L. POINCARÉ — LE PROBLÈME DE LA TRANSMISSION DE L'ÉNERGIE A DISTANCE 57 



plus grande Imigueur d'onde, qui rorrespondeni, 

 sans doute, aussi à des amplitudes relativement 

 considérables; et, logiquemenl, Ton est amené à 

 songer aux oscillations électriques. Ce sont pré- 

 cisément les- essais actuellement tentés. 



III 



Les oscillations électriques sont des phénomènes 

 d'induction électro-magnétique se répétant pério- 

 diquement; le jour où Faraday découvrit Tinduc- 

 lion, il découvrit par là même ce fait capital que 

 de l'énergie électrique peut être communiquée à 

 un circuit à travers l'espace environnant. Mais un 

 flux unique ne peut produire à grande distance 

 qu'un phénomène peu intense; la théorie et l'expé- 

 rience conduisent, au contraire, à penser qu'un flux 

 variant rapidement et périodiquement aura un efTet 

 beaucoup plus efficace. 



On n'a pas oublié combien les premiers essais de 

 transmission de la parole par le téléphone étaient 

 gênés par les phénomènes d'induction mutuelle 

 entre des fils conducteurs placés souvent à plusieurs 

 mètres de longueur ; cet eflet, fâcheux en la cir- 

 constance, n'était-il pas cependant déjà une com- 

 munication entre les deux appareils établie par le 

 moyen de l'éther? Mais il faudrait remonter plus 

 liant pour trouver les premières expériences, qui 

 démontrèrent qu'un courant oscillatoire de courte 

 période fait sentir son action à distance; dès 1812, 

 Henry, par exemple, constatait que les décharges 

 d'une bouteille de Leyde placée dans le grenier de 

 sa maison donnaient naissance à des étincelles 

 dans un circuit disposé dans la cave. Et, si l'énergie 

 du courant inducteur devient considérable, l'effet 

 deviendra perceptible jusqu'en des endroits très 

 lointains; n'est-il pas presque certain, d'après de 

 multiples observations, que des orages électriques 

 de la photosphère solaire ont produit des efl'ets 

 marqués sur des lignes télégraphiques? 



Ce sont les expériences de Hertz qui, en nous 

 faisant définitivement comprendre le mécanisme de 

 la production et de la propagation des ondulations 

 électriques, amènent à songer à l'utilisation ra- 

 tionnelle des phénomènes d'induction pour la 

 transmission de l'énergie à distance. Les avantages 

 qu'on trouvera en ayant recours à ces ondes plutôt 

 qu'aux ondes lumineuses sont notables : d'abord, 

 elles pourront pratiquement correspondre à des 

 quantités d'énergie plus considérables; puis, à 

 cause aussi de leurs longueurs d'onde relativement 

 grandes, des phénomènes analogues sinon iden- 

 liques aux phénomènes de diffraction lumineuse 

 prendront une importance plus marquée; la pro- 

 pagation en ligne droite sera moins rigoureuse, et 

 certains obstacles pourront ainsi être contournés; 



quelques corps qui seraient d'ailleurs d'opaques 

 obstacles pour la lumière, seront au contraire 

 transparents pourles oscillations électriques; enlin, 

 des résonnateurs véritables pourront être employés 

 ici pour recueillir toute l'énergie transmise. 



En principe, le phénomène de la résonance est 

 bien simple : on sait qu'un courant alternatif par- 

 courant un circuit fermé produit dans un circuit 

 voisin une force électromotrice induite également 

 alternative. Cette force électromotrice croît avec 

 la fréquence du courant inducteur, et est propor- 

 tionnelle à un coefficient dépendant de la forme et 

 de la distance des deux circuils, diminuant rapide- 

 ment quand cette distance augmente le coefficient 

 d'induction mutuelle. En général, si les deux cir-' 

 cuits sont un peu éloignés, l'intensité du courant 

 produit par la force électromotrice induite sera 

 excessivement petite, petite par conséquent aussi 

 l'énergie recueillie; cette intensité serait, en consi- 

 dérant comme négligeable la résistance du circuit, 

 proportionnelle au rapport du coefficient d'induc- 

 tion mutuelle, à un autre coefficient ne dépendant 

 que de la forme du circuit induit, le coefficient de 

 self-induction; et ce rapport serait, pour une dis- 

 tance un peu notable, rapidement de l'ordre du 

 milliardième. Si l'on vient, au contraire, à inter- 

 caler dans le circuit secondaire une capacité con- 

 venable, il peut arriver que l'intensité produite 

 devienne beaucoup plus grande, les effets de self- 

 induction étant neutralisés par ceux de la capacité, 

 et le circuit ne présentant plus alors au passage 

 du courant d'autre résistance que sa résistance 

 ohmique. Dans ce cas, il y a résonance, le cir- 

 cuit secondaire, le résonnateur, aspire, pour ainsi 

 dire, le flux émis par le primaire. 



Toutefois, bien des obstacles auront empêché la 

 propagation de ce flux; toutes les circonslances 

 qui viennent troubler la transmission de la lumière 

 agiront pareillement sur celle de l'électricité; les 

 corps absorbant la lumière seront aussi ceux qui, 

 bons conducteurs, ne laissent pas passer les 

 oscillations électriques : la vapeur d'eau, les pous- 

 sières atmosphériques charbonneuses seront des 

 écrans nuisibles, et même, — si, comme il est vrai- 

 semblable, les grandes longueurs d'onde corres- 

 pondent à une vitesse de propagation un peu plus 

 grande que les petites, — le coefficient d'absorp- 

 tion pourra être plus considérable pour les ondu- 

 lations électriques que pour les lumineuses. 



IV 



S'il ne s'agit que de la transmission d'un signal, 

 il ne sera pas bien nécessaire de recueillir une bien 

 grande quantité d'énergie ; l'on pourra évidemuient 

 dans ce cas recourir à l'artifice qui consistera à 



