ARMAND GAUTIER — LE ROLE DE LA CIinriE BIOLOGIQUE EN MfiDECl.NE 



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LE ROLE DE Ll CHIMIE BIOLOGIQUE EN MÉDECINE' 



Qu'elle soil aniinalo ou végétale, la vie résulte de 

 racconiplissemenl d'une suite de fonctions harmo- 

 niquenient liées entre elles et concourant à la con- 

 servation de l'être tout entier. Les organes : mus- 

 cles, glandes, cœur, estomac, centres nerveux, etc., 

 sont les instruments de ces fonctions, et celles-ci 

 s'exécutent grâce aux modifications intimes, très 

 profondément cachées, dont les cellules spécifiques 

 de ces organes sont elîes-mènies le siège. 



Une longue habitude nous a faits au spectacle, 

 banal en apparence, de l'animal vivant et fonction- 

 nant; il ne nous' étonne pour ainsi dire plus; mais 

 qu'il est mystérieux et singulier! Nous savons que 

 la matière est inerte, incapable de modifier en rien 

 son état de repos ou de mouvement, et nous 

 voyons cependant, dans l'animal, cette matière 

 inerte s'animer de mouvements propres, sans 

 qu'intervienne aucune cause physique apparente 

 qui explique le phénomène. L'animal vit dans un 

 milieu où il rayonne et perd sans cesse le calo- 

 rique qu'il possède ; néanmoins, sa température se 

 maintient à peu près constante. Il est formé de 

 substances instables, putrescibles, et nous cons- 

 tatons que les substances qui le composent résistent, 

 durant la vie, aux altérations naturelles qui les 

 atteignent après la mort. L'animal s'alimente des 

 matières les plus diverses et, avec elles, il construit 

 des organes toujours semblablcmenl composés et où 

 l'on ne saurait retrouver la plupart des principes 

 mêmes de l'aliment. A l'inverse des machines ordi- 

 naires, l'animal revient spontanément à son type 

 primitif, refait certains de ses organes quand on l'en 

 a privé; bien plus, il est apte, dans certaines con- 

 ditions, à reproduire des êtres semblables à lui et 

 doués des mêmes organes. Ses fonctions peuvent, 

 il est vrai, se troubler, et la discordance peut suc- 

 céder à l'harmonie, mais, en vertu d'une force 

 cachée, celle-ci tend à se rétablir, et la nature 

 médicalrice reproduit généralement l'état normal, 

 la santé. 



I 



Voilà les mystères, ou du moins, les étonnantes 

 constatations dont il importe de bien se pénétrer 

 en abordant le problème de la vie. Montrer qu'il 

 en est toujours ainsi et dire que les forces vitales 

 agissent autrement que les forces inanimées n'est 

 pas donner une explication de ces faits surpre- 

 nants; tous nos efforts doivent tendre à les ratta- 



' Piciuiére leçon du Cours de Chimie biologique, faite à la 

 KiK-ulii; (le .Méilooine Je Paris le D novembre 18'J7. 



cher logi(jueinent aux aulivs faits physico-chi- 

 miques ou mécani([ues avec lesquels ils ne sont 

 probablement qu'en apparence contradictoires. 

 Nous verrons, qu'en effet, tous les phénomènes 

 malériels de la vie sont soumis aux lois méca- 

 niques et chimiques, et que c'est une erreur phi- 

 losophique et scientifique de prétendre les ex- 

 pliquer en invoquant des forces animiques ou 

 vitales agissant dans l'être tout entier (liarlhez) 

 ou dans chacun de ses organes (Van Helmonl]. 

 C'est à l'identification des causes qui président 

 chez les êtres vivants aux phénomènes sensibles 

 et mesurables avec celles qui agissent sur la 

 matière brute, que sont arrivés les physiolo- 

 gistes et les chimistes, et ce n'est pas l'une des 

 moindres conquêtes de notre époque que d'avoir 

 banni de l'explication des phénomènes de la vie 

 accessibles à nos sens l'intervention de préten- 

 dues forces animées. Grâce à celte conquête, la Bio- 

 logie est enfin entrée dans le cadre des sciences 

 proprement dites; la Médecine n'est plus une 

 science de constat, vivant d'un amas de faits, 

 d'observations pratiques ou de recettes, données 

 très précieuses sans doute, mais souvent sans 

 liaison logique entre elles et sans portée; la Méde- 

 cide de notre temps est devenue une science acces- 

 sible à l'expérimentation et aux vérifications de 

 laboratoire. Entrée depuis moins d'un siècle dans 

 cette voie, ses progrès ont été rapides, surprenants; 

 je n'en veux pour preuve que les découvertes des 

 Flourens, des Frerichs, des Brown-Séquard, des 

 Cl. Bernard..., ces illustres prédécesseurs de notre 

 immortel Pasteur. 



Sans doute, le but suprême de la Médecine, c'est 

 de rétablir la santé du malade; mais pour le trai- 

 ter faut-il encore le connaître. C'est à l'amphi- 

 théâtre et aux laboratoires de Physiologie ou de 

 Chimie qu'on apprend à lire dans les organes, à 

 interroger leur fonctionnement, à le déduire de 

 l'analyse des tissus et des sécrétions. Pour bien 

 juger du désordre qui fait la maladie, il convient 

 de connaître d'abord l'ordre et les lois du fonc- 

 tionnement normal. Le scalpel, le microscope et le 

 laboratoire deviennent ainsi les auxiliaires indis- 

 pensables, les lumières brillantes de la Pathogénie 

 et de la Clinique. 



Ceux qui, les premiers, éclairèrent la Médecine 

 moderne, furent les médecins naturalistes, anato- 

 mistesetmicrographesdes xvi°,xvii'' et xvui" siècles. 

 En décrivant exactement les organes, en essayant 

 d'en comprendre la structure et les relations, Vésale, 

 Harvey, Willis, Riolan, Meckel, Malpighi, Ruysch, 



