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HENEl SCHIBMER — LA PÉNÉTRATION COMMERCIALE AU SOUDAN CENTRAL 



tous ces transbordements, cette voie du Niari a été 

 jusqu'ici la moins coûteuse, mais la terminaison 

 du chemin de l'er de Matadi à Léopold ville va 

 donner à la route belge une supériorité évidente. 

 On peut garder des doutes sur les bénéfices réser- 

 vés aux actionnaires d'une entreprise qui a déjà 

 englouti tant de millions, mais il est impossible de 

 ne pas rendre hommage à la clairvoyance des pro- 

 moteurs de la colonisation congolaise, qui ont vu 

 dans le chemin de fer la condition sine qua non de 

 la réussite, et à la décision avec laquelle ils ont 

 passé du raisonnement à l'action. Et il serait à 

 souhaiter, soit dit en passant, que notre Gouverne- 



Bayanga, et pendant quatre (d'août à novembre) 

 jusqu'à Bania sur le 4" parallèle; la crue de l'Ou- 

 bangui, plus précoce, porte dès juillet les bateaux 

 au delà des écueils de Zongo infranchissables aux 

 eaux basses, d'où ils remontent jusqu'à la Tomi, 

 au delà du 5° de latitude nord. Mais au delà, c'est 

 la route de terre, et l'inconnu, ou peu s'en faut. 

 M. Clozel a dû franchir à pied 250 kilomètres en 

 droite ligne ' et s'élever à 930 mètres d'altitude 

 pour aller de la Sanga à la Ouom, affluent présumé 

 navigable du Logone. La même distance, en pays 

 un peu moins accidenté (altitude maxima de la 

 route : "lOO mètres), sépare la Tomi du Gribingui, 



Fijf. 3. — Voies commerciales de la région du Congo inférieur. 



ment comprit aussi qu'il est des sacriflces néces- 

 saires, et donnât son concours à la construction 

 du chemin de fer du Niari à Brazzaville, étudié, le 

 fait est à noter, sur l'initiative d'une Société fran- 

 çaise, et sans lequel tout le trafic du Haut-Congo 

 ira au Congo belge, tandis que notre territoire 

 restera inexploité! Mais la question n'a pas la 

 même importance en ce qui concerne le commerce 

 du Soudan central : le fait dont il faut tenir compte 

 est la substitution prochaine d'un chemin de fer 

 au portage entre le Stanley-Pool et la mer. 



La seconde zone de portage est celle qui sépare 

 la Sanga et l'Oubangui des branches méridionales 

 du Cliari. Grâce aux persévérants efforts des mis- 

 sions françaises, on est à peu près fixé sur les 

 limites de la navigation dans les deux rivières 

 congolaises : la Sanga permet aux vapeurs calant 

 oO centimètres de remonter pendant huit mois à 



reconnu navigable par M. Maistre. Il est vrai qu'on 

 ne peut juger de l'hydrographie d'un pays d'après 

 un ou deux itinéraires, mais l'expérience faite ré- 

 cemment sur la Nana-Naéné par M. Gentil, ne 

 permet pas jusqu'ici d'espérer que cette distance 

 puisse être réduite. Ainsi, même en escomptant 

 l'achèvement du chemin de fer du Congo inférieur, 

 on se heurte encore à une zone de portage assez 

 large pour faire obstacle à l'exploitation du Sou- 

 dan central. 



l. l'o/'e du IVil. — Reste la route orientale, mo- 

 mentanément fermée au commerce, mais dont 

 l'importance a été considérable. Aux échanges 

 entre le Soudan central et l'Afrique méditerra- 



' Qui se réduiraient à environ loO kilomètres au cas où l'on 

 utiliserait le bief supérieur de la rivière en tournant les 

 chutes de Bania. 



