980 



ARMAND GAUTIER — LE ROLE DE LA CHIMIE BIOLOGIQUE EN MÉDECINE 



nables, naît pour l'esprit la certitude de la cause 

 invoquée, puis la possiljilité de remontei-, de cause 

 en cause, à ces lois générales qui président à un 

 nombre infini de phénomènes ne paraissant 

 d'abord avoir entre eux aucune relation. C'est 

 ainsi qu'ont raisonné les grands esprits que j'invo- 

 quais tout à l'heure pour créer la Médecine expé- 

 rimentale moderne. 



Qu'on ne vienne donc pas dire : la Médecine aux 

 médecins, la Science aux savants ! k ce compte, ni 

 Lavoisier, ni Bichat, ni Cl. Bernard, ni Helmollz, 

 ni Pasteur, qui ne furent ni des médecins prati- 

 ciens ni même des médecins, n'auraient été dignes 

 d'être écoutés dans nos Écoles! Les générations 

 de médecins qui voient celte fin de siècle tirent 

 cependant leurs succès pratiques des doctrines de 

 ces illustres fondateurs. Créant la science biolo- 

 gique expérimentale, en contribuant à en faire 

 disparaître les hypothèses mystérieuses, en rédui- 

 sant les causes des phénomènes à la notion des 

 forces naturelles, en nous faisant connaître les 

 mécanismes qui président aux diverses fonctions, 

 ou qui, les troublant, provoquent la maladie, ces 

 grands esprits ont fait de la Médecine une science 

 de plus en plus exacte et digne de ce nom. Elle 

 prospérera, comme toutes les autres sciences, plus 

 encore peut-être par l'expérimentation que par 

 l'observation. Si j'en juge par l'origine des pro- 

 grès qu'elle a faits en ce siècle, progrès sortis sur- 

 tout des laboratoires, ses découvertes sont desti- 

 nées à nous étonner encore plus au siècle prochain. 



IV 



L'Anatomie et même l'Histologie sont choses à 

 peu près faites. Je ne pense pas que ce soit de ce 

 côté que doivent venir les grandes conquêtes de la 

 Médecine future. L'œuvre de Pasteur est là pour 

 montrer que c'est vers l'étude des microbes patho- 

 gènes que doivent converger les eiTorts. Mais ces 

 microbes eux-mêmes agissent par leurs sécrétions, 

 jt la nature de celles-ci est du domaine de la Chi- 

 mie biologique. 



D'autre part, les microbes qui nous atteignent 

 car leurs produits vénéneux, leurs ferments ou leur 

 effrayante pullula tion, ne sont pas les seuls facteurs 

 de la maladie. Nos tissus, nos organes sont com- 

 posés de cellules vivant en colonies et fonction- 

 nant, ainsi que j'ai essayé de l'établir, d'une façon 

 qui n'est pas foncièrement différente de celle des 

 cellules microbiennes. Celles-ci, en agissant sur 

 les cellules de nos tissus, provoquent en elles une 

 réaction de défense, et, comme l'ont établi Behring 

 et Roux, un contre-poison qu'elles opposent au 

 poison microbien. D'où dérive ce poison, quelle 

 est sa nature, comment se produit-il à partir des 



principes constitutifs delà cellule normale? Autant 

 de questions que la Chimie éclaircira un jour. Enfin, 

 les célèbres constatations de Brown-Séquard sur 

 le rôle important que jouent les sucs versés dans 

 la circulation par les glandes closes, nous montrent 

 encore tout l'intérêt pratique que l'étude, à peine 

 commencée, de ces sécrétions, de ces ferments, de 

 ces sucs d'organes offre à la Médecine pratique. 



Laissant de côté l'histoire des microbes, qui n'est 

 pas de mon domaine, et celle de leurs sécrétions 

 toxiques et de leurs ferments, que j'ai précédem- 

 ment développée, nous étudierons cette année les 

 cellules spécifiques des tissus, fonctionnant et se 

 modifiant sous l'influence des besoins de l'orga- 

 nisme, fournissant tantôt la chaleur et la force, 

 comme le tissu musculaire, le llux excitant et diri- 

 geant, comme le tissu nerveux : fabriquant les 

 diverses sécrétions, comme les glandes ; consti- 

 tuant des réserves calorifiques, comme les cellules 

 adipeuses ou hépatiques, etc. 



Bien différent du rôle du physiologiste ou de 

 l'hislologiste, le rôle du chimiste biologiste ne 

 consiste pas dans l'enregistrement et le constat des 

 faits et de leurs relations les plus prochaines. C'est 

 dans ces transformations moléculaires, invisibles à 

 l'icil même armé du microscope le plus puissant, 

 qu'il doit chercher les causes premières qui entre- 

 tiennent la vie des organes, aussi bien (jue celles qui 

 troublent leur fonctionnement. C'est au mécanisme 

 moléculaire fondamental, à la source même de 

 ces phénomènes généraux que constatent le physio- 

 logiste et le physicien, que seule la Chimie nous 

 permet de remonter. 



Après les tissus, nous ferons l'étude du sang, 

 des urines et des autres humeurs de l'économie. 

 Enfin, je me propose d'analyser encore cette année 

 les fonctions nutritives, en commençant par la di- 

 gestion, désirant poursuivre les transformations de 

 la matière alimentaire ù travers les organes où 

 elle s'assimile pour se transformer ensuite en pro- 

 duits intermédiaires ou résidus d'élimination, grâce 

 à une série de mécanismes généraux qui consti- 

 tuent ce que nous savons, à cette heure, de plus 

 précis sur le fonctionnement vital. 



L'Anatomie nous fait voir la structure générale 

 du corps, la place qu'y occupe chaque organe, 

 chaque vaisseau, chaque filet nerveux, etc. Elle 

 rend l'animal comme transparent. La Physiologie 

 nous montre les organes en action, excitant, 

 sécrétant, échauffant, mettant le corps en mouve- 

 ment, recevant les sensations du dehors et réagis- 

 sant suivant la nature de ces impressions. Prenant 

 le problème i\ ce point prt^cis, la Chimie biolo- 

 gi((ue a pour objet de nous faire pénétrer le 

 fond des choses par l'examen des mécanismes 

 cachés qui provoquent les effets constatés par le 



