54 L. POINCARÉ — LE PROBLÈME DE LA TRANSMISSION DE L'ÉNERGIE A DISTANCE 



I 



Dans toute sa généralité, le problème qui se pose 

 est le problème de la transmission de l'énergie à 

 distance, problème si vaste qu'il touche par quelque 

 point à tous les phénomènes physiques et que la 

 solution complèle ne pourrait être acquise que si 

 toutes les lois de la production et des transforma- 

 lions de l'énergie étaient définitivement connues. 



Quel que soit le système employé, une transmis- 

 sion d'énergie exige trois organes, qui apparais- 

 sent tous trois d'une nécessité absolue : le pro- 

 ducteur, le récepteur et, entre les deux, la ligne de 

 communicalion: cette ligne est d'ordinaire la partie 

 la plus coûteuse, la plus difficile à établir, celle 

 d'ailleurs où fatalement se produiront des pertes 

 sensibles d'énergie, aux dépens du bon rendement. 

 Et cependant, nos idées actuelles nous font consi- 

 dérer la ligne comme impossible à supprimer, plus 

 encore qu'autrefois, car si nous nous sommes défi- 

 nitivement débarrassés de la conception des actions 

 à distance, il nous est devenu inconcevable que de 

 l'énergie puisse être communiquée d'un point à un 

 autre, sans être transportée par quelque milieu in- 

 termédiaire. 



Il serait intéressant, mais hors du sujet où nous 

 voulons demeurer, d'esquisser l'histoire des pro- 

 cédés employés par les hommes pour utiliser en 

 un endroit l'énergie produite en un autre; il fau- 

 drait évoquer le souvenir des premiers appareils à 

 tiges, remplacés par les courroies de transmission, 

 montrer l'énorme progrès accompli le jour où 

 l'énergie électrique a pu être ulilisée comme pré- 

 cieux intermédiaire, et décrire les premiers essais 

 de transport électrique pour arriver jusqu'aux 

 transmissions actuelles à courants polyphasés. 

 Mais l'idée à laquelle nous voulons ici plus parti- 

 culièrement nous al tacher est l'idée de remplacer, 

 comme organe de transmission, la ligne artificielle 

 par le milieu ou par une partie du milieu qui sépare 

 nécessairement les deux stations entre lesquelles 

 doit se faire l'échange d'énergie. 



Si — et, pour le moment, on peut borner à ce 

 cas des ambitions déjà grandes en vérité — les deux 

 postes sont situés en deux points de la terre, entre 

 eux se trouvent d'abord des milieux matériels, 

 l'air, puis la terre ou l'eau. 



Des essais fort heureux prouvent que l'eau — 

 particulièrement la mer — pourra avantageusement 

 être utilisée pour une transmission électrique, et 

 les expériences que nous avons citées au début de 

 cet article, ont délinitivemenl montré que le pro- 

 blème est susceptible d'une solution satisfaisante, 

 dans le cas au moins où il ne s'agit que de trans- 

 mettre l'énergie mécanique suffisante pour actionner 

 un signal. Nous n'insisterons point sur cette pre- 



mière manière de faire ; rappelons seulement un 

 principe qui trouve ici son application. Ou démontre 

 aisément que la résistance électrique d'un milieu 

 homogène supposé indéfini et où l'on amènerait un 

 courant par des électrodes sphériques,maintenuesà 

 des potentiels égaux eu valeur absolue et de signes 

 contraires, est indépendante de la distance de ces 

 électrodes. Ce théorème fait comprendre qu'un 

 courant puisse être transmis par la mer à grande 

 dislance sans déperdition trop considérable. 



On peut aussi songer à utiliser comme trans- 

 metteur, comme véhicule, l'air lui-mèm(>, non point 

 certes en recourant à l'intermédiaire de l'énergie 

 électrique. Les propriétés isolantes de l'air s'op- 

 poseraient à un tel usage, ses propriétés mécani- 

 ques le rendent précieux au contraire pour d'autres 

 procédés. 



Dans un endroit clos, l'air transmettrait facile- 

 ment la pression; on sait les services que rend 

 aujourd'hui l'air comprimé. Malheureusement les 

 deux points que l'on se proposera de relierseront,en 

 général, à l'air libre et l'on ne pourra songera appli- 

 queruu pareil mode de transmission: en revanche, 

 un autre mécanisme nous apparaitcomme possible, 

 et, si nous sommes amenés à le considérer, ce méca- 

 nisme, logiquement après l'autre, il a cependant été 

 employé, inconsciemment sans doute, depuis la 

 plus haute antiquité. Je veux parler de la trans- 

 mission d'énergie mécanique par le mouvement 

 vibratoire de l'air, autrement dit, tout simplement 

 de la propagation du son. 



Peut-être n'est-il point inutile d'examiner rapi- 

 dement cette question, car des analogies naturelles 

 nous permettent d'avoir une intelligence plus 

 claire des phénomènes qui se produisent dans les 

 méthodes nouvelles auxquelles nous conduira par 

 la suite la marche suivie dans celte exposition. 



Le mécanisme de la transmission du son est bien 

 connu : l'air élastique mis en vibration au contact 

 du corps maiériel producteur de l'énergie entre 

 lui-même en vibration ; cette vibration, transmise 

 de proche en proche, peut être recueillie par l'o- 

 reille, mais mieux encore par un résonnateur. Pour 

 que l'énergie ne se dissipât point en route, il fau- 

 drait que tout le mécanisme de la transmission se 

 ramenât au remplacement réciproque d'une énergie 

 cinétique par une énergie élastique, et que, par 

 suite, aucun mouvement calorifique ne se produisît 

 dans l'air transmetteur. Malheureusement il n'en 

 est rien, et, quelques précautions que l'on prenne, 

 la quantité d'énergie qui disparaîtra sous forme de 

 chaleur sera rapidement considérable; il est bien 

 clair, d'autre part, que, même en dehors de cette 

 cause, la quantité d'énergie qui arrivera sur une 

 surface donnée sera d'autant plus petite que cette 

 surface sera plus loin de la source. 



