L. PAKTIOT 



LE PORT DU HAVRE 



LE PORT DU HÂARE 



L'un de nos plus grands ports de commerce, 

 celui qui est, pour ainsi dire, la gare maritime de 

 la Capitale, le Havre, traverse en ce moment une 

 période critique qui peut avoir les plus graves con- 

 séquences pour son avenir. Sa prospérité importe 

 grandement aux intérêts de la France entière. 

 Nous avons pensé qu'il pourrait être utile d'ap- 

 peler en ce moment sur lui l'attention des lec- 

 teurs de cette Reoue. 



I 



La situation actuelle du Havre est la conséquence 

 naturelle de faits qui datent de la fondation de 

 cotte ville. C'est vers lolG que François 1°'', se 

 préoccupant de la défense de la Normandie contre 

 les Anglais et voulant remplacer le port de Harfleur 

 envahi par les atterrissements de l'estuaire, chargea 

 l'amiral Bonnivet de chercher un endroit où l'on 

 pût créer un établissement capable de recevoir la 

 flotte et les navires du commerce. L'entrée de la 

 Seine était alors obstruée par les sables, qui la 

 remontaient jusqu'à La Mailleraye. L'amiral, après 

 avoir visité Etretat et l'embouchure de la Touques, 

 fit choix d'un petit havre et de criques qui étaient 

 auprès du cap de la Hève, au point de l'embou- 

 chure de la Seine le plus avancé vers le nord-ouest. 

 François I" accorda de nombreux privilèges à la 

 ville qu'il y fonda, et qui fut rapidement cons- 

 truite. 



Vers la fin du xviii" siècle, la flotte fut envoyée 

 à Cherbourg, et, depuis la fin des guerre.? du pre- 

 mier Empire, le port du Havre s'accrut d'une façon 

 telle que son mouvement commercial atteignit, 

 en 189i, les chiffres de 13.818 navires, jaugeant 

 6.120.710 tonnes. Sa population est aujourd'hui de 

 plus de 120.00fJ habitants. 



Mais il faut reconnaître que, si la Seine et le 

 port de Rouen eussent été accessibles aux grands 

 navires en 1516, le commerce maritime se serait 

 en grande partie dirigé vers cette ville, et que 

 Fi-ançois I" n'eût peut-être pas songé à créer un 

 port auprès de la |)ointe de la Hève. Mais la Seine 

 était dans un état tel que, dans les circonstances les 

 plus favorables, après des crues et en vives eaux, 

 l'un ne pouvait remonter à Rouen que des navires 

 tirant trois mètres ', et que ces navires risquaient 

 d'échouer et d'être détruits par le mascaret; l'en- 

 trée de la Seine était semée d'épaves. Dans ces 



' Itapport de M. l'ingr^niciii- en cbef Dnynt, du i dé- 

 cenihre 18a0, publii'' pur la Cliauibre de Cmiimerce de 

 Rouen, en février 1851, p. l'Jl. 



conditions, le trafic maritime de Rouen ne pouvait 

 pas faire une concurrence sérieuse à celui du 

 Havre. Aussi les habitants de cette ville s'oppo- 

 sèrent-ils cnergiquement à l'amélioration de la 

 Basse-Seine, et les travaux réclamés par Rouen et 

 Paris ont-ils été l'objet d'un vif antagonisme entre 

 les deux villes rivales. Leur exécution n'a cepen- 

 dant été que pour une petite part dans la crise qui 

 existe en ce moment au Havre, et qui est surtout 

 due au développement des ports étrangers et à des 

 causes que nous expliquerons plus loin. 



II 



Les travaux de la Basse-Seine ne furent com- 

 mencés qu'en 1811. Ils sont à peu près arrêtés de- 

 puis 1866, mais les endiguements sont exécutés sur 

 13 kilomètres, depuis La Mailleraye jusqu'à l'em- 

 bouchure de la llisle, et leurs résultats ont été con- 

 sidérables. Les terrains conquis sur le fleuve ont 

 payé les travaux, les navires tirant 7 mètres arri- 

 vent aujourd'hui facilement à Rouen, et le mouve- 

 ment de ce port s'est élevé de 799.918 tonnes en 181 1, 

 à 2.12.5.038 tonnes en 1891, soit de 1.323.120 tonnes. 

 Cela n'a pas empêché le mouvement commercial 

 du Havre d'augmenter de 1.987.039 tonnes durant 

 cette période. 



Pendant ce même temps, le port du Havre reçut 

 de nombreuses améliorations. La citadelle, cons- 

 truite au milieu du port, fut remplacée par un 

 bassin à flot; le bassin de l'Eure et les bassins 

 Bellot furent creusés; l'avant-port et son entrée 

 furent améliorés. 



La ville du Havre obtint, en 1880, la construction 

 du canal de Tancarville, qui permit à la batellerie 

 fluviale d'arriver aux bassins du Havre en évitant 

 la traversée maritime de l'estuaire de la Seine. La 

 ville de Rouen, qui avait possédé seule jusqu'alors 

 le point de contact de la batellerie et de la naviga- 

 tion maritime, protesta vivement contre la cons- 

 truction de ce canal, sur lequel le trafic a été de 

 3.53.117 tonnes en 1896. 



La position choisie par l'amiral Bonnivet ifig. 1) 

 présentait des inconvénients que l'importance 

 actuelle du Havre a rendus plus sérieux. L'inva- 

 sion du port par les atterrissements de la Seine 

 parut sans doute à l'amiral moins à craindre pour 

 le Havre que pour Harfleur, qui était plus loin de 

 la mer; peut-être songeait-il que le nouveau port 

 recevrait encore longtemps, comme jadis Haifleur, 

 des navires arrivant du ci'ité de la Seine. L'enirée 

 actuelle du sud-ouest, bien ([ue parfois envahie 



