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Mais, ce qu'on n'a penl-èlre pas fait suffisam- 

 ment ressortir, c'est le rôle que joue la propriété 

 spéciale que possède le kaolin de passer par une 

 longue période de ramollissement avant de fondre. 

 Si tous les corps fondent par la chaleur, il s'en faut 

 que le passage de l'état solide à l'état liquide 

 s'elTeclue pour tous dans les mêmes conditions : 

 ainsi, tandis que les uns, comme la généralité des 

 métaux, les sels, la glace, etc., deviennent liquides 

 d'une façon presque brusque, il est d'autres subs- 

 tances, — dont les corps gras olVrent un exemple 

 frappant, — qui, sous l'intluence de la chaleur, se 

 ramollissent peu à peu et pa.ssent de l'état solide à 

 l'état liquide par gradation continue. Or. le kaolin 

 possède cette propriété à un très haut degré. Il a 

 une période de ramollissement très étendue et il 

 reste à l'état pâteux pendant un long espace de 

 tenipéralure. C'est ainsi qu'il se laisse pénétrer par 

 le feldspath en fusion, de façon à être transformé 

 en Une masse laiteuse et translucide qui constitue 

 la porcelaine, tout en conservant la rigidité qui 

 maintient la forme de la pièce. C'est pour cela 

 qu'on peut faire, par exemple, des lasses qui ne j 

 sont guère plus épaisses qu'une coque d'œuf, 

 même en y comprenant la couche de couverte qui 

 est à l'intérieur et celle qui est à l'extérieur; la 

 très petite quantité de kaolin qui se trouve dans 

 la pellicule de pâte formant la partie centrale, 

 suffit pour soutenir la pièce pendant la période du 

 ramollissement. C'est, du reste, aussi pour celte 

 raison que l'ancienne porcelaine tendre, qui était 

 composée avec des silicates artificiels, était d'une 

 réussite si difficile, parce qu'à la période de ramol- 

 lissement, qu'il fallait cependant atteindre pour 

 avoir la translucidité, les matériaux fondaient 

 brusquement, et les pièces s'affaissaient. 



§ 2. — Préparation de la pâte. 



La préparation de la pâte se fait dans des moulins 

 à eau où les matériaux arrivent des carrières, les uns 

 à l'état brut, comme le quartz ellapegmatite, tandis 

 que le kaolin a été préparé sur le lieu d'extraction 

 même, par lévigation ou sédimentation. En Limou- 

 sin, où l'on prépare non seulement les pâtes con- 

 sommées dans le pays, mais une grande quantité 

 qui est expédiée soit aux fabriques des autres ré- 

 gions de la France, soit à l'Étranger, on emploie 

 souvent des caillouteuses telles qu'elles sont 

 extraites des carrières, lorsque — ce qui arrive 

 souvent — elles se trouvent à un grand état de 

 pureté et résultent de la décomposition sur place 

 de la pegmatite même. 



Les usines dans lesquelles se fait la préparation 

 des pâtes sont toutes hydrauliques et, par consé- 

 quent, situées sur des cours d'eau d'une certaine, 

 importance, car il est indispensable que la force 



nécessaire pour les broyages revienne à très peu 

 de frais. 



Le (|uarlz et la pegmatite > Pe/unlse des Chinois, 

 ou caillou i'i émaili sont lavés pour leur enlever 

 la terre qui s'y trouve mélangée, passés au concas- 

 seur, qui les réduit en fragments de la grosseur 

 de grains de blé, et broyés dans des tonneaux ou 

 tines dont le fond est garni d'une pierre meulière 

 fixe sur laquelle tourne une seconde meule au 

 moyen d'un arbre vertical mis en mouvement par 

 des engrenages'. 11 est reconnu que le broyage à 

 l'eau et le broyage de toutes les matières réunies 

 donnent un bien meilleur résultat que le broyage 

 fait à sec et, partant, sur les éléments séparés. Dans 

 le premier cas, en effet, les matières sont beaucoup 

 plus intimement unies et forment une masse plus 

 homogène. 



Après un broyage de vingt-quatre heures, la 

 pâte préparée est passée, à l'état de bouillie claire, 

 à travers des tamis qui séparent les parties plus 

 grosses que les mailles, les numéros des tamis 

 étant 1"20, lAO ou 160, suivant la qualité des pâtes. 



Depuis quelques années certaines usines font 

 circuler la pâte entre les branches d'un électro- 

 aimant qui attire et retient les parcelles de fer pro- 

 venant des engrenages et des autres parties métal- 

 liques avec lesquelles la pâte a été en contact; puis 

 la matière broyée s'écoule dans une cuve où toutes 

 les parties sont maintenues mélangées par un agi- 

 tateur, et où une pompe puise la pâte pour l'en- 

 voyer dans les filtres-presses qui séparent l'eau et 

 isolent la partie solide sous forme de pâte molle 

 contenant environ 20 "/o d'humidité. C'est ainsi 

 que celte pâte est livrée aux fabriques du pays; 

 mais lorsqu'on doit l'expédier au loin, on la fait 

 sécher sur des claies. 



La pourriture des pâtes, très pratiquée en Chine 

 pour les améliorer, a pour effet de les rendre plus 

 blanches, plus solides au feu, plus plastiques et, 

 par conséquent, plus faciles à façonner ; enfin, elle 

 permet d'éviter certains défauts de fabrication, 

 comme les fentes, qui se produisent moins avec les 

 pâtes pourries qu'avec les pâtes neuves. Ce phéno- 

 mène bizarre n'a pas encore reçu d'explication 

 satisfaisante, bien qu'il soit démontré que la fer- 

 mentation putride des matières organiques^ conte- 

 nues dans l'eau joue un rùle très important. Les 

 eaux marécageuses, en effet, et les jus de fumier 

 favorisent beaucoup cette pourriture. 



Il semble bien démontré, ainsi que le disent 

 Brongniarl et Salvetat, que la matière organique 

 réduit les sulfates en sulfures, qui agissent, à leur 

 tour, sur le fer contenu dans les pâtes : d'où ré- 



' La charge des meules, qui ont caviron 0™,S0 de dianicfi-e. 

 est de 100 kilos de inallùre; elles absorbeot à peu prés une 

 force d'un denii-eheval. 



