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ARMAND GAUTIER — LE ROLE DE LA CHIMIE BIOLOGIQUE EN MÉDECINE 



Winslow, Morgngni, Leuvenhoek, Haller, etc., 

 furent des inilialeurs. Mais, dans ce rôle d'ana- 

 tomo-pliysiologistes ou de naturalistes contem- 

 plateurs, ces grands esprits ne pouvaient que cons- 

 tater la forme des organes et leurs rapports, le cours 

 du sang et des humeurs, la structure de quelques 

 parenchymes. Or, quel génie, en examinant une 

 montre en mouvement, pourrait démêler les raisons 

 cachées qui font mouvoir uniformément ses 

 rouages et lui permettent de marquer l'heure, s'il 

 n'avyil, pour s'éclairer, la notion de l'élasticité et 

 celle de l'isochronisme des oscillations pendu- 

 laires ? Et quel observateur sagace arriverait 

 à pénétrer les causes des mouvements intestins 

 d'une cité, telle que Paris, s'il se bornait à exa- 

 miner ses citoyens parcourant les places et les 

 rues, sortant ou entraat dans ses édifices, sans 

 qu'il connût les motifs et les intérêts, cachés à ses 

 yeux, qui réunissent ces habitants et les font agir 

 ainsi dans le sens de leur commune conservation ? 

 Aussi désarmé que ces deux observateurs serait 

 celui qui bornerait à l'Anatomie, à l'Histologie, 

 ou même à la Clinique, l'étude de la Médecine, et 

 qui penserait qu'un pur empirisme peut suffire, au 

 lit du malade, à lui procurer petit à petit les éclair- 

 cissements et l'aide nécessaires. 



Il faut donc, après l'Anatomie, qui nous fait 

 connaître l'animal inerte et sans vie, étudier l'ani- 

 mal en action, en action de vie normale, puis enfin 

 essayer de découvrir les forces cachées qui excitent 

 ses fonctions. En possession de ces données fon- 

 dament;des, il sera possible, logiquement, d'abor- 

 der l'examen du malade, de tenter de démêler 

 les mécanismes qui ont provoqué l'état patholo- 

 gique, et d'agir sur eux pour ramener la santé. 



Il 



Les premières données positives sur les forces 

 cachées qui président au fonctionnement des êtres 

 vivants datent de l'époque où Lavoisier découvrait 

 les sources de la chaleur animale (1777). Ce grand 

 esprit venait d'établir la composition de l'air et de 

 donner l'explication du phénomène, resté jusqu'à 

 lui si mystérieux, de la production de la chaleur 

 et du feu. Il démontra bientôt que l'animal vit et 

 s'échauffe, en se consumant à la façon d'une bougie 

 qui brûle, absorbant l'oxygène de l'air et rejetant 

 proportionnellement l'eau et l'acide carbonique 

 formés. 



Peu d'années avant, le même savant avait dis- 

 tingué et défini les corps simples. 11 avait établi 

 l'invariabilité de leur nature et de leur poids, 

 quelles que soient les réactions auxquelles ils sont 

 soumis au cours de leurs diverses combinaisons 

 au laboratoire, aussi bien, pensait-il, que durant 



leur transport et leurs réactions à travers l'être • 

 vivant. Désormais, grâce à lui, disparaissait le mys- j 

 1ère de l'origine de la chaleur animale. Ainsi s'éla- ■ 

 blissait aussi, sur des preuves expérimentale^, 

 cette donnée importante que la vie ne saurait pm- 

 duire aucim élément nouveau ni le détruire, et 

 que la loi de l'invariabilité du poids des élémenls 

 — quelles que soient leurs réactions — s'applique 

 aussi bien aux êtres vivants qu'ciux corps bruts. 



Au cours de la première moitié de notre siècle 

 Robert Mayer et Sadi Carnot découvrirent les luis 

 de la transformation de la chaleur en énergie 

 mécanique; Helmollz et Clausius définirent le prin- 

 cipe de la conservation de l'énergie. Ces données 

 furent aussitôt appliquées aux êtres vivants. On , 

 sait aujourd'hui que, non seulement leur chaleur, | 

 mais leurs mouvements, aussi bien que tous leurs ■ 

 actes mécaniques ou physiques les plus intimes, 

 sont des formes diverses de cette énergie, latente 

 ou potentielle, qu'ils emmagasinent avec leurs ali- j 

 ments, source unique de l'activité de toutes leurs 

 fonctions. 



Les anatomisles et liistologistes du commence- 

 ment de ce siècle avaient observé que les organes 

 sont composés de tissus variés et chacun de ceux-ci 

 de cellules spécialisées par leur forme et souvent 

 aussi par leur fonctionnement propre. Mais dans 

 ces tissus, dans ces cellules, quels sont les organes 

 cachés, les agents primitifs de ces fonctionnements 

 divers? Il était réservé à Chevreul de montrer, de 

 1812 à 1823, que les cellules des êtres vivants sont 

 construites grâce à la juxtaposition de principes 

 organiques ou minéraux spécifiques, espèces chi- 

 miques obéissant à la loi des proportions définies 

 de Proust, et subissant, à travers les organes, des 

 transformations semblables à celles que ces mêmes 

 corps subissent dans nos laboratoires. Plus tard, 

 M. Berthelot démontrait que les principes définis 

 de la plante ou de l'animal n'étaient pas des édi- 

 fices spéciaux aux êtres vivants et que seuls 

 ils pouvaient former. 11 fit voir que les prétendues 

 forces vitales qui, croyait-on, avaient associé les 

 éléments de ces principes définis, pouvaient être 

 remplacées par ces forces brutes dont dispose 

 habituellement le chimiste; qu'on peut, en un mot, 

 construire artificiellement, par synthèse totale, la 

 plupart des substances qu'on retire généralement 

 des végétaux ou des animaux. En un mot, il 

 établit que les substances animales ou végétales 

 ne sont pas nécessairement des produits de la vie 

 et que celle-ci n'imprime pas aux matériaux des 

 organes une marque originelle, un ty|ie vital qui 

 leur soit propre. 



Plus tard, le même savant démontrait que, quel 

 que soit le cycle des transformations passagères que 

 subissent ces diverses substances, que ces trans- 



