ARMAND GAUTIER — LE ROLE DE LA CIILMIE BIOLOGIQUE EN MÉDECINE 



979 



formations se fassent in vitro ou qu'elles se passent 

 au si'in de réconomie vivante, pourvu que les sys- 

 tèmes initial et final soient les mêmes, il en résulte 

 toujours une quantité de chaleur ou d'énergie inva- 

 riable, positive ou négative, indépendante des 

 lYtrctions intermédiaires qui ont pu se produire, 

 et dont la mesure résulte uniquement de l'état 

 initial et de l'état final. Cet important principe 

 permet de calculer aujourd'hui l'énergie dont 

 dispose l'animal ou la plante au bout d'un cycle 

 de transformation dont on ne peut constater sou- 

 vent que les états primitif et définitif et quelles que 

 soient les multiples réactions passagères des sys- 

 tèmes successifs intermédiaires qui peuvent rester 

 entièrement inconnues. 



Désormais, les phénomènes physico-chimiques 

 observés chez les êtres vivants étaient donc 

 démontrés soumis aux lois qui régissent les corps 

 bruts: l'énergie dont disposent les animaux pou- 

 vait être calculée d'après les quantités de chaleur 

 apparues au calorimètre lorsqu'on y fait passer la 

 même matière d'un même système primitif à un 

 même état final. Lavoisier, R. Mayer, etc., nous 

 avaient révélé la source de l'énergie vitale, et Ber- 

 Ihelot nous apprenait à en faire exactement la 

 mesure, pourvu que, l'état de l'animal restant le 

 même, son mode d'alimentation et l'ensemble de 

 ses excrétions nous fussent connus. 



Mais de cette énergie l'animal dispose suivant 

 ses besoins, l'utilisant en partie pour l'entretien de 

 sa température qui reste presque invariable, s'en 

 servant pour mouvoir ses organes et produire du 

 travail, provoquant des changements chimiques 

 dans les principes dont il est composé, excitant 

 ou arrêtant le cours du sang et des diverses sécré- 

 tions, etc., en un mot employant cette énergie à 

 l'entretien de ses diverses fonctions. De celte 

 partie mystérieuse du problème de la vie, les 

 physiologistes n'ont encore, il est vrai, donné 

 qu'une demi-solution. On sait seulement, comme 

 l'ont établi les beaux travaux de Ch. Bell, de Flou- 

 rens, de Muller et surtout de Cl. Bernard, qu'à ce 

 partage liarmonieux de l'énergie entre les or- 

 ganes, préside le système nerveux, dont les cen- 

 tres multiples régissent chacune des fonctions 

 spéciales. 



C'est ainsi que peu à peu des solutions exactes, 

 vérifiables par l'expérience et la mesure, des don- 

 nées numériques précises, se sont, en Biologie, 

 subslituéesàl'inconnu, aumystère, aux hypothèses 

 vitalistes. .\ujourd'hui, l'.Vnatomie, la Physiologie 

 expérimentale et les sciences physico-chimiques 

 sont devenues les bases solides et sûres sur les- 

 quelles repose la science de la vie, les sources 

 où la Médecine moderne s'est entièrement revivi- 

 fiée. 



III 



Il restait pouitant un éclaircissement fondamen- 

 tal, indispensable, à obtenir. Les organes, nous le 

 savons désormais, fonctionnent en vertu des lois 

 physico-chimiques inéluctables. Ils sont eux-mêmes 

 construits sur un type invariable et, sauf les cas 

 d'altérations traumatiques brutales, d'intoxications 

 chimiques, d'insuffisance d'aliments, etc., en un 

 mot, sauf les conditions où se produisent des mo- 

 difications matérielles sensibles qui allèrent visi- 

 blement ces organes ou empêchent leur fonction- 

 nement, le désordre pathologique, la gimèse de 

 la maladie reste incompréhensible. 



Déjà au xvu° siècle, Van Helmonl, par une vue 

 profonde de l'esprit fondée sur de vagues analo- 

 gies, avait comparé la fièvre à une fermentation. 

 A peu près vers la même époque, un physicien 

 alchimiste, le P. Kircher, émellait l'opinion que 

 l'air est un milieu apte à laisser vivre et à nous 

 transmettre desanimalcules microscopiques innom- 

 brables qui, en pénétrant dans nos organes, 

 deviennent la cause directe des maladies épidé- 

 miques. Il fallut attendre le génie de Pasteur pour 

 donner quelque créance à ces idées et trouver 

 enfin la démonstration définitive, expérimei.'.tale, 

 de ce qu'il y avait de réel dans ces hypothèses. 



Grâce à lui, nous savons, à cette heure, que 

 l'air, l'eau et les aliments sont, en efTet, des milieux 

 qui transportent une foule d'êtres vivants. Lorsque, 

 par les aliments, l'air respirable ou par efTraction 

 de la peau ou des muqueuses, ils pénètrent dans 

 nos humeurs, quelques-uns de ces microbes 

 peuvent s'y développer, y pulluler à l'infini, pro- 

 duire des altérations nutritives diverses, ou sé- 

 créter des poisons redoutables qui, en intoxiquant 

 l'économie, font apparaître l'étal pathologique. 



C'est ainsi que se sont peu à peu élevées à l'état 

 de sciences proprement dites la Biologie et la Pa- 

 Ihogénie expérimentales. Ses plus illustres fonda- 

 teurs, pour rapprocher ici leurs noms, ce sont : 

 Harvey, Lavoisier, Ch. Bell, Robert Mayer, Che- 

 vreul, Berthelot, Cl. Bernard, Pasteur..., des phy- 

 siologistes, des physiciens, des chimistes, dans 

 tous les cas des savants imbus des principes 

 des sciences exactes, imprégnés de l'esprit de la 

 méthode rationnelle, qui consiste à déduire de 

 quelques faits bien observés la notion de leurs 

 causes directes probaljles, les hypothèses qui sem- 

 blent en donner l'explication, puis à tirer de 

 celles-ci un certain nombre de conséquences logi- 

 ques, contrôlables et mesurables exactement, et 

 dont la vérification expérimentale, si elle réussit, 

 devient la preuve, la garantie provisoire de l'exac- 

 titude de la théorie. De ce contrôle généralisé, 

 répété, varié dans toutes les conditions imagi- 



