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HENRI SCHIRMER — LA PÉNÉTRATION COMMERCIALE AU SOUDAN CENTRAL 



par les marchands du dehors, et un excédent de 

 récoltes ne ferait qu'attirer sur lui les razzias du 

 suzerain ou des populations voisines. Seule l'occu- 

 pation européenne, en otTrant au nègre plus de dé- 

 bouchés et plus de sécurité et de justice, peut lui 

 donner l'intérêt au travail. Le riz sauvage (Oryza 

 punctala) pousse dans les parties inondées du Ba- 

 guirmi. Le caféier semble indigène entre l'Ouban- 

 gui et le Chari supérieur (Dybowski). C'est une va- 

 riété du Libéria, c'est-à-dire un plant qui recherche 

 les plaines humides au sol latéritique, et qui craint 

 les longues saisons sèches ; aussi n'est-il pas si- 

 gnalé dans le Soudan musulman du Tchad. Quant 

 au caféier d'Abyssinie, il ne semble pas s'être 

 avancé si loin dans l'ouest. 



8. Ressources tidnérales. — L'énuméralion est 

 vite faite : à part le fer, si commun dans les laté- 

 rites africaines, le nombre des gisements reconnus 

 se réduit à rien. Sur la frontière orientale de la ré- 

 gion qui nous occupe, les indigènes exploitent les 

 riches mines do cuivre de Hofrat-en-Nahas; elles 

 ont été visitées par Purdy pour le compte duGouver- 

 nement égyptien, qui n'en a d'ailleurs pas tiré parti. 



Telles sont les ressources connues de la zone 

 française du Soudan central. Si c'était tout, ce se- 

 rait assez peu de chose. Mais qu'y a-t-il à droite et 

 à gauche de ces lils ténus qui représentent les iti- 

 néraires des voyageurs? On ne peut juger du 

 nombre des plantes utiles par l'usage restreint 

 qu'en fontles indigènes, pas plus que l'absence d'ex- 

 ploitation n'indique celle de minéraux exploitables. 

 D'ailleurs, d'oii vient l'or q ui sert au Dar-Fôr à 

 faire les anneaux des femmes, et qui s'exportait 

 jadis, soit en Egypte par la route de Kobé à Siout, 

 soit en Cyrénaïque par le Ouadaï? Ce ne peut êli'e 

 le métal que recueillent les Nouba du Kordofan mé- 

 ridional, et qui prenait tout naturellement la voie 

 du Nil. Fresnel, dans ce curieux Mémoire sur le 

 Ouadaï dont il avait réuni les éléments en interro- 

 geant les pèlerins de La Mecque, et dont Nachligal 

 et Rohlfs ont plus d'une fois vérifié l'exactitude, 

 signale, d'autre part, des montagnes très riches en 

 cuivre chez les païens du sud ; Burckhardt, voya- 

 geant sur le Haut-Nil, avait entendu dire la même 

 chose, mais ni le cheikh El Tounsy, ni Nachtigal 

 n'ont rien rapporté de pareil ! Or, nous savons, par 

 Purdy, qu'autour des mines de Hofrat-en-Nahas 

 « le pays est plat et l'horizon n'est borné par aucune 

 montagne ». Les informateurs de Fresnel et Burck- 

 hardt ont-ils donc fait erreur, ou n'y a-t-il pas d'au- 

 tres mines au sud du Ouadaï? Il serait bien risqué 

 de répondre. Lorsqu'en la seule année iSOG, dans 

 des régions relativement connues, on a découvert 

 la houille au nord-ouest du lac Nyassa, et l'or près 

 du lleuvo Counène, comment juger le Soudan cen- 



tral, dont les parties les plus intéressantes, les 

 zones de dislocation et d'activité éruptive, sont pré- 

 cisément celles où pas un Européen n'a mis le pied? 



II. — COMJIUMC.\TIONS AVFX LE SoUDAN CENTRAL. 



Mais, à supposer qu'un pays renferme un grand 

 nombre de produits utiles, cela ne suffit pas pour 

 qu'il devienne immédiatement une possession de 

 grande valeur. Il faut aussi qu'on ait avantage à 

 transporter ces produits sur les marchés où ils se 

 consomment. Or, il n'est pas un de ces produits du 

 Soudan central qui ne se trouve également dans l'une 

 ou l'autre de nos colonies africaines. On n'ira donc 

 les chercher si loin que si l'on a intérêt à le faire, 

 si leur prix de vente reste rémunérateur, en dépit 

 du chemin qu'ils auront dû faire. C'est donc, en 

 définitive, une question de transport. 



Ce qui se passe en Afrique le démontre bien. 

 C'est parce qu'il disposait de la voie relativement 

 navigable du Chiré-Zambèze que le Nyassaland a 

 pris l'avance sur les autres colonies de l'Afrique 

 orientale, et quintuplé ses exportations de café de 

 1894 à 1890 '. C'est grâce aux lagunes et aux ri- 

 vières flottables du Congo français et de la Côte 

 d'Ivoire que l'exploitation des bois y a pris, d'une 

 année à l'autre, un essor qui se chiffre par millions 

 de francs ; c'est la situation insulaire de San Thomé, 

 non moins que son climat et la fertilité de son sol, 

 qui a permis, en vingt-cinq ans, de porter de 2 à 

 19 millions la production de café et de cacao de 

 l'île, et qui fait qu'on y paie aujourd'hui 230 francs 

 le droit de défricher un hectare de forêt vierge, et 

 qu'un syndicat anglo-belge a offert 6 millions d'une 

 propriété vendue 400.000 francs il y a vingt ans! 

 Et, en regard de ces chiffres prestigieux, mettons 

 maintenant le commerce de l'immense bassin du 

 Haut-Congo, où, après dix ans d'admirables efforts, 

 d'une continuelle dépense d'énergie et d'hommes, 

 l'exportation est toujours encore réduite à l'ivoire 

 et au caoutchouc, c'est-à-dire aux deux seuls ar- 

 ticles qu'elle comportait à l'origine! Et c'est seule- 

 ment en prévision de l'achèvement du chemin de 

 fer, condition sinequa non d'exportations nouvelles, 

 que les Belges se sont décidés à transporter sur le 

 Haut-Fleuve la culture du café et du cacao, qui 

 avait réussi sur le Congo inférieur! De même au 

 Congo français, où une Société française a fait 

 reconnaître, avec une précision scientifique à la- 

 quelle M. Marcel Bertrand a rendu hommage -, des 

 gisements de plomb et de cuivre, de teneur très 

 riche, dans le bassin du Haut-Niari, cette Société 

 n'est-elle pas obligée de s'avouer que « ces gise- 



' Exportation tie t89i : Ti.OOO kilos; de 189G : SjO.OOO kilos. 

 ' Voir la Hevue gén. des Sciences, W du la novembre 1894. 



