HENRI SCHIRMER — LA l'ÉNÉTUATlON COMMKIICIALE AU SOUDAN CENTHAL 



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sont trop basses pour qu'en amont tl'Ibi la naviga- 

 tion soit faeile, même avec des bateaux plats; mais, 

 de juin à, décembre les vapeurs de rivière, et 

 d'août à septembre les navires de 800 tonnes et 

 7 pieds de cale remontent sans difficulté jusqu'à 

 Oaroua, à une quarantaine de kilomètres de la 

 frontière franco-allemande. Qu'on pense à ce que 

 coûte une charge portée ii dos de chameau ou à 

 dos d'homme, et l'on appréciera l'importance d'une 

 voie pareille ouverte durant six mois' et où il suffit 

 d'un petit vapeur monté par deux ou trois hommes 

 pour amener à la côte en quelques semaines autant 

 de marchandises que 200 porteurs en plusieurs 

 mois! Voilà quelques années à peine que les va- 

 peurs anglais viennent régulièrement à Yola, et 

 déjà leur exportation divoire égale celle des cara- 



Fif,'. 2. — Région entre la Bénoué et le Logoiie, 

 d'après M. Mizon. 



vanes, en dépit des traditions séculaires et de la 

 résistance du puissant parti arabe qui domine à 

 Kano et Kouka. Seulement la navigation s'arrête en 

 deçà de la frontière française. A quoi nous servi- 

 rait cette grande artère fluviale, et d'avoir obtenu 

 le libre transit en territoire allemand si, pour ame- 

 ner à quai les peaux, les bois, les récoltes de la 

 zone française, il fallait recourir à ce mode primi- 

 tif de portage à dos d'hommes ou de bêles qui, en 

 quelques marches, mangerait tous les bénéfices de 

 l'opération? La voie du Niger-Bénoué ne peut vrai- 

 ment profiter à la zone française que si elle se rac- 

 corde à d'autres voies de communication facile 

 dans l'intérieur. 



On a pu croire un moment que la Nature avait fait 

 tous les frais de ce raccord. Dans la région qui sépare 



' Les nombreux échouages des missions I>'legcl et .Mizim, 

 sur lesquels on s'est appuyé pour dédaier la Bénoué inna- 

 vigable, ne provenaient que de l'absence d'une bonne carie 

 de pilotage, la Compagnie du .Niger tenant la sienne secrète. 

 M. Mizon, après avoir fait ses relevés lui-même, a pu navi- 

 guer à raison de 11-1 i milles à l'heure depuis Yola jusqu'à 

 la mer. 



KEVtE OÉ.NÉR.\LE DES SCIE.NXES, 1897. 



la Bénoué du Logone (fig. 2), le grand affinent du 

 Chari, Barth et Vogel avaient rencontré une nappe 

 d'eau (jui, au dire des indigènes, communiquait 

 d'une part avec ce fietive et de l'autre avec un tri- 

 butaire permanent de la Bénoué, le Magyo Kebbi. 

 Et le géographe anglais llutchinson voyait déjà les 

 navires porter les produits britanniques au Tchad. 

 Il a fallu en rabattre depuis. Les informations nou- 

 velles donnent bien lieu de croire qu'une série de 

 marigots — Mayo Léré, lac de Léré, Toubouri — 

 s'allongent de là jusqu'au Logone, mais le Magyo 

 Kebbi est à sec de janvier à juin, et, s'il est navi- 

 gable, c'est pendant une quinzaine de jours'. Il 

 reste à savoir où recommence la navigation de 

 l'autre côté, c'est-à-dire à reconnaître le reste du 

 trajet indiqué par les indigènes, ainsi que le Logone 

 et le Chari lui-même. Car nous ignorons de même 

 — il importe de le remarquer — ce que peut valoir 

 pour le commerce celte vaste ramure fluviale qui 

 s'étale sur les cartes du Soudan central. Jouera- 

 t-elle le rôle des lo.OOO kilomètres de voies navi- 

 gables qui ont facilité la prise de possession de 

 l'Afrique congolaise'? Les investigations des voya- 

 geurs portent jusqu'ici sur des portions de cours 

 beaucoup trop restreintes pour donner autre chose 

 que des probabilités. Espérons que la mission Gen- 

 til aura la gloire de rapporter une certitude et de 

 résoudre le plus intéressant problème hydrogra- 

 phique que l'Afrique ait réservé à l'avenir. Mais, en 

 attendant qu'on ait fixé les limites du réseau navi- 

 gable du coté du Chari comme du côté du Niger, et 

 qu'on ail reconnu la région intermédiaire, il est 

 impossible de prévoir ce que pourrait êlre ce 

 Niger-Bénoué en tant que débouché du Soudan 

 central. 



3. Voie du Conijo français. — On peut en dire 

 autant de la pénétration par le Congo français, si 

 ce n'est qu'elle comporte actuellement deux zones 

 de portage au lieu d'une. La première est celle qui 

 sépare le Congo navigable de la mer; on la tra- 

 verse par deux routes : la route belge bien connue, 

 à laquelle se substitue graduellement le chemin de 

 fer, et la voie française du Niari, mise en valeur par 

 la Société d'Etude et d'Exploitation du Congo fran- 

 çais. Elle comporte aujourd'hui (,fig. 3) : 1° un bief 

 inférieur navigable pour les petits navires calant 

 2 mètres depuis l'embouchure du fleuve jusqu'à 

 Kakamoeka ou Mandji; 2° une route de portage de 

 Mandji à Loudima, qui tourne les rapides du Niari; 

 3° un second bief navigable pour vapeurs calant 

 l°',20, de Loudima à Biédi; i" une seconde roule de 

 terre (123 kilomètres] de Biédi à Brazzaville. Malgré 



1 Ce ne serait pas ù dédaigner, si ou pouvdit faire passer 

 un vapeur de la liénoué au Chari sans le démonter en route ; 

 mais cela ue supprimerait pas le portage pour le commerce. 



