication du 

 savon el des bougies; la sève coagulée à l'air four- 

 nit une gomme analogue au caoutchouc, mais qui 

 n'a pas encore fait ses preuves dans l'industrie. 



Le coton pousse sauvage dans les clairières des 

 forêts du Chari, et des émigrés bornouans en ont 

 introduit la culture au Baguirmi et au Ouadaï. En 

 ce qui concerne l'espèce, on en est encore réduit 

 aux conjectures. Il est probable qu'on a afl'aire à 

 une des deux espèces suivantes, qui portent le 

 nom bornouan de koul/coulton au Fezzàn : le Gossy- 

 piinn vitifolium Lmk.fen arabe koln-bernaouï, coton 

 du Bornou), également indigène dans la vallée du 

 Nil, et le Gossypium kerbweum L. (en arabe kotn- 

 fezzani, coton du Fezzàn), mais qui est aussi, 

 d'après Staudinger, l'espèce cultivée au Sokoto. Ce 

 sont des cotons à courte soie. L'ouate des fruits 

 d\ihomba\ {Eriodendron anfracluosum D. C), dont 

 on rembourre les matelas qui servent de cuirasse 

 à la cavalerie bornouane, n'est citée ici que pour 

 mémoire, puisque ses fibres sont trop peu résis- 

 tantes pour être transformées en fils. 



L'Achour [Asclepias giganlea, Calolropis procera 

 n. Br.), une des plantes caractéristiques du Soudan 

 septentrional, a des graines duvetées d'une soie 

 très brillante, qui ne semble pas justifier les espé- 

 rances fondées sur elle : d'après les expériences 

 rapportées par M. Lecomte, ses fibres ont le tort 

 de se briser facilement. 



Des bois d'industrie on ne peut dire encore 

 grand'chose, si ce n'est que l'ébône devient fréquent 

 au sud du Dar-Fôr (Purdy). L'indigo, spontané au 

 bord du Tchad (Denham), est cultivé par des émi- 

 grés bornouans au Baguirmi et au Dar-Fôr, mais 

 seulement pour la consommation locale. Nachtigal 

 signale au Baguirmi une racine qui donne une 

 riche couleur de safran. 



7. Plantes alimentaires. — Les cultures alimen- 

 taires, sorgho, mil, maïs venu d'Egypte ', sorgho 

 à sucre, sésame, arachides, sont partout réduites au 

 minimum. Pourquoi l'indigène produirait-il davan- 

 lase? Aucune de ces denrées ne lui est demandée 



' Chez les Tebous, au Bornou, au Sonrhaï ou l'appelle 

 Il l'égyptien >> {masar, masarmi, masarliamé). 



