HENRI SCHimrER — L\ PÉNÉTRATION COMMERCIALE AU SOUDAN CENTUAL 



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nic'iits sont trop loin de la côte pour être actuellc- 

 nicnl exploités »? L'or lui-même, que certains 

 placers du Haut-Sénégal fournissent à raison de 

 ii et 13 grammes par mètre cube', n'est-il pas 

 resté dédaigné de l'industrie européenne, faute 

 d'une voie économique pour y amener le matériel? 

 Voili ce dont il faut nous souvenir, lorsqu'on nous 

 parle des ricliesses qui nous attendent dans 

 l'Afriiiue intérieure! 



Sans doute, il n'en sera pas toujours ainsi. On 

 peut prévoir l'époque où les produits des eûtes tro- 



Ces roules sont aujourd'hui au nombre de sept. 

 Trois mènent à travers le désert, trois partent de 

 rAtianti(|ue, et la septième du Nil. 



1. Voies Iranssahariennes. — La plus orientale de 

 ces routes — de Bengazi au Ouadaï (fig. 1) — 

 n'existe, en quelque sorte, (ju'en dépit de la Nature. 

 Tracée, pour des motifs politiques, à travers cet 

 effroyable désert libyque où, suivant le proverbe 

 arabe, on ne trouve pas de quoi se faire un cure- 

 dents, elle comprend, entre autres, deux étapes de 



Fia. 1. _ Scliénia des voies d'accès au Soudan central. (La cote orieutale de l'AlVique, au sud de la mer Uouge n'a pas et ; figurée. ) 



picales ne sulliront plus à la consommation uni- 

 verselle, où la zone tempérée, surpeuplée, deman- 

 dera aux fertiles plaines de l'Afrique centrale les 

 récoltes de la céréale la plus féconde qui soit au 

 monde, ce sorgho que Schweinfurth appelle le pain 

 de l'avenir. Peut-être aussi les Soudanais arrive- 

 ront-ils, comme les Indes et une partie de la Chine, 

 à demander exclusivement au coton indigène de 

 quoi se vêtir... Mais ce sont là des perspectives 

 lointaines, et aujourd'hui la question n'est pas là. 

 Elle se pose ainsi : Avons-nous vraiment intérêt 

 à faire le commerce de ces produits du Soudan 

 centrais étant données les routes qui y mènent? 



' Voir le rapport de .M. Barrât daus la Revue Coloniale i\a 

 S août 1896. 

 'On cite souvent l'avantage d'ofîrir a notre industrie de 



liuil et de douze jours de marche, sans eau et sans 

 nourriture pour les chameaux. Pour franchir les 

 4C0 kilomètres qui représentent la première, Rohlfs 

 dut ne mettre à ses chameaux que les deux tiers d'une 

 charge, et les faire marcher nuit et jour pendant 

 quatre jours et dix heures, sans s'arrêter autrement 

 que pour les repas. Aucun Européen n'a encore fait 

 la seconde partie de la route, au sud des oasis de 

 Koufra. Les deux autres voies, par le Fezzàn et par 

 l'Aïr, sont relativement moins pénibles, bien qu'il 

 soit rare qu'on ne laisse pas en arrière des cha- 

 meaux tombés de fatigue sur le chemin; mais au- 

 cune de ces routes de caravane ne constitue une 



nouveaux consommateurs; mais, comme ils ne peuvent 

 payer leurs achats qu'au moyen de ces mêmes produits, la 

 question revient toujours au même. 



